Representación artística del Bell 360 Invictus, el diseño de la compañía para el Avión de Reconocimiento de Ataques Futuros del Ejército (FARA). Gráfico Bell
El Ejército está planeando adquirir una Futura Aeronave de Asalto de Largo Alcance (FLRAA) que sustituirá lentamente a la actual flota de helicópteros utilitarios UH-60 Black Hawk fabricados por Sikorsky y a los helicópteros de ataque Apache AH-64 fabricados por Boeing. El servicio planea inicialmente lanzar ambos en la década de 2030.
El FARA cubrirá un vacío crítico de capacidad que actualmente están llenando los helicópteros de ataque Apache AH-64E en equipo con los UAV Shadow tras la retirada de los helicópteros OH-58D Kiowa Warrior.
El Ejército ya había seleccionado cinco equipos para proporcionar diseños FARA la pasada primavera 2019: AVX Aircraft Co. se asoció con L-3 Communications Integrated Systems, Bell, Boeing, Karem Aircraft y Sikorsky.
El coronel Craig Alia, jefe de personal del Equipo Funcional de la Cruz de Levantamiento Vertical del Futuro dijo que el Ejército estableció una serie de requisitos obligatorios que los vendedores debían cumplir y también una lista de requisitos deseados para los diseños iniciales.
El servicio también examinó los planes de ejecución de los proveedores y evaluó los plazos así como los requisitos del perfil de financiación.
Recreación gráfica del Raider X de Lockheed Martin como prototipo del programa FARA. (Gráfico: Lockheed Martin)
Dan Bailey, gerente del programa de prototipos competitivos de FARA, ha dicho «Los que fueron seleccionados estaban claramente cumpliendo con los requisitos obligatorios y estaban en el nivel de riesgo aceptable del plan de ejecución y los requisitos deseados».
Se espera que el prototipo de aeronave definitiva comience a volar en el cuarto trimestre del año 2022, y se espera que la prueba de vuelo dure hasta el 2023. Igualmente, se estima que la fase de desarrollo de ingeniería y fabricación comience en el año 2024.
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