- 25 de marzo de 2020, 8:09 a.m.
India fue el primer cliente del Ka-31 y su pedido, junto con uno de China, financió esfuerzos continuos de desarrollo y refinamiento. Pronto se espera que la Armada de la India concluya un acuerdo por hasta 10 más. (Foto: Vladimir Karnozov)
La armada rusa ha puesto en servicio el helicóptero "piquete de radar" Kamov Ka-31R, una versión refinada del Ka-31 (nombre de la OTAN Helix-B) que ya está en servicio con las marinas india y china. Un portavoz del ministerio de defensa ruso, la compañía de medios Zvezda ("Estrella"), transmitió un programa de televisión sobre el Ka-31R que entró en funcionamiento con la flota de la marina del Mar Negro. Filmó un helicóptero con matrícula 34166, lado número 90, en el aeródromo de Kacha cerca de Sebastopol. Esta máquina también aparece volando sobre la península de Crimea y aterrizando en el Mariscal Ustinov, un crucero de misiles guiados del Proyecto 1164.
En una entrevista televisada, el teniente coronel Igor Nekrasov dijo: "Su función principal es detectar objetivos y proporcionar información sobre objetivos de objetivos marítimos, así como aéreos, incluidos vehículos voladores tripulados y no tripulados, misiles de crucero, etc." La emisora agregó que el radar del Ka-31R es tan poderoso que puede cubrir toda la superficie del Mar Negro. Además, dijo que el Side 90 había sido entregado recientemente a una unidad de aviación (que se cree que era el 318º Regimiento Aéreo Independiente) que informaba al comando de la Flota del Mar Negro y que se había formado un nuevo escuadrón en ese regimiento para operar tales helicópteros.
Esto implica que el ministerio de defensa ruso ha colocado un pedido cualitativo para el Ka-31R, ya que solo un ejemplo de esta variante se había construido previamente, ensamblado en 2012 para pruebas de fabricación y operacionales. Aunque el prototipo del Ka-31 voló por primera vez en 1987, numerosos problemas con su equipo de misión retrasaron la finalización de los ensayos de aceptación estatal hasta 1995. Esto fue una mera formalidad, ya que el cliente no hizo ningún pedido.
El tipo entró en producción en serie en 1999 cuando India otorgó al exportador de armas Rosoboronexport de Rusia un contrato inicial por valor de 207 millones de dólares para nueve de esos helicópteros. Después de los envíos en 2001-2004, el cliente de lanzamiento agregó un pedido de seguimiento para cinco unidades más en 2009, a $ 20 millones cada una. Al año siguiente, la armada china recibió su primer Ka-31 de nueve pedidos, convirtiéndose así en el segundo cliente de exportación. Más tarde, Nueva Delhi firmó por 10 Ka-31 adicionales, pero informes de prensa recientes sugieren que el número se ha reducido a seis debido a los recortes presupuestarios de la marina india. Sin embargo, las negociaciones se están acelerando para cumplir con la puesta en servicio el próximo año del transportista Vikrant.
El ministerio de defensa de Rusia ha dudado en comprometerse antes de que el equipo de misión del producto demuestre el pleno cumplimiento de los requisitos. Históricamente, la armada soviética ordenó el desarrollo del Ka-252RLD a mediados de la década de 1980, a raíz de la inducción de la Marina Real del Westland Sea King AEW.Mk 2, una versión de alerta temprana aerotransportada de la línea de base Sea King equipada con el Searchwater radar de observación de largo alcance (más tarde será reemplazado por Crowsnest en la plataforma Merlin).
Kamov ensambló dos prototipos, Side 031 y 032, basados en la plataforma Ka-27 (OTAN: Helix), que transporta el radar E-801 Oko de NPO Vega. Este sensor tiene la capacidad de detectar un caza a una distancia de 150 km (81 nm) y una lancha patrullera a 250 km y rastrear hasta 20 objetivos simultáneamente. También fue capaz de detectar misiles de crucero que rozaban el mar. La antena del radar tiene una longitud de 5,75 metros (aproximadamente 19 pies) y un área de 6 metros cuadrados (65 pies cuadrados). Se guarda debajo del vientre del helicóptero cuando no está en uso. Desplegada en vuelo, la antena hace una rotación de 360 grados cada 10 segundos. Con un peso de 12.5 toneladas (27,557 libras), el Ka-31 puede merodear durante dos horas y media a una altitud de 11,500 pies.
Los pedidos extranjeros permitieron a la industria ejecutar numerosos esfuerzos de refinamiento e introducir modificaciones, incluido el Ka-31SV. Destinado a operaciones sobre tierra como medio de reconocimiento en el campo de batalla, llamó la atención de las Fuerzas Terrestres rusas. Los ensayos tuvieron lugar en 2004-2009 utilizando Side 031 y 032 (señalados como 231 y 232) con un nuevo conjunto de equipos de misión. Más tarde, se reconstruyeron nuevamente en una configuración naval, para reanudar las pruebas en 2012.
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