Ya sabemos cómo será la próxima estación espacial china Tiangong 2

Después de años de interminables debates, el misterio que rodea a la próxima estación espacial china parece haber desaparecido. ¿Y en qué consiste ese misterio? Pues en que nadie sabía a ciencia cierta cómo sería la estación Tiangong 2 que China planea lanzar en 2015 (un año más tarde de los previsto). Por un lado, algunas evidencias sugerían que debía ser una copia de la Tiangong 1 con nuevos sistemas avanzados, pero dotada de un sólo puerto de atraque. Según esta versión la Tiangong 2 tendría, al igual que su predecesora una masa de 8,5 toneladas y sería lanzada por un cohete Larga Marcha CZ-2F. Pero, por otro lado, comenzaron a surgir informaciones que apuntaban a una estación más grande, de 13 toneladas y quizás con dos puertos de atraque, lanzada por el nuevo cohete CZ-7. ¿Entonces, con qué versión nos quedamos?

Pues todo indica que con la primera. Un reciente informe y un vídeo oficial sobre el futuro del programa espacial tripulado chino coinciden en señalar que la Tiangong 2 será una copia de la Tiangong 1. Entonces, ¿cuál es el origen de los sólidos rumores que hablaban de una estación espacial de 13 toneladas? En mi opinión la respuesta la tenemos en el propio vídeo. De acuerdo con el mismo, además de naves tripuladas, la Tiangong 2 recibirá la visita del primer carguero espacial chino, cuyo diseño está basado en la propia Tiangong. ¿Saben cuál es la masa de este carguero? Pues sí, lo han adivinado: 13 toneladas. Y además será lanzado por un CZ-7 desde el nuevo centro espacial de Wenchang. Todo encaja.

Una nave Shenzhou (derecha) acoplada a una estación Tiangong (Yang Liwei/CMSA).

Nave de carga automática de 13 toneladas basada en las estaciones Tiangong que abastecerá la estación de 2020. Serán lanzadas por el CZ-7 (Yang Liwei/CMSA).

La Tiangong 2 se acoplará al primer carguero chino para ensayar técnicas de combustible.

El plan de vuelos de la Tiangong 2 podría ser algo así. Primero sería lanzada la Shenzhou 11, cuya tripulación permanecería a bordo de la estación más tiempo en el espacio (¿un mes?) que los astronautas de las Shenzhou 9 y 10 en la Tiangong 1. Luego le tocaría el turno al carguero de 13 toneladas, que se acoplaría a la TG-2 para probar la tecnología de trasvase de combustible. Quizás, y aquí entramos en terreno especulativo, entonces despegaría la Shenzhou 12 y se acoplaría al carguero -dotado también de un sistema de acoplamiento APAS- para recoger víveres extras. Después la tripulación de la Shenzhou 12 se dirigiría a la TG-2, a bordo de la cual viviría un mes aproximadamente. De esta forma la tripulación de la Shenzhou 12 reviviría en cierto modo la experiencia de la Soyuz T-15, que se acopló en 1986 a dos estaciones espaciales (Salyut 7 y Mir) en el transcurso de la misma misión. Si estas suposiciones son correctas, el carguero será en realidad la famosa estación de 13 toneladas de la que hemos estado hablando durante estos años.

Módulos de la gran estación espacial china de 2020.

Estación china de 2020.

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