En un estudio publicado en Advanced Materials, investigadores de la Escuela de Ingeniería Henry Samueli de la Universidad de California, en Irvine, dirigidos por Alon Gorodetsky, profesor ayudante de ciencia de materiales e ingeniería quimica, han creado una capa de camuflaje infrarrojo inspirado en una familia de calamares, los loligínidos.
El calamar es un candidato apropiado para utilizarlo como inspiración porque las células especializadas de su piel pueden reflejar tanto la luz visible como la infrarroja.
El equipo fabricó reflectina, una proteina estructural clave que permite que el calamar pueda cambiar de color y reflejar la luz, en un bacteria común, que utilizaron para hacer películas muy finas y ópticamente activas que imitaban la piel del calamar.
Con los estímulos químicos apropiados, la coloracion y reflectancia de las películas pueden cambiar una y otra vez, dándoles una configuración dinámica que permite a la película desaparecer y volver a aparecer cuando se ve con una cámara de infrarrojos.
Las fuerzas armadas utilizan ampliamente dispositivos de detección infrarroja para gafas de visión nocturna, navegación, vigilancia y puntería. La novedad de esta película se basa en su funcionamiento en la región del infrarrojo cercano del espectro electromagnético, de los 700 a los 1.200 nanometros, que se corresponde con el campo de visión estándar de la mayoría de los equipos de visión infrarroja. Esta región no es accesible normalmente a los materiales reflectantes que se derivan de sistemas biológicos.
Según Gorodetsky, "nuestro enfoque es simple y compatible con una amplio número de superficies, permitiendo que muchos objetos simples tengan capacidad para camuflarse... Este es sólo el primer paso en el desarrollo de un material que se reconfigurará en respuesta a una señal externa."
Los investigadores están formulando actualmente estrategias alternativas, no químicas, para desencadenar los cambios de coloración en la capa de reflectina.
"Nuestro objetivo a largo plazo es crear tejidos que puedan cambiar su textura y color dinámicamente para adaptarse a sus entornos," dijo Gorodetsky. "Estamos tratando de desarrollar algo que pueda utilizarse esencialmente como una pintura reflectante infrarroja reconfigurable, para que una persona pueda ser capaz de disfrazarse. Básicamente estamos buscando, hacer realidad que las ropas que cambien de forma, una de las claves de la ciencia ficción."
Al contrario que los camuflajes convencionales, que pueden ocultar objetos a la vista, los investigadores quieren que el nuevo material sea indetectable por los sensores infrarrojos, que normalmente frustran los intentos del camuflaje tradicional.
Por J. Garulo
12/09/13
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