Escasez de tripulantes de la RAF y preocupaciones por el estrés de pilotar aviones mortales detrás del movimiento del Ministerio de Defensa
Un dron Reaper en Kandahar, Afganistán. Fotografía: Sargento Corrine Buxton RAF / PA
Publicado enMié, 19 de Agosto de 2020 18.58 BST
Se están reclutando pilotos de la fuerza aérea australiana y contratistas privados para ayudar a volar drones Reaper armados del Reino Unido sobre Siria e Irak en medio de la escasez de tripulantes de la RAF y la preocupación por el estrés de pilotar aviones no tripulados mortales.
Su presencia permite a la RAF desplegar a sus pilotos entrenados de manera más eficiente en misiones de combate y ayuda a cubrir la escasez de tripulantes que se considera el mayor riesgo para el futuro programa de drones de £ 1.1 mil millones del Reino Unido.
Los conocedores han reconocido que el estrés de volar misiones de combate de forma remota desde la base de la RAF Waddington en Lincolnshire se ha subestimado, mientras que los pilotos a menudo prefieren volar en aviones de combate en lugar de pasar horas en una base aérea.
En enero, Sir Stephen Lovegrove, secretario permanente del Ministerio de Defensa (MoD), admitió en una carta al Comité de Cuentas Públicas que capacitar y retener a las tripulaciones de drones “históricamente ha demostrado ser un desafío”.
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Los contratistas son suministrados por el fabricante de Reaper, el gigante estadounidense de drones General Atomics, para despegar y aterrizar los drones. Fuentes militares dijeron que tienen prohibido disparar misiles ya que operan en el Medio Oriente, y se cree que los drones se pilotean desde la base Ali al Salem en Kuwait.
Las tripulaciones de la fuerza aérea australiana, cuyos números no confirmará el Ministerio de Defensa, se desplegarán para ayudar a los pilotos a obtener experiencia en el vuelo de drones Reaper antes del uso futuro de la nave no tripulada por parte del país.
Los detalles del despliegue fueron descubiertos por primera vez en documentos oficiales por Drone Wars, un grupo de investigación especializado en drones, que dijo que plantearon "importantes cuestiones legales y de responsabilidad" en un momento en que el Reino Unido está ampliando su flota de drones de 9 Reapers a 16 Protectors. todo suministrado por General Atomics.
Chris Coles, director de Drone Wars, dijo: "Introducir a contratistas privados en misiones de combate volador, incluso de manera limitada, es peligroso y miope y debe terminarse de inmediato".
Los drones Reaper se han utilizado intensamente en los casi seis años de guerra contra el Estado Islámico en Irak y Siria , disparando una cuarta parte de todos los misiles y representaron casi la mitad de las horas de misión voladas, lo que demuestra las demandas impuestas a las tripulaciones. Después de una pausa de seis meses en la que no se dispararon armas, hubo 32 ataques de Reaper y aviones de combate entre abril y junio de este año.
Los detalles de los pilotos adicionales se detallaron en un anexo al informe anual de la Autoridad de Infraestructura y Proyectos que monitorea los principales proyectos gubernamentales, en una sección sobre el dron Protector de próxima generación que entrará en servicio en 2024.
La escasez de pilotos había puesto previamente el riesgo para el programa Protector en una alerta "ámbar / roja", pero el reclutamiento de emergencia de los contratistas y los pilotos australianos había ayudado a reducir los riesgos al ámbar.
“Un aumento constante en el número total de tripulantes de Reaper Force también ha mejorado la confianza”, se señala en el anexo del documento. “Esto se debe a una mejor retención; Oficiales de intercambio de la Real Fuerza Aérea Australiana; y una vía para utilizar contratistas para relevar al personal de la Royal Air Force en el lugar de despliegue ".
La nota al informe concluyó que “esto dio más confianza en que las 45 tripulaciones de Reaper necesarias para la Transición a Protector se lograrían para fines de 2020”.
Un portavoz de la RAF dijo: "Se están utilizando contratistas totalmente capacitados y con autorización de seguridad para lanzar y recuperar aviones Reaper del Reino Unido, sin embargo, es la tripulación aérea altamente capacitada de la Royal Air Force la que continúa controlando la misión operativa y las armas".
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