por Sebastien Roblin
El Sukhoi Su-35 Flanker-E es el mejor caza ruso de superioridad aérea en servicio hoy en día, y representa el pináculo del diseño de aviones de combate de cuarta generación. Seguirá siéndolo hasta que Rusia logre poner en producción su caza furtivo PAK-FA de quinta generación.
Distinguido por su maniobrabilidad inigualable, la mayoría de las capacidades de armas y electrónica del Su-35 se han puesto al día con las de sus equivalentes occidentales, como el F-15 Eagle. Pero si bien puede ser un adversario mortal para los F-15, Eurofighters y Rafales, el gran signo de interrogación sigue siendo la eficacia con la que puede competir con los cazas furtivos de quinta generación como el F-22 y el F-35.
El Su-35 es una evolución del Su-27 Flanker, un diseño tardío de la Guerra Fría destinado a coincidir con el concepto del F-15: un caza polivalente bimotor pesado que combina una excelente velocidad y carga de armas con agilidad de peleas de perros.
Un Su-27 asombró a la audiencia del Salón Aeronáutico de París en 1989 cuando demostró el Cobra de Pugachev, una maniobra en la que el caza levanta su morro hasta 120 grados en vertical, pero continúa volando hacia adelante a lo largo de la actitud original del avión.
Ampliamente exportado, el Flanker aún no ha chocado con los cazas occidentales, pero vio un combate aire-aire en el servicio etíope durante una guerra fronteriza con Eritrea, anotando cuatro muertes contra MiG-29 sin pérdida. También se ha empleado en misiones de ataque terrestre.
El historial de desarrollo del Su-35 es un poco complicado. Un Flanker mejorado con canards (pequeñas alas adicionales en el fuselaje delantero) llamado Su-35 apareció por primera vez en 1989, pero no es el mismo avión que el modelo actual; sólo se produjeron quince. Otro Flanker mejorado, el Su-30 de dos asientos, se ha producido en cantidades significativas y sus variantes se han exportado a casi una docena de países.
El modelo actual en cuestión, sin canards, se llama propiamente Su-35S y es el tipo más avanzado de la familia Flanker. Comenzó a desarrollarse en 2003 bajo la Asociación de Producción de Aeronaves de Komsomolsk-on-Amur (KnAAPO), un subcontratista de Sukhoi. Los primeros prototipos se lanzaron en 2007 y la producción comenzó en 2009.
Fuselaje y motores
La familia de aviones Flanker es supermanejable, lo que significa que está diseñada para realizar maniobras controladas que son imposibles mediante mecanismos aerodinámicos regulares. En el Su-35, esto se logra en parte mediante el uso de motores de vectorización de empuje: las boquillas de sus turbofan Saturn AL-41F1S pueden apuntar de forma independiente en diferentes direcciones en vuelo para ayudar a la aeronave a girar y girar. Solo un caza occidental operativo, el F-22 Raptor, tiene tecnología similar.
Esto también permite que el Su-35 logre ángulos de ataque muy altos; en otras palabras, el avión puede moverse en una dirección mientras su morro apunta en otra. Un alto ángulo de ataque permite que un avión entrene más fácilmente sus armas contra un objetivo evadido y ejecute maniobras cerradas.
Tales maniobras pueden ser útiles para evadir misiles o peleas de perros a corta distancia, aunque dejan cualquier avión en un estado de baja energía.
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El Flanker-E puede alcanzar una velocidad máxima de Mach 2,25 a gran altitud (igual al F-22 y más rápido que el F-35 o F-16) y tiene una excelente aceleración. Sin embargo, contrariamente a los informes iniciales, parece que es posible que no pueda realizar un supercrucero (realizar un vuelo supersónico sostenido sin utilizar posquemadores) mientras está cargado para el combate. Su techo de servicio es de sesenta mil pies, a la par con los F-15 y F-22, y diez mil pies más alto que los Super Hornets, Rafales y F-35.
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El Su-35 ha ampliado la capacidad de combustible, lo que le da una autonomía de 2.200 millas con combustible interno o 2.800 millas con dos tanques de combustible externos. Tanto el fuselaje de titanio más ligero como los motores tienen una esperanza de vida significativamente más larga que sus predecesores, con seis mil y 4.500 horas de vuelo, respectivamente. (A modo de comparación, el F-22 y el F-35 tienen una capacidad nominal de ocho mil horas).
El fuselaje del Flanker no es particularmente sigiloso. Sin embargo, los ajustes a las entradas del motor y el techo, y el uso de material absorbente de radar, supuestamente reducen a la mitad la sección transversal del radar del Su-35; un artículo afirma que puede tener entre uno y tres metros. Esto podría reducir el alcance que puede detectar y apuntar, pero el Su-35 aún no es un "caza furtivo".
Arsenal
El Su-35 tiene de doce a catorce puntos de seguridad de armas, lo que le da una excelente carga en comparación con los ocho puntos de seguridad en el F-15C y F-22, o los cuatro misiles almacenados internamente en el F-35.
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A larga distancia, el Su-35 puede usar misiles guiados por radar K-77M (conocidos por la OTAN como AA-12 Adder), que se dice que tienen un alcance de más de 120 millas.
Para enfrentamientos de corto alcance, el misil guiado por infrarrojos R-74(designación de la OTAN: AA-11 Archer) es capaz de apuntar "fuera de boresight"; simplemente mirando a través de una mira óptica montada en el casco, el piloto puede apuntar a un avión enemigo a sesenta grados de donde apunta su avión. El R-74 tiene un alcance de más de veinticinco millas y también utiliza tecnología de vectorización de empuje.
El misil R-27 de alcance medio y el R-37 de alcance extra largo (también conocido como el AA-13 Arrow, para su uso contra AWAC, EW y aviones cisterna) completan la selección de misiles aire-aire del Su-35.
Además, el Su-35 está armado con un cañón de treinta milímetros con 150 rondas para ametrallar o peleas de perros.
El Flanker-E también puede transportar hasta diecisiete mil libras de municiones aire-tierra. Históricamente, Rusia ha hecho un uso limitado de municiones guiadas de precisión (PGM) en comparación con las fuerzas aéreas occidentales. Sin embargo, existe la capacidad para el uso a gran escala de tales armas, si la doctrina y las existencias de municiones lo permiten.
Sensores y aviónica
Las mejoras más críticas del Su-35 sobre sus predecesores pueden estar en el hardware. Está equipado con un potente sistema de contramedidas electrónico L175M Khibiny destinado a distorsionar las ondas de radar y desviar misiles hostiles. Esto podría degradar significativamente los intentos de apuntar y golpear al Flanker-E.
Se espera que el radar de matriz de barrido electrónico pasivo (PESA) IRBIS-E del Su-35 proporcione un mejor rendimiento contra aviones furtivos. Se afirma que es capaz de rastrear hasta treinta objetivos aéreos con una sección transversal de radar de tres metros hasta 250 millas de distancia, y objetivos con secciones transversales pequeñas de 0,1 metros a más de cincuenta millas de distancia. Sin embargo, los radares PESA son más fáciles de detectar y bloquear que los radares Active Electronically Scanned Array (AESA) que ahora utilizan los cazas occidentales. El IRBIS también tiene un modo aire-tierra que puede designar hasta cuatro objetivos de superficie a la vez para PGM.
Complementando el radar hay un sistema de selección de objetivos OLS-35 que incluye un sistema de búsqueda y seguimiento por infrarrojos (IRST) que se dice tiene un alcance de cincuenta millas, una amenaza potencialmente significativa para los cazas furtivos.
Los sistemas más mundanos pero vitales, como las pantallas piloto multifunción y la aviónica fly-by-wire, también se han actualizado significativamente.
Unidades operativas y futuros clientes
Actualmente, la Fuerza Aérea Rusa opera solo cuarenta y ocho Su-35. Otros cincuenta fueron pedidos en enero de 2016, y se producirán a un ritmo de diez por año. Cuatro Su-35 fueron desplegados en Siria este enero después de que un Su-24 ruso fuera derribado por un F-16 turco. Los Su-35, prominentemente armados con misiles aire-aire, estaban destinados a enviar un mensaje de que los rusos podrían representar una amenaza aérea si los atacaban.
China ha pedido veinticuatro Su-35 a un costo de $ 2 mil millones, pero se cree que es poco probable que compre más. Se cree que el interés de Beijing radica principalmente en copiar los motores de vector de empuje del Su-35 para usarlos en sus propios diseños. La PLAAF china ya opera el Shenyang J-11, una copia del Su-27.
Los intentos de comercializar el Su-35 en el extranjero, especialmente en India y Brasil, en su mayoría fracasaron. Recientemente, sin embargo, Indonesia ha indicado que desea comprar ocho este año, aunque la firma del contrato se ha retrasado repetidamente. Según se informa, Argelia está considerando adquirir diez por $ 900 millones. Egipto, Venezuela y Vietnam también son clientes potenciales.
Los costos estimados para el Su-35 han oscilado entre $ 40 millones y $ 65 millones; sin embargo, los contratos de exportación han sido a precios superiores a los 80 millones de dólares la unidad.
Contra la quinta generación
El Su-35 es al menos igual, si no superior, a los mejores cazas occidentales de cuarta generación. La gran pregunta es ¿qué tan bien puede funcionar contra un avión furtivo de quinta generación como el F-22 o F-35?
La maniobrabilidad del Su-35 lo convierte en un luchador de perros insuperable. Sin embargo, futuros enfrentamientos aéreos con los últimos misiles (R-77, Meteor, AIM-120) podrían tener lugar en rangos enormes, mientras que incluso el combate de corto alcance puede involucrar misiles de todos los aspectos como el AIM-9X y el R-74 que no es necesario apuntar el avión al objetivo. No obstante, la velocidad del Su-35 (que contribuye a la velocidad de un misil) y sus grandes capacidades de transporte de carga significan que puede defenderse en combates más allá del alcance visual. Mientras tanto, la agilidad del Flanker-E y las contramedidas electrónicas pueden ayudarlo a evadir los misiles enemigos.
El problema más serio, sin embargo, es que no sabemos qué tan efectiva será la tecnología sigilosa contra un oponente de alta tecnología. Un caza furtivo F-35 que se enfrente a un duelo de corto alcance con un Flanker-E estará en un gran problema, pero ¿qué posibilidades tiene el caza ruso más rápido y maniobrable de detectar ese F-35 y acercarse a él? en primer lugar?
Como lo haría la Fuerza Aérea de los EE. UU., Los cazas furtivos podrán lanzar una lluvia de misiles hasta a cien millas de distancia sin que el enemigo tenga forma de devolver el fuego hasta que se acerquen a una distancia (corta), donde el escaneo visual e IR ven a jugar. Los defensores del caza ruso argumentan que podrá confiar en radares terrestres de bajo ancho de banda y sensores IRST a bordo y radar PESA, para detectar aviones furtivos. Sin embargo, tenga en cuenta que las dos primeras tecnologías son imprecisas y no se pueden utilizar para apuntar armas en la mayoría de los casos.
Obviamente, ambas partes tienen enormes incentivos económicos y políticos para promover sus reclamos. Si bien vale la pena examinar en detalle los méritos técnicos de estas escuelas de pensamiento, es probable que la cuestión solo se resuelva mediante pruebas en condiciones de combate. Además, otros factores, como los recursos de apoyo, el perfil de la misión, la formación de los pilotos y el número, juegan un papel importante en la determinación de los resultados de los enfrentamientos aéreos.
El Su-35 puede ser el mejor caza de perros de la era a reacción jamás fabricado y una plataforma capaz de lanzamiento de misiles, pero aún está por verse si eso será suficiente para un caza de superioridad aérea en la era de la tecnología furtiva.
Sébastien Roblin tiene una Maestría en Resolución de Conflictos de la Universidad de Georgetown y se desempeñó como instructor universitario para el Cuerpo de Paz en China. También ha trabajado en educación, edición y reasentamiento de refugiados en Francia y Estados Unidos. Actualmente escribe sobre seguridad e historia militar para War Is Boring .
Este artículo apareció por primera vez en 2016 y se reimprime aquí debido al interés de los lectores.
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