© FUERZA AÉREA / AVIADOR SENIOR JOSHUA HOSKINS
Durante casi 20 años, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se ha centrado en operaciones antiterroristas en espacio aéreo no disputado. Ahora, a medida que Estados Unidos cambia su enfoque de la Guerra contra el Terror hacia posibles conflictos entre pares, Estados Unidos está tratando de sacar una página de su propio libro de jugadas de la Segunda Guerra Mundial mediante la construcción de aviones de combate de bajo costo que pueden abrumar las defensas aéreas enemigas avanzadas por pura números.
El Kratos XQ-58A Valkyrie, un vehículo aéreo de combate no tripulado y experimental, es difícil de detectar en el radar y podría conectarse directamente al F-35 a través de una conexión de datos encriptada para servir como un piloto de ala bajo el control del piloto. Pero incluso con estos profesionales, es el costo de la Valkyrie, no sus capacidades, lo que podría cambiar la estrategia de guerra aérea de Estados Unidos.
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Si bien no hay duda de que EE. UU. Cuenta con la mayor fuerza aérea del mundo en términos de aviones militares totales, la composición y el tamaño de esa fuerza ha cambiado drásticamente desde los últimos días de la Segunda Guerra Mundial. En ese momento, Estados Unidos contaba con unos 300,000 aviones de combate. Hoy, la nación tiene solo alrededor de 13,400, repartidos en sus diversas ramas militares.
La razón de este cambio es el progreso constante de la tecnología, que ha aumentado dramáticamente las capacidades de combate y el costo de cada avión en servicio hoy. Estos desarrollos paralelos en la producción de la aviación han resultado no solo en una Fuerza Aérea más ágil y más capaz, sino también en un cambio en la estrategia de combate. Atrás quedó la mentalidad de la Segunda Guerra Mundial que exigía superioridad a través del volumen. En el campo de batalla de hoy, es la tecnología, no los números, lo que marca la mayor diferencia.
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Pero la brecha de capacidad que ofrece la tecnología por sí sola es difícil de mantener. A medida que oponentes de nivel cercano como China y Rusia utilizan sistemas de defensa aérea más avanzados, los aviones de Estados Unidos enfrentan la posibilidad de un espacio de batalla más disputado que nunca. Con los combatientes estadounidenses que cuestan más de $ 80 millones cada uno, independientemente de si poseen o no capacidades de sigilo, todas y cada una de las pérdidas se sentirían realmente en un conflicto a gran escala. Es por eso que las escalas estratégicas pueden estar volviéndose hacia una fuerza que depende de un gran volumen de aviones, en lugar de la cantidad de tecnología que se puede acumular en cada uno. Y ahí es donde la Valkyrie Kratos XQ-58A realmente podría brillar.
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La Valkyrie tiene una capacidad de carga de armas interna de al menos dos bombas de diámetro pequeño y cuenta con un alcance de vuelo de más de 2,000 millas, pero lo más importante, el Departamento de Defensa (DoD) tiene un plan para conectar estos vehículos aéreos de combate no tripulados (UCAV) ) a los F-35 y los nuevos F-15EX a través de enlaces de datos cifrados para servir como drones de soporte, una iniciativa conocida como el programa Skyborg. Estos enlaces, junto con la inteligencia artificial a bordo, permitirán a los pilotos de aeronaves tripuladas controlar a sus tripulantes de drones, incluso enviándolos con anticipación para transmitir la información del sensor al piloto.
Eso significa que las Valkirias podrían atacar objetivos terrestres en nombre de un caza tripulado e incluso potencialmente sacrificarse para proteger los aviones tripulados de los misiles entrantes.
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"Podemos arriesgarnos con algunos sistemas para mantener a otros más seguros", dijo Will Roper, Ph.D., subsecretario de la Fuerza Aérea para adquisiciones, tecnología y logística, a Valerie Insinna, reportera de Defense News , el año pasado .
Actualmente, los aviones de combate dependen de sus propios conjuntos de sensores para identificar objetivos y amenazas potenciales, pero con el Programa Skyborg, los aviones no tripulados podrían volar hacia adelante para detectar objetivos y transmitir datos a los pilotos. Eso permitiría a los combatientes enfrentar amenazas desde más distancias o evitarlos a todos juntos.
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