4 de noviembre de 2020 T
por Kyle Mizokami
Esto es lo que debe recordar: convencional o nuclear, el B-2 Spirit puede manejar casi cualquier misión de ataque de precisión en cualquier entorno imaginable, ubicado prácticamente en cualquier punto de la Tierra. El nuevo bombardero B-21 Raider, que entrará en servicio a mediados de la década de 2020, parece muy similar al B-2. Mientras tanto, la flota actual de B-2 probablemente volará durante otros veinte años o más.
El B-2 Spirit es uno de los tres bombarderos pesados estratégicos en el servicio de la Fuerza Aérea de EE. UU. Originalmente concebido para infiltrarse en la red de defensa aérea soviética y atacar objetivos con armas nucleares, a lo largo de las décadas su misión ha crecido hasta incluir ataques de precisión convencionales. El B-2 es el bombardero más avanzado en el servicio de Estados Unidos y el único de los tres tipos que todavía lleva bombas de gravedad nuclear.
A fines de la década de 1970, la administración del presidente Jimmy Carter se opuso al bombardero B-1A de alta velocidad como una pérdida de dinero del gobierno. Carter había sido informado sobre el nuevo campo de la tecnología furtiva y fue responsable del desarrollo del caza furtivo F-117A. En lugar del B-1A, Carter autorizó el desarrollo del Bombardero de tecnología avanzada o Stealth Bomber. Poco se sabía sobre el bombardero en ese momento, excepto que incorporaría nuevas tecnologías para evadir el radar y posiblemente una forma dramáticamente diferente a los bombarderos anteriores.
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos envió una Solicitud de Propuesta en 1980, y en octubre de 1981 Northrop ganó un contrato inicial de $ 7.3 mil millones para producir 127 Bombarderos de Tecnología Avanzada. Northrop era una elección curiosa; después de todo, no había producido ningún bombardero desde la Segunda Guerra Mundial.
Northrop había estado trabajando en el sigilo desde al menos mediados de la década de 1960. En una instalación de investigación en Rancho Palos Verdes, California, Northrop había estado trabajando en formas de aviones que evitan el radar y materiales resistentes al radar. La compañía perdió la competencia para construir el banco de pruebas de supervivencia experimental (XST), lo que más tarde se convertiría en el caza furtivo de Lockheed, pero ganó la oportunidad de construir otro banco de pruebas furtivo, Tacit Blue . Tacit Blue presentaba un sigilo de 360 grados, imprescindible para un bombardero estratégico penetrante.
Los ingenieros sabían desde hacía mucho tiempo que las alas voladoras tenían una firma de radar mínima, y las alas voladoras eran una especialidad de Northrop. La compañía había producido cuatro alas voladoras: la Northrop N-9M, la XB-35 y la YB-49 y la YB-49A. Ninguno había sido recogido por la Fuerza Aérea, pero le dio a Northrop una gran experiencia con la forma de la aeronave. Un ala voladora con la forma adecuada para confundir aún más el radar y el uso de materiales compuestos avanzados crearía el bombardero de penetración definitivo, indetectable por el radar.
El B-2 se desarrolló como un programa negro, con todas las ventajas y desventajas que ello conlleva. En el lado positivo, se desarrolló con un alto nivel de secreto, y hasta su lanzamiento en 1988, pocos estaban seguros de cómo era exactamente el B-2. Por otro lado, los costos —y los problemas de desarrollo que hicieron que aumentaran— se mantuvieron en secreto hasta 1988. El costo del programa B-2 en general aumentó de 35.700 a 42.800 millones de dólares. Aproximadamente mil millones se gastaron en fortalecer el ala, un requisito de la Fuerza Aérea, en caso de que el bombardero tuviera que volar a baja altitud. También hubo denuncias de fraude y cobro excesivo, al menos una de las cuales se resolvió extrajudicialmente. La relación envenenada entre la Fuerza Aérea y Northrop es considerada por algunos como una de las razones por las que la competencia Advanced Technology Fighter, que produjo el caza F-22A Raptor, fue para el competidor Lockheed Martin y no Northrop.
El 22 de noviembre de 1988 se lanzó el primer B-2 en la Planta 42 de la Fuerza Aérea en Palmdale, California, y se le dio el nombre de "Spirit". El bombardero parecía un bumerán, con una parte trasera dentada. Al igual que los diseños anteriores de Northrop, carecía de cola, ala y cuerpo perfectamente combinados, y enterró sus cuatro turboventiladores General Electric F118-GE-100 sin poscombustión en el interior del fuselaje del avión. Los espectadores se mantuvieron a 200 pies del avión para evitar una inspección cercana de las características del avión.
En el momento del lanzamiento, el costo unitario del B-2 se estimó en $ 515 millones cada uno, lo que lo convierte en el avión más caro jamás fabricado. El valor del sigilo no se había probado en la batalla y el Congreso comenzó a preocuparse por el costo de los 132 aviones proyectados. Además de los problemas de costo y efectividad, las reformas de la Perestroika de Mikhail Gorbachev habían reducido considerablemente las tensiones entre los Estados Unidos y la Unión Soviética, reduciendo la probabilidad de un conflicto nuclear. El número de aviones finalmente se redujo a solo veintiuno.
El B-2 tiene sesenta y nueve pies de largo y diecisiete pies de alto. Tiene una envergadura de 172 pies, exactamente la misma que la del XB-35 y el YB-49. Tiene una velocidad de 680 millas por hora y una altitud máxima de 50,00 pies. Tiene un alcance sin repostar de 6.000 millas y tiene capacidad de repostaje en el aire.
El nuevo bombardero fue uno de los primeros aviones militares en hacer un uso generalizado de nuevos materiales compuestos. Casi el 80 por ciento de la aeronave está hecha de compuestos tejidos que incorporan fibras de vidrio, carbono y grafito, mientras que el resto está hecho de aluminio y titanio. El Spirit también tiene un recubrimiento absorbente de radar cuyo único propósito es reducir aún más la firma del radar. El exjefe de personal de la Fuerza Aérea, Larry Welch, ha declarado que el B-2 tiene una sección transversal de radar en la "categoría de insectos".
El B-2 tiene dos compartimentos para armas incorporados en la sección del vientre que juntos pueden contener hasta 60,000 libras de municiones. Cada bahía lleva ocho bastidores de bombas, y en la función nuclear, el bombardero puede llevar una variedad de hasta dieciséis bombas B61-7 (10-360 kilotones), bombas B61-11 (400 kilotones) o bombas termonucleares B-83-1 ( 1,2 megatones). El Spirit también llevará la nueva bomba B-61-12 con una configuración de "dial-a-yield", lo que le da un rendimiento de 0,3, 1,5, 10 o 50 kilotones. El B-2 no lleva ningún misil con armas nucleares en este momento, pero llevará el misil de crucero nuclear de largo alcance cuando entre en servicio.
La necesidad de penetrar en las redes avanzadas de defensa aérea en la era posterior a la Guerra Fría llevó a los B-2 a adquirir una capacidad de ataque convencional. El bombardero puede transportar hasta dieciséis bombas de 2.000 libras guiadas por satélite con munición de ataque dirigido conjunto (JDAM) . En el pasado, también ha llevado municiones de efectos combinados CBU-87 y dispensadores de minas CBU-90 Gator, pero las municiones dispensadoras de submuniciones se están eliminando gradualmente en los inventarios de EE. UU. El bombardero también lleva el arma de separación conjunta AGM-154 , una bomba deslizante con un alcance de hasta cincuenta millas y un sistema de guía basado en GPS. Para ataques de enfrentamiento, el Spirit puede llevar el misil de separación de superficie de aire conjunto AGM-158 (JASSM) y el nuevo JASSM-ER de mayor alcance (rango extendido). Finalmente, el B-2 puede transportar dos bombas de penetración masiva de artillería (MOP) de 30,000 libras y veinte pies de largo para atacar objetivos endurecidos, una por cada bahía de armas.
El B-2 se ha utilizado ampliamente en el papel convencional. El Spirit lanzó bombas por primera vez con ira en la guerra de Kosovo de 1999, seguida de la guerra de Irak en 2003. Los B-2 fueron de los primeros en lanzar bombas sobre los talibanes y Al Qaeda en Afganistán después del 11 de septiembre, y bombardearon a las fuerzas libias en 2011 Los bombarderos están restringidos a volar desde un puñado de lugares, debido a su necesidad de acomodaciones especiales de clima controlado para proteger sus revestimientos absorbentes de radar. El tiempo de vuelo desde el hogar de la flota Spirit, la Base de la Fuerza Aérea Whiteman, Missouri, hasta Irak es de treinta y ocho horas e incluye 4 a 5 repostajes aéreos . Un pequeño número de B-2 también puede operar desde la Base de la Fuerza Aérea Andersen en la isla de Guam en el Pacífico y RAF Fairford en el Reino Unido.
Es casi seguro que los bombarderos B-2 participarían en cualquier ataque al programa nuclear de Corea del Norte, que casi con certeza sería parte de una guerra mayor entre Pyongyang, sus vecinos y Estados Unidos, o escalaría a ella. Si bien el bombardero B-1B puede lanzar ataques con misiles de crucero contra objetivos expuestos, el B-2 se enviaría después del propio liderazgo norcoreano. El Spirit lanzaría bombas de penetración de artillería masiva sobre el sistema de mando y control de Corea del Norte endurecido y subterráneo, lo que idealmente interrumpiría su capacidad para emitir órdenes para lanzar misiles. Los espíritus también dejarían caer MOP en cualquier instalación de liderazgo endurecido sospechosa de esconder al líder norcoreano Kim Jong-un y en cualquier instalación de almacenamiento nuclear y lanzamiento de misiles protegida con concreto.
Convencional o nuclear, el B-2 Spirit puede manejar casi cualquier misión de ataque de precisión en cualquier entorno imaginable, ubicado prácticamente en cualquier punto de la Tierra. El nuevo bombardero B-21 Raider, que entrará en servicio a mediados de la década de 2020, parece muy similar al B-2. Mientras tanto, la flota actual de B-2 probablemente volará durante otros veinte años o más. Todo esto se suma a los bombarderos furtivos con alas de murciélago de la Fuerza Aérea durante otros cuarenta o incluso cincuenta años, un testimonio del diseño original de alas voladoras que se remonta a la Segunda Guerra Mundial.
Kyle Mizokami es un escritor afincado en San Francisco que ha aparecido en The Diplomat, Foreign Policy, War is Boring y The Daily Beast. En 2009 cofundó el blog de defensa y seguridad Japan Security Watch. Puedes seguirlo en Twitter: @KyleMizokami . (Esto apareció por primera vez en 2017).
Imagen : Wikimedia Commons.
https://nationalinterest.org/blog/reboot/b-2-bomber-may-be-old-it-could-devastate-iran-and-north-korea-171883
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