Australia ha estado muy involucrada en la lucha contra las recientes amenazas terroristas en Oriente Medio. Dave Oliver ha estado descubriendo más.
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La Operación Okra es la contribución de la Fuerza de Defensa Australiana (ADF) a la intervención militar contra la llamada amenaza terrorista Estado Islámico de Irak y Levante (ISIL).
Como parte de la Fuerza de Tarea Conjunta 633 en Oriente Medio, la operación comenzó en agosto de 2014, y su objetivo inicial era combatir las amenazas de ISIL en Irak.
La contribución de Australia se está coordinando estrechamente con el Gobierno iraquí, las naciones del Golfo y una amplia coalición de socios internacionales.
En septiembre de 2015, los ataques aéreos australianos se extendieron a Siria.
Alrededor de 400 personas del personal del ADF trabajan en el marco de la Operación Acordeón para apoyar las operaciones, incluida la Operación Okra, así como personal del grupo de trabajo Taji, el grupo de tareas de operaciones especiales (SOTG) y personal integrado en la Fuerza de Tarea Conjunta Combinada Operación Resolución Inherente, establecida por la coalición internacional liderada por Estados Unidos contra el ISIL.
A finales de septiembre de 2014, un grupo de trabajo aéreo (ATG) de personal de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) fue desplegado en la Base Aérea al Minhad en los EAU.
El compromiso inicial incluía seis aviones de ataque F/A-18F Super Hornet del Escuadrón No1, con base en la Base Amberley de la RAAF en Queensland, alternando con fa/18A Hornets of No 75 Squadron de RAAF Tindal, Territorio del Norte. También había un avión de alerta y control temprano (AEW&C) en el aire de E-7A Wedgetail del Escuadrón No2 de la RAAF Williamtown, Nueva Gales del Sur, y un transporte multi-rol de buques cisterna KC-30A (MRTT) perteneciente al Escuadrón No 33 de la Base Amberley de la RAAF.
En diciembre de 2017, el ADF anunció que el avión de ataque adscrito al ATG cesaría las operaciones de combate aéreo y regresaría a Australia en enero de 2018, aunque el KC-30A y Wedgetail permanecerían en apoyo de las operaciones de la coalición en curso. La última misión de ataque de la RAAF fue volada por dos Super Hornets el 14 de enero de 2018, momento en el que habían llevado a cabo más de 2.700 incursiones.
Los E-7A y KC-30A de la RAAF han continuado llevando a cabo despliegues de cuatro meses como parte de la Operación Okra. El E-7A desempeña un papel fundamental, ya que contribuye al control y movimiento táctico de los aviones sobre Irak y Siria para garantizar la seguridad y el éxito de la misión, mientras que los KC-30A llevan a cabo operaciones de reabastecimiento aire-aire con aviones de combate de la coalición involucrados en la Operación Inherent Resolve. Estos incluyen el Lockheed Martin F-16 y F-35, así como todas las variantes del F/A-18.
En agosto de 2019, Australia también se convirtió en el último país en unirse a la construcción de seguridad marítima internacional (IMSC) liderada por Estados Unidos en el Golfo, que incluye Bahrein, Arabia Saudita y el Reino Unido, para mejorar la seguridad de los activos marítimos que pasan por la región.
Las tensiones se habían intensificado después de una serie de incidentes. En junio de 2019, Irán presuntamente derribó un vehículo aéreo no tripulado (UAV) de la Fuerza Aérea Mundial RQ-4A Global Hawk (HALE) en el Golfo por supuestamente violar las normas de aviación internacional.
Al mes siguiente, un buque iraní fue incautado por Gibraltar por violaciones de sanciones. En represalia, el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC) de Irán se apoderó de un petrolero de bandera británica.
Para garantizar la seguridad de los buques que transitan por la ruta marítima clave, el Gobierno del Reino Unido se unió a la Marina de los Estados Unidos en la misión de seguridad y también invitó a los aliados europeos a unirse a la alianza para poner una fuerza fuerte para evitar amenazas de Irán.
Como parte de la misión, Australia desplegó un avión de patrulla marítima (MPA) P-8A Poseidon de la RAAF, operado por el Escuadrón No11 de la Base de la RAAF de Edimburgo, Australia Meridional a Oriente Medio durante un mes a finales de 2019, y una fragata de la Royal Australian Navy (RAN) en enero de 2020 en un despliegue de seis meses.
La Ministra de Defensa de Australia, Linda Reynolds, dijo: "Esta es la primera vez que el avión P-8A opera en Oriente Medio y su despliegue apoyará la libertad de navegación en la región, que es un derecho fundamental de todos los Estados en virtud del derecho internacional".
No era la primera vez que Australia había desplegado AMP en Oriente Medio. Entre 2003 y 2012 se desplegó un destacamento de orión AP-3C de la RAAF, realizando patrullas de vigilancia marítima sobre el Golfo Pérsico y el Mar de Arabia del Norte en apoyo de buques de guerra de la coalición y grupos de abordaje. También llevaron a cabo extensos vuelos terrestres de Irak en misiones de ISR y apoyaron las operaciones de lucha contra la piratería en Somalia.
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