La Marina de los EE. UU. Ha anunciado planes para integrar un arma láser de 150 kilovatios en uno de sus buques de combate litoral, el buque de guerra Freedom Class USS Little Rock, para fines del año 2020. Las armas láser se prueban cada vez más para una serie de roles, la mayoría especialmente para la defensa antimisiles en respuesta a las crecientes amenazas de drones y misiles antibuque, pero también para los roles ofensivos. Freedom Class es hasta ahora el buque de guerra estadounidense más ligero que ha sido equipado con un arma láser, y el único con un diseño sigiloso de próxima generación. Los diferentes tipos de armas láser se han integrado previamente en un destructor de clase Arleigh Burke, el USS Dewey, y un barco de desembarco de la clase San Antonio, el USS Portland. Las pruebas de armas láser de estas dos plataformas más pesadas comenzaron en 2019.
US Navy Zumwalt Class Destroyer y Littoral Combat Ship
La clase de arma láser elegida para la integración en la nave Freedom Class sigue siendo incierta, pero se ha confirmado que el arma fue desarrollada por Lockheed Martin, el mayor fabricante de defensa de Estados Unidos. El láser de alta energía de Lockheed Martin y el sistema de vigilancia y deslumbramiento óptico integrado (HELIOS) se consideran un posible candidato, y aunque se desarrolló previamente como un sistema de 60 kilovatios, se ha realizado un trabajo para aumentar su potencia. HELIOS es uno de los dos sistemas láser confirmados desarrollados para la Armada que aún no se han probado en un buque de guerra de superficie; el otro es el Láser Ruggedized High Energy (RHEL) que no hay planes en este momento para probar en el mar. La carrera entre las principales potencias para desarrollar armas láser más avanzadas se presenta paralelamente a las carreras por la primacía en el campo de las armas hipersónicas, los cañones de riel electromagnéticos, guerra electrónica y otros campos que se espera que sean fundamentales en futuros encuentros navales. Se espera que los láseres producidos en serie más potentes se integren en los destructores de la Clase Arleigh Burke de la Armada, y más tarde en los buques de guerra de la próxima generación, como la Clase Zumwalt, para su uso en combate a finales de la década.
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