AVX / L3
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AVX Aircraft y L3 Technologies han revelado un diseño avanzado de helicóptero compuesto con un rotor principal coaxial como su entrada para el programa de Aviones de Reconocimiento de Futuro Ataque del Ejército de los EE. UU ., O FARA. El servicio desea un " luchador de cuchillos " de alta velocidad y largo alcance que será un sucesor espiritual del helicópteroexplorador armado Kiowa Warrior OH-58D y el helicóptero ganador podría reemplazar hasta la mitad de las naves de combate Apache AH-64 existentes del servicio .
Las dos compañías dieron a conocer su entrada conjunta para coincidir con la Cumbre de Soluciones de la Misión de Aviación del Ejército de 2019 de la Aviación del Ejército de Estados Unidos, el 15 de abril de 2019. Anteriormente habían anunciado que habían presentado un diseño en diciembre de 2018 . El Ejército dice que considerará entre cuatro y seis diseños totales para la Fase 1 del programa FARA, antes de seleccionar a dos solo dos competidores en 2020 .
"Nos complace enormemente revelar el diseño de este programa tan importante del Ejército de los EE. UU.", Dijo Troy Gaffey, CEO de AVX e ingeniero jefe, en un comunicado de prensa. "AVX y L3 proporcionan habilidades de diseño de ingeniería únicas y experiencia en fabricación que proporcionarán al Ejército una plataforma de reconocimiento y ataque ligero, avanzada, letal y asequible".
El diseño que las dos firmas han presentado tiene obvias similitudes con el trabajo de diseño anterior de AVX , con dos ventiladores con conductos, uno a cada lado del fuselaje superior, para proporcionar empuje hacia adelante, junto con un rotor principal coaxial. El helicóptero tiene pequeñas alas cerca de la parte superior del fuselaje, así como estabilizadores traseros, también.
AVX / L3
Otra concepción artística de AVX y la sumisión de FARA de L3.
El comunicado de prensa oficial no incluía detalles específicos de rendimiento, pero el Ejército ha dejado claro que está buscando que FARA tenga una mejor velocidad y alcance en comparación con el helicóptero AH-64 Apache. La última variante AH-64E tiene una velocidad máxima de alrededor de 170 millas por hora en vuelo nivelado y un rango máximo sin combustible de alrededor de 300 millas. En general, los helicópteros compuestos suelen ofrecer velocidades superiores mucho mayores que los helicópteros tradicionales y la adición de alas puede ayudar a reducir la carga de los rotores, lo que ofrece una mayor eficiencia.
El helicóptero también tiene dos alas secundarias separadas a cada lado del fuselaje inferior para las tiendas y el arte conceptual muestra que está disparando un misil del tipo Hellfire. El Ejército está tratando de reemplazar constantemente esas armas con el misil conjunto aire-tierra (JAGM).
El arte conceptual muestra una torreta de sensores en la parte superior de la nariz que incluiría cámaras electro-ópticas e infrarrojas, así como un designador láser. También hay una torreta con un cañón automático tipo Gatling de varios cañones debajo de la nariz.
Esta arma podría ser el nuevo cañón XM915 de 20 mm de General Dynamics , que es una evolución del XM301 de tres barriles de peso ligero que se desarrolló en la década de 1990 para el abortivo helicóptero de exploración armado RAH-66A Comanche . El XM301 era en sí mismo un derivado del icónico cañón Vulcan M61 de seis barriles y la anterior variante M197 de tres barriles .
El Ejército está interesado en agregar municiones vagabundas , así como un arma de precisión guiada que puede funcionar como un misil y una bomba de planeo, al arsenal de FARA, según Aviation Week . La AGM-176 Griffin de Raytheon, que ya se usa ampliamente en la comunidad de operaciones especiales de los EE. UU., Así como en pequeños buques de la Armada de los EE. UU. , Podría ser una opción, ya que cumple con los criterios de funciones múltiples. Una variedad de otras municiones y aviones no tripulados lanzados desde el aire que podrían funcionar con un lanzador montado en un avión también están en servicio o en desarrollo en todo el ejército de los EE. UU.
AVX y L3 dicen que el helicóptero tendrá un sistema completo de control de vuelo de vuelo por cable y características de aviónica de arquitectura abierta y otros sistemas de misión para ayudar a incorporar rápidamente las actualizaciones en el futuro. Esta última característica es uno de los requisitos establecidos por el Ejército para los participantes de FARA.
El piloto y el copiloto se sentarán lado a lado en la cabina, de acuerdo con el comunicado de prensa de las dos compañías. Sin embargo, el Ejército ha estipulado que cualquier diseño de FARA también puede operar en un modo opcional de piloto. Por separado, el servicio está trabajando junto con la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de la Defensa para desarrollar un “copiloto digital” que podría reducir la tensión mental y física en los pilotos y mejorar la eficacia y la seguridad operacional. Puede leer más sobre el programa del sistema de automatización de cabina de mano de obra Aircrew Labor (ALIAS) aquí .
El diseño también tendrá elementos en común significativos con los helicópteros compuestos que lanzan para los otros segmentos del programa más amplio de Elevación Vertical Futura (FVL) del servicio. Este esfuerzo general tiene como objetivo reemplazar todos los helicópteros del Ejército y podría reemplazar a varios otros helicópteros en el ejército estadounidense. Interesantemente, el comunicado de prensa de AVX y L3 dice que su diseño tendrá rotores y alas plegables que le permitirán caber dentro de un avión de transporte C-17 Globemaster III de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Y dentro del hangar en un destructor de clase Arleigh Burke , el Este último apunta al potencial interés de la Armada en el programa FARA.
AVX y L3 no han hecho ninguna mención específica acerca de las características para reducir el radar de su helicóptero o las firmas de infrarrojos, que el Ejército también ha dicho que considerará como parte del programa FARA. El servicio también ha estipulado la necesidad de una suite de guerra electrónica de gran alcance para que cualquier diseño de FARA que elija, al final, pueda bloquear radares hostiles para autoprotección, así como localizar y destruir esas amenazas para ayudar a despejar el camino a otros amigos. Activos aéreos.
El arte conceptual muestra torretas que podrían estar asociadas con un sistema de contramedidas infrarrojas direccionales (DIRCM). Estos sistemas de defensa, que pueden leer más sobre más aquí , usan láseres de torreta para cegar y confundir a los buscadores de misiles de infrarrojos entrantes.
La inclusión en la primera fase del programa FARA sería un gran desarrollo para AVX, que ha estado promoviendo sus diseños avanzados de helicópteros compuestos desde 2005. La compañía ha trabajado en el avión no tripulado Tactically Exploited Reconnissance Node (TERN) como parte de un equipo con Northrop Grumman a la cabeza. La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de la Defensa (DARPA) y la Oficina de Investigación Naval de la Marina de los EE. UU. Están ejecutando ese programa juntos.
Pero el Ejército se negó a realizar una oferta de la compañía para el vuelo conjunto de varios roles (JMR), que se supone que ayudará a informar varios requisitos de Elevación Vertical Futura. El servicio eligió el rotor de inclinación V-280 Valor de Bell y el helicóptero compuesto SB> 1 Defiant de Boeing y Sikorsky para este programa de demostración de tecnología.
AVX tampoco logró ganar el programa del Ejército Aéreo Scout Aéreo (AAS), que buscaba un reemplazo directo para el OH-58D Kiowa Warrior. La compañía de helicópteros con sede en Texas había ofrecido una solución novedosa que habría reciclado los fuselajes principales del OH-58D y los habría convertido en helicópteros compuestos con el sistema de propulsión de ventiladores de dos conductos y el sistema de rotor coaxial característicos de la compañía.
El Ejército finalmente eligió una oferta de actualización mucho menos significativa de Bell, conocida como OH-58F, antes de cancelar el programa AAS por completo, aparentemente debido a restricciones presupuestarias. Al final, la flota OH-58D se retiró totalmente. Como una solución provisional en lugar de los Guerreros Kiowa, el Ejército estableció nuevos Escuadrones de Reconocimiento de Ataque Pesado con una mezcla de Apaches AH-64 y drones RQ-7 Shadow. El servicio también había estado trabajando para emparejar los cañoneros con el MQ-1C Grey Eagle más grande como una combinación alternativa para cumplir la misión de reconocimiento de ataque .
"El Apache es el mejor helicóptero de ataque del mundo, pero no es el mejor helicóptero de reconocimiento armado", dijo el general de brigada del Ejército de los EE. UU., Walter Rugen, jefe del llamado Equipo FVL de funciones cruzadas (CFT) dentro del nuevo Comando de Futuros del Ejército. dijo a Aviation Week a principios de abril de 2019. "Necesitamos un factor de forma más pequeño que pueda ocultarse en el desorden del radar y que tenga alcance".
Lo que esto significa es que el Ejército está tratando de adjudicar un acuerdo muy lucrativo en el futuro para reemplazar potencialmente a cientos de apaches con el diseño de FARA. El postor ganador también estará bien posicionado para ganar contratos para respaldar la operación de los nuevos vehículos de rotor en las próximas décadas, así como el desarrollo de futuras actualizaciones. Cuando se trata de AVX, su decisión de asociarse con L3 fue sin duda impulsada en parte por la atracción de aprovechar la experiencia y las conexiones militares estadounidenses de un importante contratista de defensa establecido con una experiencia significativa en la mejora y modificación de aeronaves para el ejército estadounidense.
Pero esto también significa que la competencia será especialmente pronunciada. Es casi seguro que Sikorsky lance una variante de su helicóptero compuesto S-97 Raider , un diseño que ya está volando y ha estado en pruebas de vuelo desde hace años, lo que lo convierte en el favorito de la competencia.
Bell también propondrá un diseño, pero ha sido muy estricto sobre su aspecto. Parece posible que esto sea un derivado de su rotor de inclinación V-280, que también está en pruebas de vuelo ahora . La compañía también podría aprovechar el trabajo que ha realizado en el avión no tripulado V-247 Vigiliant con rotor de inclinación .
Además, Airbus también dijo que propondrá un diseño derivado de su demostrador de helicóptero compuesto X3 de alta velocidad con un record mundial . El Ejército también ha rechazado una propuesta de MD Helicopters. Esto se hizo público después de que la Oficina de Responsabilidad del Gobierno reveló recientemente que había rechazado una protesta de esa compañía alegando que el Ejército había actuado incorrectamente para llegar a esta decisión.
Con la posibilidad de perder una importante cuota de mercado con su mejor cliente, Boeing también está trabajando en un derivado de helicóptero compuesto del AH-64 que ofrecería un rendimiento muy mejorado. Podría potencialmente presentar esto como una oferta para la competencia FARA o lanzarlo como una alternativa absoluta a un helicóptero scout completamente nuevo.
El Ejército dice que espera tomar sus decisiones finales sobre quiénes participarán en la Fase 1 del programa FARA entre junio y julio de 2019. La entrada de AVX y L3 podría enfrentar una competencia significativa solo para entrar en esta primera ronda.
Póngase en contacto con el autor: jtrevithickpr@gmail.com
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