HOUSTON, 3 abr (Xinhua) -- Un grupo de trabajadores hizo una primera visita a un depósito de desechos nucleares subterráneo en el estado de Nuevo México, en Estados Unidos, donde una fuga de radiación contaminó a 21 trabajadores y provocó el cierre de la instalación durante cerca de siete semanas, se informó hoy.
Dos de los ocho inspectores entraron el miércoles en la Planta Piloto de Aislamiento de Desechos cerca de Carisbad, en el sureste de Nuevo México, pero no hallaron radiación en el aire, indicaron funcionarios del Departamento de Energía estadounidense, citados por la televisora local KOB.
Los inspectores, entre los que hay expertos radiológicos y de seguridad de minas, descendieron en elevador hasta el interior subterráneo de la planta para establecer una base de operaciones y medir los niveles de radiación, dijo la vocera del Departamento de Energía, Carrie Meyer.
Los funcionarios consideran el reingreso como un primer paso crítico para descubrir qué causó la fuga. En las próximas semanas se llevarán a cabo operaciones más amplias.
El reingreso muy esperado tuvo lugar casi siete semanas después que el depósito subterráeno fuera cerrado el 14 de febrero, cuando los sensores de aire detectaron niveles inusualmente elevados de partículas radiactivas.
La instalación estuvo cerrada luego de reportes de que se detectó una pequeña cantidad de radiación a nivel subterráneo y superficial. Previamente, se confirmó que 17 trabajadores mostraron niveles positivos de radiación. El Departamento de Energía señaló hoy que otros cuatro trabajadores resultaron positivos a la radicación, aunque sus niveles de exposición están muy por debajo de lo que se consideraría peligroso.
El prolongado cierre del depósito ha obligado al Laboratorio Nacional Los Alamos, una instalación productora de armas nucleares en Nuevo Mexico que solía almacenar sus desechos en la planta, a reubicar sus residuos radiactivos en Texas.
Sigue sin aclararse la causa de la fuga de radiación. Se reportó que un camión se incendió bajo tierra el 5 de febrero, lo que provocó una evacuación, pero funcionarios dijeron que el fuego ocurrió en una parte diferente al lugar y no parece estar relacionado con la fuga.
El depósito almacena "residuos transuránicos" sobrantes de las actividades de investigación y pruebas de armas nucleares de pasadas actividades de defensa del país, indicó el Departamento de Energía en su página de internet. Los desechos incluyen ropa, herramientas, trapos y otros restos contaminados con elementos radiactivos, principalmente con plutonio.
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