El nuevo caza GCAP de Japón y Gran Bretaña es excepcionalmente grande y caro: los requisitos de alcance de Tokio elevan los costos.

Modelo de caza GCAP

Los requisitos de Japón para el Programa Aéreo de Combate Global (GCAP) impulsaron el desarrollo de un caza de tamaño excepcionalmente grande, reflejando la necesidad de Tokio de contar con un alcance, capacidad de armamento y autonomía sustancialmente mayores que los de cualquier aeronave desarrollada previamente en colaboración con estados europeos. En lugar de simplemente desarrollar un sucesor más avanzado del F-2, Japón buscó una aeronave capaz de operar en las vastas distancias del Pacífico Occidental, transportando un gran número de armas de largo alcance y manteniendo las capacidades de sensores y guerra electrónica necesarias para operar en un espacio aéreo altamente disputado. El resultado es un caza mucho más grande y costoso de lo que habría sido si Japón no se hubiera unido al programa.

 

GCAP Fighter - Ilustración

La configuración del GCAP, exhibida públicamente en el Salón Aeronáutico de Farnborough en 2024, fue estimada por la Real Sociedad Aeronáutica en aproximadamente 20 metros de largo con una envergadura de alrededor de 16,5 metros. Su superficie alar se estimó en aproximadamente 1200 pies cuadrados, lo que la hace aproximadamente un tercio más grande que el Eurofighter. Esto convierte al GCAP en una opción muy adecuada para reemplazar al F-15 en servicio en Japón, que actualmente es el caza de mayor alcance en el mundo occidental. Sin embargo, los estados europeos nunca han operado cazas de tan gran tamaño, con un mantenimiento tan intensivo y de tan largo alcance.

  

F-15J de la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón

Para Japón, este tamaño está estrechamente ligado a su geografía. El país es un archipiélago que se extiende miles de kilómetros desde el Pacífico Norte hasta el Mar de China Oriental, y muchas de las zonas que la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón podría tener que patrullar o defender se encuentran lejos de sus principales bases aéreas. Por lo tanto, las posibles operaciones en torno a las islas Nansei, el Mar de China Oriental y las aproximaciones a Taiwán exigen una gran autonomía y capacidad de vuelo sin reabastecimiento. Un caza diseñado principalmente para operaciones tácticas de corto alcance sobre Europa continental no sería adecuado para estas circunstancias.

Cazas F-35B de la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón

Mientras que el F-35, el único caza occidental de quinta generación actualmente en producción, prioriza la tecnología furtiva, la fusión de sensores y la capacidad multirrol dentro de una estructura relativamente compacta, el GCAP se está diseñando con un énfasis mucho mayor en el alcance, el combustible interno, el transporte de armas, la generación eléctrica y la apertura de sensores. Las descripciones públicas del programa han indicado la necesidad de una gran capacidad interna de armas y una autonomía muy prolongada sin reabastecimiento en vuelo. Un esquema de capacidades británico para 2025 citaba una carga útil potencial de armas aproximadamente el doble que la de un F-35A y suficiente combustible interno para una travesía transatlántica sin reabastecimiento en vuelo. Estos requisitos, y las ineficiencias demostradas de la industria de la aviación de combate europea, han contribuido a proyecciones de costos cercanas a los 600 millones de dólares por aeronave, en comparación con los aproximadamente 90 millones de dólares para el F-35A estadounidense.

  Cuarto prototipo de vuelo del caza chino de sexta generación de ultra largo alcance.

Aunque se comercializó como un programa de caza furtivo de sexta generación, se espera, con optimismo, que el GCAP produzca una aeronave de "quinta generación o superior" comparable a las variantes mejoradas del F-35 estadounidense y el J-20 chino , en lugar de un competidor a la par del F-47 estadounidense o el J-XX chino. El uso de estabilizadores verticales, que limitan sus capacidades furtivas, es un indicador notable de esto, ya que los prototipos chinos de sexta generación sin estabilizadores verticales ya han demostrado niveles extremos de maniobrabilidad sin estabilizadores verticales . El historial de los programas de cazas europeos, y de los programas de armamento complejos en general, durante el último medio siglo, ha llevado a los analistas a concluir que es improbable que el GCAP produzca una aeronave competitiva, al igual que los programas de cazas de cuarta generación Tempest y Tornado que lo precedieron.

https://militarywatchmagazine.com/article/japan-britain-gcap-stealth-fighter-large-expensive