Boeinng viene hace años luchando para convencer al Departamento de Defensa de la conveniencia de adquirir una versión avanzada del F-15, para que complemente a los F-35 con una mayor potencia de sensores y una enorme carga de armas, funcionando ambos modelos en una red de intercambio de información. Y al fin lo logró.
Los 2 primeros F-15EX ya están en construcción y volarían a principios del 2021
La Fuerza Aérea de EEUU otorgó a Boeing un contrato de casi 1200 millones de dólares para un primer lote de ocho aviones de combate F-15EX, el cual fue hecho público hoy, 13 de julio de 2020. El contrato prevé el diseño, desarrollo, integración, fabricación, prueba, verificación, certificación, entrega, mantenimiento y modificación de aviones F-15EX, incluidos repuestos, equipo de soporte, materiales de capacitación, datos técnicos y soporte técnico.
El F-15EX reemplazará a los F-15C / D más antiguos en el inventario. Ocho aviones F-15EX fueron aprobados en el presupuesto del año fiscal 2020 y 12 fueron solicitados en el presupuesto 2021. La Fuerza Aérea de EEUU planea comprar un total de 76 aviones F-15EX durante los programas de Defensa de los próximos cinco años, con un costo total y fijo de 22.890 millones. Y es posible que luego de éste, le sigan contratos adicionales.
Según Boeing y la USAF, hay varios argumentos a favor de esta compra. En primer lugar, el costo del contrato es fijo, con lo cual no tiene que haber sobrecostos, como con el contrato con Lockheed por los F-35. Y eso ya es un montón. Cada avión va a salir un monto fijo, del primero hasta el número 76. Otro asunto es que, según Boeing (luego me dicen si este argumento no lo escucharon antes por el MAX), es que la nueva plataforma requeriría un mínimo entrenamiento de transición o mano de obra adicional y pocos cambios en la infraestructura, lo que garantiza agiliza su puesta en servicio y disminuye los costos operativos. Además, aseguran que el F-15EX está listo para operar en plena capacidad de combate apenas sale de la línea de producción (otro palo para el F-35).
El-15EX tendrá una estructura con gran uso de materiales compuestos, motores potentes y eficientes, radar AESA, un sistema de defensa electrónica activa/pasiva de nueva generación, un glass cockpit a la última moda (estilo F-18E Block 3/F-35), pero la diferencia más significativa entre el F-15EX y el F-15 legacy radica en su Sistema de Misión de arquitectura Abierta (OMS, por sus siglas en inglés). La arquitectura OMS permitiría la rápida inserción de las últimas tecnologías, nuevas armas, nuevos modos, nuevos updates de software, etc. Por último, pero fundamental, tendrá la computadora de misión más rápida que la de cualquier otro caza del mundo (incluidos F-22 y F-35).
Por último, quiero agregar que esta variante EX, específicamente desarrollada para la USAF por Boeing, le debe MUCHO a Arabia Saudita y a Qatar. El F-15QA es una versión desarrollada para el emirato de Qatar, de la cual se compraron 32 unidades, que hizo su vuelo inaugural el pasado 13 de Abril, desbancando al F-15SA (Arabia Saudita) como la versión más avanzada del Eagle. Y lo será hasta que vuele el primer EX. Los avances tecnológicos que va a recibir la USAF en el EX, fueron prácticamente pagados por estos países de Medio Oriente. Lo cual vendría a explicar por qué estos aviones tendrán para EEUU, un coste contenido.
Primer vuelo del primer F-15QA para Qatar
Fuentes: https://www.af.mil/News/Article-Display/Article/2272575/daf-awards-contract-for-first-lot-of-f-15ex-fighter-aircraft/
https://www.boeing.com/defense/f-15ex/
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