Por: David B. Larter hace 17 horas
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Los botes del Departamento de Policía del Puerto de San Diego combaten un incendio a bordo del barco de asalto anfibio Bonhomme Richard en la Base Naval de San Diego. La pérdida potencial de Bonhomme Richard impactará significativamente el cronograma de despliegue de la Marina y la capacidad de desplegar F-35B en el Pacífico. (Foto de la Marina de los EE. UU. Por MC3 Christina Ross)
WASHINGTON - El barco de asalto anfibio Bonhomme Richard, que se quemó durante la noche mientras estaba en el puerto de San Diego, se encontraba al final de dos años de actualizaciones que respaldaban la integración del F-35B , según documentos de la Marina.
Eso significa que la Armada ahora tendrá menos opciones para desplegar el caza de próxima generación en el Pacífico.
La Armada otorgó el contrato de modernización de $ 219 millones a General Dynamics, National Steel y Shipbuilding Co. en 2018, que tenía opciones por hasta $ 250 millones. Bonhomme Richard es uno de los cuatro anfibios de cubierta grande que ha recibido las actualizaciones. El Boxer fue anunciado a principios de este año como el quinto gran mazo en obtener las actualizaciones.
Los expertos dijeron que la pérdida de Bonhomme Richard, ya sea una pérdida total o simplemente perdida por reparaciones extensas, da un golpe significativo a los planes de la Marina para desplegar continuamente F-35B en el Pacífico. Y con el anuncio del lunes de que Estados Unidos había rechazado formalmente las afirmaciones de China sobre el Mar del Sur de China, cualquier impulso que acompañe a la presencia naval podría ser frenado por el fuego.
El modelo de despliegue de la Marina se basa en tener una presencia directa permanente en regiones vitales, como el Indo-Pacífico y el Medio Oriente. Para lograr eso, el servicio necesita suficientes barcos para respaldar uno hacia adelante en la implementación, uno en un estado elevado de preparación para surgir en una emergencia, uno en mantenimiento y uno en trabajos previos a la implementación.
En otras palabras, en un mundo ideal, la Armada tendría al menos cuatro barcos para tener uno de ellos siempre en despliegue. Pero con revisiones más largas, como las actualizaciones del F-35B, podría requerir cinco barcos para hacer uno hacia adelante.
"Es un gran problema, teniendo en cuenta que el F-35B es el único caza desplegado y desplegable de 5ª generación del Departamento de la Marina". Bryan Clark, un oficial de submarinos retirado y miembro del Instituto Hudson, dijo: “Querremos que se desplieguen la mayor parte del tiempo.
“Solo la mitad de [nuestras 10 naves de asalto anfibio] pueden transportar F-35B y los marines buscan reducir sus escuadrones terrestres. Por lo tanto, la pérdida de Bonhomme Richard afectará la capacidad de la Marina para proporcionar F-35 marinos de Comandantes Combatientes no sujetos a la aprobación de la nación anfitriona ”.
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El barco de asalto anfibio Bonhomme Richard siguió ardiendo el lunes en San Diego. (Armada)
Jerry Hendrix, capitán retirado de la Armada y analista de Telemus Group, estuvo de acuerdo y dijo que la postura de la Marina en el Pacífico será desafiada con Bonhomme Richard fuera de la alineación.
"Tiene un gran impacto", dijo Jerry Hendrix, un capitán retirado de la Marina y analista de Telemus Group. “Bonhomme Richard ha estado en esta revisión durante dos años obteniendo estas actualizaciones para operar F-35Bs. Le quedan unos ocho años más de vida en el casco, por lo que fue un engranaje central en nuestro plan de despliegue operativo del Pacífico durante los próximos ocho a diez años ”.
El barco de asalto anfibio Trípoli está programado para ser comisionado este mes, pero tendrá hasta dos años de trabajo por delante, señaló Hendrix, y agregó que se suponía que Bonhomme Richard estaría de vuelta en la rotación después de su revisión al final de este año.
“Este es un gran éxito en el plan de despliegue de la Marina en los próximos 10 años. Obviamente no podemos agitar una varita mágica y crear otra ”, dijo Hendrix.
La Armada podría pedir a los buques de asalto anfibios restantes que realicen despliegues más largos o podría sumergirse en la flota de reserva inactiva y traer de vuelta una LHA de clase Tarawa para llenar la capacidad.
Bryan McGrath, un capitán de destructores retirado y consultor de The Ferrybridge Group, también estuvo de acuerdo en que el fuego asestaría un golpe a los planes de despliegue de la Marina.
"Obviamente, ante todo, alguien tendrá que asumir sus compromisos", dijo. “En segundo lugar, va a impactar la introducción de la flota del F-35B y ¿qué tiene esto que ver con la línea de tiempo en que la Marina y la Marine Corp estaban para la regularización de ese avión que se embarcaría en ese barco?
El incendio también tiene implicaciones para un esfuerzo continuo para alinear más estrechamente a la Armada y el Cuerpo de Marines en un esfuerzo que el Comandante de la Marina, general David Berger, llama "integración naval", dijo McGrath.
"Existe una cuestión más amplia sobre la integración de la Marina y el Cuerpo de Marines que creo que puede verse algo ralentizada por el problema del F-35".
El daño al Bonhomme Richard ha sido extenso desde la proa hasta la popa, envolviendo la cubierta del pozo, la superestructura y los espacios de vida y trabajo hacia adelante. El mástil delantero se ha derrumbado sobre la superestructura y el comandante del Grupo Expedicionario de Ataque Expedicionario Phillip Sobeck dijo a los periodistas el lunes que las temperaturas dentro de la piel del barco han alcanzado los 1,000 grados, un punto en el que el acero está perdiendo una resistencia estructural significativa.
Hendrix supuso que el calor y la duración del incendio probablemente significan que el barco está perdido.
“No creo que ella regrese, creo que será golpeada. No creo que tengas esta intensidad de calor y fuego en un casco y le des un pulgar hacia arriba
Lightning Carrier
La Armada ha estado utilizando las naves de asalto anfibio de la clase Wasp, junto con la siguiente clase America, para colocar un portaaviones F-35 más ligero y dedicado, o "Lightning Carriers".
Pero la idea de los transportistas más pequeños es una con la que la Marina ha estado coqueteando más recientemente. El otoño pasado, la Armada empacó 13 F-35B en el barco de asalto anfibio América. El entonces secretario de la Marina, Spencer, dijo más tarde que el barco podría contener hasta 20.
"Les diré que estamos aumentando el portaaviones con nuestras ideas, como este porta rayos", dijo Spencer en el grupo de expertos Brookings Institution. Veinte Bravos F-35 en un anfibio de cubierta grande. Mi rendimiento de costos allí es tremendo. ¿Tiene el mismo golpe? No, no lo tiene, pero tiene un aguijón muy interesante ".
La clase Wasp, que es una clase más antigua de anfibios de cubierta grande, probablemente podría contener alrededor de 15 F-35B si se dedicara para ese propósito, según Clark, el investigador principal del Hudson Institute.
La idea de un portaaviones más ligero también ha intrigado al Secretario de Defensa Mark Esper. En una entrevista con Defense News que coincidió con el lanzamiento del presupuesto fiscal 21, Esper planteó la posibilidad de que los transportistas más ligeros todavía estuvieran en la agenda.
"Hay varias formas de hacer transportistas", dijo Esper. “Entonces podemos hablar números o podemos hablar del tamaño de los transportistas, ¿verdad? Se ha debatido en el pasado sobre: ¿Sigues construyendo grandes transportistas, o vas a transportistas más pequeños, relámpagos? El secretario interino Modly y yo hemos hablado de eso.
“Creo que esto entra en los futuros diseños de flota que vemos. Ese será un elemento que veamos ”.
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Un avión de combate F-35B Lightning II con Marine VMM-265 se prepara para aterrizar en la cubierta de vuelo del barco de asalto anfibio América. La Marina ha utilizado sus barcos de asalto anfibio para probar la noción de transportistas más pequeños. (Foto del Cuerpo de Marines por Lance Cpl. Kolby Leger)
La Armada se ha alejado de los transportistas más ligeros durante décadas porque, por más caros que sean, los grandes superportadores generan más salidas por menos dinero de lo que costaría generar un número comparable de transportistas más pequeños.
Pero la utilidad de un transportista más pequeño que todavía tiene una mordida media se demostró recientemente cuando un brote de COVID-19 en el transportista Theodore Roosevelt dejó de lado la parte superior plana en Guam en medio de su despliegue. La Marina dirigió a los Estados Unidos hacia el Mar del Sur de China para proporcionar presencia allí para disuadir a China de aprovechar la desgracia del Roosevelt.
Esa fue una victoria para la idea de un transportista más pequeño, dijo Seth Cropsey, director del Centro para American Seapower en el Instituto Hudson.
"La capacidad de los Estados Unidos de estar en escena cuando el Roosevelt no estaba era algo bueno", dijo. "Mira, no creo que nadie vaya a argumentar que reemplaza a un transportista de clase Ford, pero la idea de una fuerza más distribuida es sensata".
“No digo que la Armada deba dejar de construir transportistas de la clase Ford; Estoy diciendo que deberían incluir transportistas más pequeños ".
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