El demostrador MQ-25 Stingray sube a bordo del USS Nimitz para las celebraciones del 250 aniversario de Estados Unidos.

Armada de los Estados Unidos

La Armada de los Estados Unidos confirmó a TWZ que el dron demostrador MQ-25 Stingray , también conocido como T-1 , se encuentra embarcado en el superportaaviones USS Nimitz . Las imágenes del Nimitz con la aeronave no tripulada en su cubierta habían generado dudas sobre si el prototipo inicial de producción del MQ-25, que realizó su vuelo inaugural en abril, había embarcado por primera vez en un portaaviones. Ahora sabemos que no es así. De todos modos, las imágenes del T-1 a bordo del Nimitz resaltan el gran tamaño del primer dron avanzado embarcado de la Armada, especialmente al compararlo con otras aeronaves en las alas aéreas. Los MQ-25 de producción tendrán una presencia importante e imponente cuando entren en servicio operativo, algo que la Armada espera que comience el próximo año.

“Efectivamente, tenemos a bordo un prototipo del T-1 propiedad de Boeing”, declaró hoy a TWZ un portavoz de la Armada al ser preguntado sobre el dron avistado en la cubierta del Nimitz .

Vista del T-1 y otros aviones en la cubierta del USS Nimitz . USN/Marinero Johnathan McCune

El portavoz nos indicó que contactáramos con el Comando de Sistemas Aéreos Navales (NAVAIR) para obtener más información sobre el estado actual del programa MQ-25. El T-1 ha estado volando desde 2019 y ha participado en numerosas pruebas en apoyo del desarrollo del Stingray en el aire y en tierra. Esto también incluye pruebas de manejo en cubierta a bordo del portaaviones de la clase Nimitz USS George HW Bush en diciembre de 2021, algo que retomaremos más adelante. El T-1 nunca ha despegado ni aterrizado a bordo de un portaaviones de la Armada, y habría tenido que ser transportado a bordo del Nimitz

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Otra vista del Nimitz , con el demostrador T-1 MQ-25 y otras aeronaves en su cubierta, participando en una sesión fotográfica grupal como parte del Ejercicio de Flota 250 el 25 de junio de 2026. USN

“Para conmemorar el 250 aniversario de Estados Unidos, el prototipo MQ-25A T1 se encuentra a bordo del USS Nimitz , ofreciendo un vistazo al ala aérea embarcada de la Armada del futuro”, escribió Boeing en una publicación en X. “La marca especial ‘Boeing Backs America’ destaca nuestro apoyo a la aviación estadounidense”.

El USS Nimitz ha estado navegando en el Océano Atlántico como parte del Ejercicio Naval 250 (FLEETEX 250). Este es un gran evento multinacional que se lleva a cabo simultáneamente con varias celebraciones del 250 aniversario de los Estados Unidos. Además de los Estados Unidos, también participan Bélgica, Brasil, Canadá, Camerún, Costa de Marfil, Chipre, Dinamarca, Francia, Alemania, México, Marruecos, Países Bajos, Noruega, Perú, Senegal, España, Turquía y el Reino Unido, según la Armada. Como parte de las actividades del FLEETEX 250 la semana pasada, el Nimitz lideró un ejercicio fotográfico de navegación en grupo que incluyó a otros 25 buques de guerra de 13 de los países participantes.Vista completa de los buques que participaron en la sesión fotográfica grupal de FLEETEX 250 el 25 de junio de 2026. USN

“El USS Nimitz está participando en el ejercicio naval FLEETEX 250 junto con otros 25 buques de guerra, aeronaves multinacionales y sus tripulaciones, llevando a cabo una serie de ejercicios de entrenamiento estructurados en el mar”, declaró un portavoz de la Armada a TWZ la semana pasada en respuesta a preguntas sobre el buque tras ser avistado saliendo de Mayport, Florida , el 25 de junio. “Tras el FLEETEX, tenemos previsto participar en otro evento importante para celebrar el 250 aniversario de nuestra nación”.

El demostrador T-1 fue amarrado a la cubierta del portaaviones para las fotografías, junto con cuatro cazas F/A-18E Super Hornet y dos aviones de transporte C-2A Greyhound . El dron luce nuevas marcas con el número "250" escritas en azul a ambos lados del fuselaje.

Una imagen que muestra las marcas actuales del T-1. Marina de los EE. UU. vía BoeingOtra vista de las nuevas marcas del T-1. USN

Como se mencionó, el tamaño del T-1 resalta cuando se estaciona junto a los F/A-18E, que de por sí no son aeronaves pequeñas. El MQ-25 de producción tiene una envergadura de 75 pies, según Boeing . Con las alas plegadas, el dron aún mide 31,3 pies de ancho y 51 pies de largo. En comparación, la envergadura del Super Hornet es de casi 45 pies y mide poco más de 60 pies de largo, según la Armada .

El T-1 luce grande incluso comparado con los C-2A, al menos con las alas plegadas. Con las alas extendidas, el Greyhound mide 80 pies y siete pulgadas de punta a punta, según la Armada . También tiene una longitud de 56 pies y 10 pulgadas

.Una vista de cerca del T-1 en la cubierta del Nimitz que ofrece una mejor comparación visual con los F/A-18E estacionados a su lado, así como con el C-2A en la parte inferior izquierda. USN

Todo esto subraya la cantidad de trabajo que la Armada tendrá que realizar para preparar los MQ-25 de producción para su uso operativo rutinario. Como escribimos hace aproximadamente un año , cuando se anunció el inicio de las pruebas en tierra del Stingray, el prototipo de producción:

Los Stingray también deberán integrarse en el ritmo habitual de las operaciones en la cubierta de vuelo, incluyendo la tarea de maniobrarlos en medio del ajetreo de otras actividades. Las cubiertas de los portaaviones son entornos físicamente muy limitados y presentan condiciones operativas muy diferentes a las de las bases terrestres. Esto se aplica incluso a las operaciones con aeronaves tripuladas, donde el personal a bordo puede proporcionar información adicional sobre la situación. Un sistema portátil similar a un guante que el personal podía usar para manipular la cubierta se utilizó notablemente durante las pruebas del X-47B. También se ha utilizado un tipo diferente de dispositivo de control portátil en las pruebas del demostrador T-1 MQ-25. El video publicado hoy no parece ofrecer información nueva e importante sobre cómo la Armada planea maniobrar el Stingray en las cubiertas de los portaaviones.

El T-1 fue visto durante las pruebas de manejo en cubierta a bordo del USS George H.W. Bush . Armada de los Estados Unidos.

Esto se suma a las pruebas de vuelo más generales, que incluyen la demostración de que los drones pueden despegar y aterrizar de forma segura en portaaviones de la Armada, así como su integración con los sistemas de control de dichos buques. El MQ-25 aportará nuevas tácticas, técnicas y procedimientos a las alas aéreas de los portaaviones, además de abrir la puerta a futuros desarrollos operativos.

Actualmente, la misión principal del MQ-25 es extender el alcance de otras aeronaves en el ala aérea del portaaviones. Esta es una capacidad crucial para la Armada, ya que las zonas de negación de acceso y control de área del adversario, especialmente las que el Ejército Popular de Liberación (EPL) de China ha establecido y continúa expandiendo , amenazan con dejar a los portaaviones fuera del alcance de las zonas objetivo.

Por extensión, el Stingray también eliminará la necesidad de utilizar F/A-18F Super Hornet tripulados en la función de avión cisterna , liberándolos para otras misiones y reduciendo el desgaste de esas estructuras.

Los drones también contarán con capacidad integrada de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR), gracias principalmente a una torreta de sensores ubicada bajo el morro. El tamaño del MQ-25, su gran alcance y otras características de su diseño podrían propiciar su adaptación a otras funciones en el futuro, como plataforma de ataque de largo alcance, tal como TWZ ya ha analizado en detalle .

Vista inferior del T-1 en vuelo. Boeing

La exhibición del T-1 durante FLEETEX 250 resalta el programa Stingray y su importancia para la Armada. El proyecto ha sufrido importantes retrasos y un aumento de costos en los últimos años, ya que el objetivo original era que el MQ-25 alcanzara la capacidad operativa inicial (IOC) en 2024. Como se mencionó, el primer ejemplar de producción solo voló en abril, a pesar del gran esfuerzo de la Armada y Boeing por alcanzar ese hito antes de finales de 2025. Aún está por verse cuándo este dron hará su primera aparición en la cubierta de un portaaviones, pero la Armada ahora apunta a alcanzar la IOC en algún momento del próximo año.

Como dato curioso, el transporte del T-1 para exhibición durante FLEETEX 250 y eventos relacionados podría ser la única vez que el Nimitz embarque algún MQ-25. La Armada ha extendido la vida útil del portaaviones debido a varios factores, pero solo hasta marzo del próximo año. El USS George HW Bush recibió un centro de control de drones único en su tipo en 2024. Posteriormente, la Armada procedió a instalar ese equipo en el USS Carl Vinson , el USS Theodore Roosevelt y el USS Ronald Reagan , creando un grupo inicial de portaaviones de la clase Nimitz que podrán operar los Stingray.

Armada de los Estados Unidos

La Armada también considera al MQ-25 como un prototipo para futuras incorporaciones no tripuladas a sus alas aéreas de portaaviones. Esto incluirá drones de combate colaborativo (CCA) con base en portaaviones, un proyecto que aún se encuentra en sus inicios. Los oficiales de la Armada han manifestado en el pasado su objetivo de que el 60 % o más de las futuras alas aéreas de portaaviones estén compuestas por aeronaves no tripuladas .

Mientras tanto, la reciente aparición del T-1 en la cubierta del USS Nimitz ya ha puesto de manifiesto los grandes cambios que se avecinan en las alas aéreas de los portaaviones de la Armada, tanto en sentido figurado como literal.

Contacta con el autor: joe@twz.com

https://www.twz.com/air/mq-25-stingray-demonstrator-goes-aboard-uss-nimitz-for-250th-u-s-anniversary-celebrations