Cuando se habla de aviones de combate aire-aire modernos, el F-22A Raptor de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Está típicamente cubierto de superlativos, pero hasta el día de hoy sus pilotos todavía no usan una pantalla montada en el casco, uno de los estándares modernos para aún menos. luchadores. Después de ser eliminado de los requisitos del programa original debido a obstáculos de tiempo, costo e integración, la Fuerza Aérea de los EE. UU. Discutió abiertamente los planes para intentar actualizar el avión con un sistema de este tipo en 2013, pero los escuadrones operativos nunca los recibieron.
War Zone ha recibido una imagen exclusiva que muestra claramente a un piloto de pruebas operacionales Raptor con la pantalla montada en el casco Thales Scorpion (HMD) en 2014. La fotografía aparentemente fue tomada en la Base de la Fuerza Aérea Nellis, Nevada, durante el programa de prueba planeado que fue esbozado el año anterior. Sin embargo, se desconocen los resultados oficiales de esta evaluación y cualquier otro plan de campo.
La USAF quería que el F-22 tuviera un HMD para 2020 para vincularse con las actualizaciones de armas. Aunque, según los informes, los pilotos quedaron impresionados con Scorpion, problemas desconocidos impidieron que se implementara en gran parte de la flota relativamente pequeña de F-22 .
El sistema Scorpion HMD encaja en el casco existente del piloto Raptor, añadiendo un "monóculo" delante de un ojo para mostrar la simbología de color de alta definición. A diferencia de las primeras versiones del Sistema de Cuing Montado en Casco Conjunto JHMCS, ampliamente adoptado , es adaptable a las gafas de visión nocturna. Estos se colocan frente al ocular para que el piloto aún pueda ver los datos que muestra en la oscuridad. La modificación también agrega una visera algo abovedada, que parece bastante grande bajo el elegante dosel del Raptor. A juzgar por la imagen, parece que el mayor tamaño del casco podría haber impedido la capacidad del piloto para mirar a su alrededor en ángulos extremos en el hemisferio trasero.
JAMIE HUNTER
Una vista frontal de un F-22A Raptor.
Como se señaló anteriormente, el Raptor siempre tuvo la intención de tener un HMD. Aunque el aprovechamiento de un sistema de este tipo para la selección de misiles aire-aire de corto alcance ha sido la tarifa estándar para los cazas rusos durante décadas, no fue hasta mediados de la década de 2000 cuando el F-15 Eagle combinó el Sistema de señalización montado en casco conjunto (JHMCS ) con las capacidades de alta visibilidad del AIM-9X Sidewinder que la USAF pudo emplear tal capacidad. Desde entonces, se ha generalizado en los inventarios de aviones tácticos de la Fuerza Aérea y la Armada.
Los pilotos de combate modernos son bombardeados con una gran cantidad de información de los diversos sensores de la aeronave. Ser capaz de mantenerse alerta, mirar por fuera de la cabina y monitorear la información crítica de vuelo y los datos de objetivos es una parte valiosa del conocimiento general de la situación.
Es bien sabido que los intentos de "mapear" magnéticamente la cabina del F-22 para el JHMCS resultaron problemáticos, con tratamientos poco observables y otros elementos de diseño de la cabina que obstaculizaron su integración. A medida que la adquisición de F-22 se redujo de 750 aviones a solo 187 Raptors de producción, el caza se convirtió en una prioridad menor para el Pentágono, especialmente a medida que el programa F-35 más grande y con capacidad de exportación creció en estatura. A pesar de que el Raptor exhibió un desempeño deslumbrante en enfrentamientos aéreos durante los ejercicios, la financiación para las actualizaciones tuvo que racionarse.
Mientras tanto, la mayoría de los otros cazas tácticos en el inventario de EE. UU. Estaban recibiendo HMD, inicialmente JHMCS, y los que no fueron seleccionados para este sistema comenzaron a recibir posteriormente el sistema Scorpion. Inicialmente fue desplegado en el A-10C Thunderbolt II , y más tarde en el F-16C / D del bloque anterior perteneciente a la Guardia Nacional Aérea y la Reserva.
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Un piloto de A-10C con un Scorpion HMD.
Mientras tanto, las actualizaciones del F-22 se centraron en su capacidad secundaria aire-tierra en medio de la necesidad de darle al Raptor capacidades más diversas y no solo enfocadas en el papel aire-aire. El Incremento 3.1 en 2011 agregó capacidades de “Golpe Global”, con provisión para la Bomba de Diámetro Pequeño GBU-39 / B.
El incremento 3.2A agregó una gama de mejoras de identificación de combate y un modo de solo recepción para el enlace de datos Link-16. Sin embargo, el 3.2B subsiguiente se centró en misiles aire-aire mejorados a través del misil aire-aire avanzado de alcance medio AIM-9X y AIM-120D de corto alcance (AMRAAM).
La USAF hizo una gran ovación cuando el F-22 recibió el AIM-9X , que era una actualización muy esperada sobre el AIM-9M que llevaba anteriormente. Sin embargo, la falta persistente de un HMD significaba que los pilotos de Raptor no podían aprovechar las habilidades de alta visibilidad del misil más allá de usar el radar solo para dirigir al buscador del misil. A pesar de la impresionante maniobrabilidad de vectorización de empuje del Raptor , la capacidad de apuntar a aviones enemigos a corta distancia sin tener que apuntar con el morro del avión hacia ellos puede significar la diferencia entre ganar y perder en una pelea de perros. El HMD también aumenta drásticamente el conocimiento de la situación para el piloto.
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Un AIM-9X cargado en un F-22A.
" La vectorización de empuje te da la capacidad de apuntar, pero no significa que automáticamente vayas a ganar", dijo un oficial de armas F-22 a The War Zone .
La fuerza del F-22 comienza con su destreza en el combate aéreo más allá del alcance visual (BVR), matando a un avión enemigo a larga distancia. Sin embargo, los enfrentamientos aéreos modernos a menudo requieren la identificación visual del objetivo antes de disparar debido a las reglas de enfrentamiento para mitigar la posibilidad de matar a un activo amigo. Además, un F-22 solo lleva seis AIM-120 de largo alcance y, por lo tanto, podría ser fácilmente abrumado por la masa enemiga. Enfrentados a una gran formación de cazas opuestos, los "filtradores" podrían potencialmente pasar el aluvión de misiles de largo alcance y entrar en combate aéreo cuerpo a cuerpo. Además, el uso cada vez mayor de los sistemas modernos de búsqueda y seguimiento por infrarrojos (IRST) significa que el sigiloso Raptor no puede contar con el elemento sorpresa.
El sigilo, la alta conciencia situacional y el rendimiento vertiginoso del Raptor son una clara ventaja. En teoría, un piloto experto en F-22 debería poder acercarse sigilosamente a un avión enemigo y dar un golpe de gracia sin que el oponente sepa que está allí. Pero, como se indicó anteriormente, ese no siempre es el caso y la posibilidad de participar en esa pelea de perros cercana significa que se pone un énfasis sorprendentemente alto en este tipo de entrenamiento en los escuadrones operativos F-22.
Disminuir la velocidad para señalar la nariz del avión es un clásico talón de Aquiles y corre el riesgo de un ataque potencial. Mantener un estado de alta energía es clave en los enfrentamientos a corta distancia de varios aviones. Si bien la vectorización de empuje claramente tiene sus usos en el combate aéreo a corta distancia, siendo capaz de superar al enemigo y llevar los misiles aire-aire heredados y el arma para soportar, la falta de HMD sigue siendo una deficiencia crítica ahora que el AIM-9X está integrado en el jet.
LOCKHEED MARTIN / DAVID HENRY
El primer lanzamiento guiado de un AIM-9X desde un F-22 Raptor se completó el 26 de febrero de 2015 por el Mayor Christopher Guarente.
El F-22 envió por primera vez el AIM-9X bajo la Actualización 5 después de un programa de prueba largo y prolongado. Esta fue una actualización provisional antes del Incremento 3.2B completo. Si bien proporcionó al Raptor una capacidad de acercamiento fuera de la vista, no se puede usar en todo su potencial sin un sistema de indicación de casco.
“Ahora tenemos AIM-9X en el jet, lo cual es una gran mejora, pero nos encantaría tener un casco [sistema de señalización montado]”, dijo un piloto de Raptor a The War Zone . "Es más crítico para nuestros colegas de cuarta generación que para el Raptor, porque normalmente puedo llegar a las seis en punto del bandido sin ser detectado".
Otro admitió que el F-22 permanece en desventaja bajo algunas circunstancias en la pelea cerrada debido a la falta de vista del casco. "No estamos a la altura de la amenaza en ese entorno".
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Un F-22A con un AIM-9M se extendía por la puerta del compartimento de armas lateral.
Como mencionamos anteriormente, sin un HMD, el F-22 debe depender de su radar para proporcionar señales y telemetría al enlace de datos del misil Block II del AIM-9X en lo que se llama "alta visibilidad sin casco" (HHOBS). Entonces, en lugar de que el casco proporcione la información de orientación, el radar lo hace. Esto tiene algunas grandes ventajas y graves limitaciones, pero basta con decir que el F-22 no puede aprovechar al máximo el sobre de compromiso del misil sin que el piloto lleve un HMD. Puede leer más sobre toda la pantalla montada en el casco del F-22 y la saga AIM-9X en esta característica anterior.
Un informe reciente de la Guardia Nacional Aérea titulado "Prioridades de modernización de los sistemas de armas" afirma: "Múltiples simulaciones y una evaluación de la utilidad operativa realizada por el 422 ° Escuadrón de Prueba y Evaluación demostraron que el uso de un HMD proporciona una ventaja distintiva de primer disparo y primera muerte. Aunque esto La ventaja se aplica principalmente a los enfrentamientos dentro del alcance visual, el HMD también aumenta sustancialmente el conocimiento de la situación durante las interceptaciones más allá del alcance visual ".
Se han realizado varios esfuerzos desde 2015 para finalmente darle al F-22 un HMD para este año, sin embargo, ninguno se ha materializado. Se informa que los estudios incluyen opciones para un casco completamente nuevo, que podría ver que se adopte una versión "atenuada" del HMD del F-35. No tenemos conocimiento de ningún progreso en la implementación de dicho sistema en este momento.
Es increíble que el avión de combate más caro del mundo, un diseño de pura sangre construido para dominar absolutamente el combate aire-aire, todavía carece de una capacidad que es tan frecuente en otros tipos, especialmente si se considera que la USAF depende tanto de una flota pequeña. de Raptors por la supremacía aérea.
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