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Con un nuevo plan de la Armada para retirar casi la mitad de su flota F / A-18A / B / C / D en el corto plazo para ayudar a impulsar la preparación de sus llamados "Hornets heredados" más jóvenes, que el USMC heredará en el futuro. futuro distante, el Cuerpo ahora se está moviendo para actualizar siete escuadrones de aviones con nuevos radares activos de matriz escaneada electrónicamente (AESA). El movimiento significa la actualización de capacidad más sustancial en toda la historia del Hornet heredado.
En una publicación en el sitio de contratación del gobierno FBO.gov , declara que el USMC está buscando instalar los sistemas "en el 4to trimestre de 2020 y completarlos en el 4to trimestre de 2022, para desplegar un total de 98 sistemas (7 escuadrones de flota reacondicionados con 14 de reemplazo). radares cada uno ".
Estos 98 Hornets son los más capaces de su clase una vez que se actualizan, ya que una matriz AESA le da al luchador una gran cantidad de habilidades mejoradas. Estos incluyen rangos de detección y seguimiento mejorados drásticamente, discriminación e identificación de objetivos, la capacidad de detectar objetivos de sección transversal de radar reducido de bajo vuelo como misiles de crucero, así como la capacidad de escanear rápidamente grandes volúmenes de espacio aéreo ya que los radares AESA no dependen un plato de radar dirigido mecánicamente para hacerlo.
RAYTHEON
APG-73
Los radares AESA y sus poderosas habilidades de procesamiento de backend también pueden "entrelazar" modos de radar aire-aire y aire-tierra simultáneamente, aumentando drásticamente la conciencia situacional y las capacidades defensivas de un piloto de caza. Incluso el ataque electrónico y las comunicaciones de largo alcance son capacidades secundarias de una matriz AESA, la primera de las cuales podría ser intrínseca a la supervivencia del campo de batalla del avión en los próximos años.
Pero quizás lo más importante es que los AESA son mucho más confiables que sus homólogos de escaneo mecánico. Y la compatibilidad de los radares AN / APG-73 existentes se está convirtiendo en una gran preocupación para el USMC. El aviso de contratación dice:
"El AN / APG-73 está instalado en un avión F / A-18 C / D. El APG-73 ha estado sujeto a problemas continuos de mantenimiento, capacidad de soporte y preparación. Para aliviar estos problemas, el USMC está buscando un reemplazo para el APG-73. Se requieren soluciones de matriz activa escaneada electrónicamente (AESA) debido a los mayores requisitos de confiabilidad y sostenibilidad, así como a las mejoras de capacidad asociadas ".
El F / A-18A Hornet originalmente estaba equipado con un radar AN / APG-65, que es más liviano y menos capaz, especialmente en los modos aire-tierra, que su sucesor, el AN / APG-73 que apareció durante el F / Producción de A-18C. Los primeros Super Hornets F / A-18E / F también se construyeron con el AN / APG-73, pero el sistema de radar AESA AN / APG-79 de Raytheon se convirtió rápidamente en una característica principal del Super Hornet y Growler, y los conjuntos de radar fueron ajustado a los jets Super Hornet anteriores.
USN
La USAF ha seguido una ruta de actualización similar en los últimos tiempos de lo que propone el USMC. El F-22 Raptor fue el primero en colocar una matriz AESA en forma de AN / APG-77. Hoy, una gran parte de la flota F-15C / D se ha actualizado con el potente sistema de radar AN / APG-63V3. El F-15E también está obteniendo un radar muy similar de Raytheon, aunque optimizado para misiones de múltiples roles, llamado AN / APG-82 .
Algunos de los F-16C / D de la USAF están configurados para recibir arreglos AESA también en forma de radar modular de haz ágil AN / APG-83 (SABR) construido por Northrop Grumman. Raytheon también tiene un diseño de radar modular similar llamado AN / APG-84 Raytheon Advanced Combat Radar (RACR). Es probable que estos dos radares compitan directamente por la iniciativa de actualización Hornet de la USMC tal como lo hicieron por el programa de actualización del F-16, aunque fue una decisión interna de Lockheed. Pero Raytheon parece tener una ventaja en este caso, ya que son el único proveedor de radares para la flota Super Hornet de la Armada e incluso han demostrado con qué facilidad se puede instalar su matriz RACR AESA en un F / A-18C (ver video a continuación) .
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