Por Rick Joe
16 de octubre de 2018
Esta es la segunda parte de un artículo de dos partes que evalúa las capacidades de la guerra antisubmarina (ASW) de la Armada del Ejército Popular de Liberación de China (PLAN). La primera pieza documentó el importante crecimiento reciente del PLAN en combatientes de superficie ASW capaces, con muchos de esos buques de guerra equipados con conjuntos de sensores orgánicos capaces de ASW que incluyen sonares de profundidad variable (VDS) y sistemas de sonar de remolque (TASS). Las fragatas (FFG) y los destructores (DDG) también tienen armas orgánicas ASW, como los sistemas de torpedos lanzados verticalmente con misiles / cohetes.
Esta pieza considerará las capacidades de ASW de ala fija y rotativa que tiene actualmente el PLAN y su trayectoria, además de describir brevemente algunos de los otros activos de ASW especializados que el PLAN está desarrollando. Finalmente, todos los sistemas y plataformas mencionados se reunirán para considerar cómo podría ser una estrategia global de PLAN ASW.
Los helicópteros ASW amplían enormemente el área de vigilancia y combate de un buque de guerra y se extienden contra objetivos subsuperficiales. Los helicópteros ASW suelen estar equipados con una serie de sensores, como radares de búsqueda de superficie, lanzadores de sonoboyas, sonar de inmersión, cámaras electroópticas y la capacidad de transportar torpedos. Los enlaces de datos entre el helicóptero y el buque de guerra ayudan a coordinar las actividades de ASW para procesar un objetivo de manera óptima.
Por lo tanto, es deseable que un helicóptero ASW tenga una gran capacidad de carga útil (tanto para sensores a bordo como para armas) y alcance y resistencia largos, todo mientras que sea lo suficientemente pequeño como para ser acomodado a bordo del helipuerto y hangar de un combatiente de superficie. Los helicópteros contemporáneos de ASW en todo el mundo tienden a congregarse en la categoría de peso de 10 toneladas, como las muy exitosas variantes SH-60 y MH-60R o el europeo NH-90. Otros tipos de helicópteros, como la familia Merlin del Reino Unido y el CH-148 Cyclone canadiense, residen en la clase de 13 toneladas, y se benefician con una mayor carga útil, alcance y resistencia al costo de requerir un helipuerto y un hangar más grandes que los de 10 toneladas.
La flota de helicópteros ASW del PLAN se compone de dos tipos principales; la familia Z-9 de 4 toneladas derivada del helicóptero French Panther y la familia Ka-28 de 12 toneladas más grande. Ninguno de los dos tipos es completamente óptimo para los esfuerzos de ASW del PLAN a largo plazo. Las variantes de Z-9 se pueden producir completamente en el país con variantes más nuevas con sensores más modernos; sin embargo, el pequeño tamaño de la plataforma limita la carga útil, el alcance y la resistencia. La familia Ka-28 es más grande, pero es un producto importado de Rusia y no puede actualizarse fácilmente con nuevos sensores y armas indígenas a medida que se desarrollan. Un pequeño número de helicópteros ASW Z-18F de 13 toneladas también están en servicio, y es probablemente el helicóptero ASW más capaz que tiene el PLAN hoy en día, con un gran tamaño para alojar sensores modernos y armas, a la vez que retiene el alcance y la carga útil. Todo en una plataforma que China es capaz de producir de forma autóctona. Sin embargo, el tamaño del Z-18F significa que no se puede colocar a bordo de ningún combatiente de la superficie chino, incluido el DDG 055, y en su lugar, probablemente se limitará a operar desde naves de transporte y buques de asalto anfibios.
A medio plazo, se ha rumoreado que el PLAN desarrollará una variante ASW navalized del nuevo helicóptero Z-20, una variante mejorada y de ingeniería inversa del UH-60 Blackhawk. Un hipotético "Z-20F" probablemente presentaría dimensiones y rendimiento similares al SH-60 / MH-60R, pero con un sensor chino moderno y un conjunto de armas. Sin embargo, pasarán varios años hasta que se desarrolle una plataforma de este tipo, y mucho menos que entre en servicio en números significativos. Tampoco se sabe si los buques de guerra existentes diseñados para helicópteros Z-9 y Ka-28 también podrán alojar con seguridad al Z-20. Hasta entonces, los combatientes de la superficie chinos seguirán confiando en los Z-9 y Ka-28, y aunque esos tipos son imperfectos para la misión ASW, la capacidad que ofrecen los buques de guerra es ciertamente superior a la de no tener un helicóptero ASW.
Ala fija de aviones ASW
En comparación con los helicópteros ASW, los sensores en los aviones de patrulla marítima (MPA) de ASW son más potentes y, a veces, más completos en su naturaleza, como los detectores de anomalías magnéticas y una suite de medidas de soporte electrónico (ESM) más robusta. Las AMPs de ala fija tienden a ser más grandes en comparación con los helicópteros ASW, ya que proporcionan no solo un mayor alcance, resistencia, velocidad y carga útil, sino también espacio para que más consolas de operadores permitan a la aeronave realizar misiones más complejas de forma independiente.
Muchas AMPs se derivan de aeronaves existentes, tales como aviones comerciales o transportistas. El P-3 Orion se derivó originalmente del avión turbohélice L-188, y el P-8 Poseidon más reciente se deriva del avión Boeing 737NG. Hasta hace poco, la industria aeroespacial china carecía de un avión apropiado que pudiera modificarse para convertirse en un AMP, y una incapacidad histórica de la aviación de combate PLA para impugnar de manera creíble la superioridad aérea significaba que el PLAN probablemente no consideraba que la adquisición de AMPs fuera una alta prioridad.
Desde 2015, el PLAN ha inducido una serie de AMP derivadas del transportador táctico turbohélice Y-9 designado como KQ-200, o (confusamente) Y-8Q o Y-8GX6. El KQ-200 está equipado con un conjunto de sensores y armas consistente con otras AMPs contemporáneas. Si bien el avión se ha comparado a menudo con el turbopropulsor P-3, el KQ-200 y el fuselaje Y-9 del que se deriva es sustancialmente más pesado que el P-3, con un peso máximo de despegue que se aproxima al del P- 3. 8. Además, las comparaciones con el P-3 pueden hacer que uno concluya que los sensores del KQ-200 y otros subsistemas solo son comparables al P-3 cuando es probable que sean más modernos (al menos en comparación con las variantes del P-3 sin actualizaciones recientes). En aras de la comparación, el homólogo internacional más cercano al KQ-200 habría sido el SC-130J Sea Hercules propuesto., un MPA derivado del fuselaje C-130J similar a Y-9.
Al momento de escribir, se estima que al menos ocho KQ-200 están en servicio en el PLAN; sin embargo, es probable que muchos más sean adquiridos. Teniendo en cuenta la complejidad y la escala del enemigo submarino que enfrenta China en aguas regionales, así como el riesgo de desgaste durante la guerra, una estimación final baja para el número total requerido puede ser de aproximadamente 30 aviones, con una estimación final alta de 90 o más. Es probable que los KQ-200 finalmente se dividan equitativamente entre los tres comandos del teatro naval.
SURTASS y otros activos de nicho ASW
Se han desarrollado varios otros sistemas de soporte de nicho para la misión ASW. Uno de esos sistemas es el llamado Sino-SOSUS, cuyo nombre se refiere a la similitud con el sistema US-OTAN de hidrófonos submarinos fijos diseñados para rastrear submarinos soviéticos. La ubicación exacta y la escala del sistema chino no se conocen y es probable que sea un secreto muy bien guardado. Sin embargo, el hecho de que se sepa que tal sistema existe es significativo en sí mismo.
Recientemente, se ha identificado una nueva clase de buques de vigilancia de doble casco, con un tamaño y configuración similares a los de la clase Impecable de la Armada de los EE. UU. , Que está diseñada para desplegar un gran y capaz "sistema de sensores de arrays de vigilancia" (SURTASS). El barco chino se ha referido a veces como Tipo 927 (aunque esa designación también se ha utilizado para referirse al nuevo barco de entrenamiento en servicio), con tres buques lanzados al día. Seis barcos de otro tipo más pequeño también están actualmente en servicio.
Muy pocas armadas operan una flota robusta de buques SURTASS. Dichos barcos están destinados a la vigilancia en tiempo de paz de una gran extensión de agua, en lugar de operar directamente en apoyo de un elemento de combate durante un conflicto de baja intensidad. De manera simplista, los barcos SURTASS se pueden considerar como un multiplicador de la fuerza en tiempo de paz para las unidades de combate que participan en ASW, como combatientes de superficie, helicópteros, AMPs e incluso otros submarinos, al proporcionar datos oceanográficos y de sonar recopilados durante tiempos de paz. La búsqueda de un número de naves SURTASS grandes y capaces es uno de los indicadores más creíbles de la seriedad del PLAN para abordar la misión ASW.
La estrategia de PLAN ASW
La estrategia ASW del PLAN se puede ver de una manera similar a la estrategia naval general del PLAN, al dividir las misiones en "regional" o "azul agua". Puede ser más simple considerar primero la estrategia ASW de agua azul, ya que esto será más cercano. Se asemejan a los perfiles de misión de otras armadas internacionales. Las fuerzas de trabajo de los buques, incluidos los combatientes de superficie, los buques de proyección de potencia (portaaviones y buques de asalto anfibios) y los submarinos, operarán en aguas de todo el mundo para defender los intereses chinos. La misión ASW para estas formaciones requerirá que los combatientes de la superficie, los helicópteros a bordo de ASW y los submarinos operen juntos para defenderse de las amenazas submarinas. La falta de base aérea en el extranjero significa que es poco probable que estos grupos de trabajo puedan beneficiarse del soporte de AMP, y los barcos SURTASS solo pueden desplegarse ocasionalmente más allá de las aguas regionales de China. En otras palabras, la estrategia ASW para las misiones de aguas azules probablemente buscará defender a las naves navales de las amenazas submarinas utilizando solo combatientes de la superficie con capacidad para aguas azules (es decir, fragatas y naves más grandes), helicópteros y subsistemas asociados orgánicos a las naves mismas.
La Marina de los EE. UU. Tiene una flota de submarinos de ataque nuclear muy capaz en el Pacífico occidental, y Japón también tiene una de las flotas de submarinos diesel más avanzadas. Otras armadas regionales, como Corea del Sur y Vietnam, también tienen capacidades submarinas diesel en crecimiento. Por lo tanto, la estrategia regional de ASW del PLAN probablemente será más compleja, porque la escala de la amenaza también es más desalentadora. Esta estrategia regional reunirá a la totalidad de todos los activos de PLAN ASW, incluyendo corbetas ASF, FFG, DDG y los helicópteros ASW a bordo, así como submarinos diesel y nucleares, que a su vez serán respaldados por ASW terrestres. AMPs, arreglos de hidrófonos subacuáticos fijos y datos recolectados de barcos SURTASS que patrullan la región.
En tiempos de paz, es probable que el ASW regional chino busque monitorear las aguas cercanas a China en los litorales e incluyendo la primera cadena de islas, e identifique y rastree la actividad submarina. Durante la guerra, un paso adicional en la misión incluirá apuntar y eliminar submarinos hostiles, con el objetivo de neutralizar las amenazas submarinas a los puertos chinos (tanto navales como civiles) y los barcos de superficie chinos que operan en la región. La defensa de un área de agua fija requerirá que los combatientes de la superficie y las AMPs de ASW realicen patrullas juntas, posiblemente coordinadas por hidrófonos submarinos fijos que operan en una función de alerta temprana, para detectar y atraer objetivos de oportunidad.
Minimizar las brechas en la cobertura dentro de un cuerpo de agua fijo requerirá no solo sensores y sistemas con capacidad cualitativa operados por marineros y aviadores bien entrenados, sino también una cantidad suficientemente grande de recursos en la estación a lo largo del tiempo y el área. Se vuelve muy rápidamente evidente que tal estrategia de ASW depende de la capacidad de disputar los dominios de la superficie aérea y naval, preferiblemente obteniendo la superioridad aérea y el control del mar, para permitir que los barcos y aeronaves de ASW realicen sus misiones sin ser molestados. Por lo tanto, la elección del PLAN de no perseguir una capacidad de ASW robusta y completa hasta hace poco se vuelve sensata y lógica, porque en las últimas décadas el EPL carecía de la capacidad para incluso disputar el dominio aéreo y naval en sus aguas regionales. En tal escenario de conflicto, Los activos de ASW no podrían operar de manera segura o serían blanco y destruidos. A la inversa, ahora que el PLAN está buscando una capacidad robusta de ASW en múltiples dominios y múltiples plataformas, estos sistemas sugieren que el PLA considera que sus perspectivas para desafiar la superioridad aérea y el control del mar en su periferia han mejorado significativamente.
https://thediplomat.com/2018/10/chinese-anti-submarine-warfare-aviation-platforms-strategy-and-doctrine/
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