ZA370: último Granby Tornado GR4A Reconnaissance Jet retirado (RTP)

EN AVIACIÓN / POR TOM /4 DE ENERO DE 2018

(Imagen: Howard Sinclair . Recceso Tornado GR4A ZA370)

Hace varias semanas, el 12 de diciembre de 2017, ZA370 / 004, considerado como uno de los dos aviones de reconocimiento Panavia Tornado GR4A restantes en servicio, hizo que su vuelo final a RAF Leeming en North Yorkshire se redujera para producir (RTP) . El proceso RTP ve todas las piezas de repuesto útiles retiradas del fuselaje antes de que se deseche el casco vacío. El GR4A (una versión actualizada del GR1A original) fue la versión de reconocimiento dedicada del caballo de batalla Tornado jet de la RAF, y es quizás mejor conocido por su papel en la búsqueda de misiles Scud iraquíes durante la Guerra del Golfo de 1991.

Durante la década de 1980, el Reino Unido ordenó 30 tornado GR1A, que se basaban en RAF Marham en Norfolk. De estos, 16 eran fuselajes de nueva construcción y 14 eran conversiones GR1. Externamente similar, la diferencia más notable de GR1A de su contraparte de GR1 fue la eliminación del cañón doble Mauser del fuselaje delantero. Esto fue reemplazado por el Sistema de Reconocimiento Infrarrojo Tornado (TIRRS), que incluía sensores infrarrojos de visión lateral (SLIR) en cada lado del fuselaje delantero para capturar imágenes oblicuas.

(Imagen: Howard Sinclair . La veterana de Op Granby ZA370 realizó su último vuelo en diciembre de 2017)

Durante la Operación Granby, la contribución del ejército del Reino Unido a la primera Guerra del Golfo, ZA370 (código A) y otros Tornado GR1A voló misiones peligrosas desde Dhahran en Arabia Saudita en el territorio enemigo en busca de sitios de misiles iraquíes. Estas salidas peligrosas ganaron a los aviones y sus tripulaciones el respeto de los aliados de la OTAN y resultaron invalorables para los esfuerzos de la coalición para contrarrestar la invasión y ocupación de Kuwait por parte de Saddam Hussein.

Tornado ZA370 voló por primera vez el 18 de agosto de 1982 y se entregó a la Royal Air Force el mes siguiente. En 2001, como parte del programa Mid-Life Update (MLU), el fuselaje se convirtió de GR1A a GR4A estándar en BAE Warton. Pero a medida que las actualizaciones en curso se implementaron en los años posteriores al MLU, ya no se necesitaba una versión de reconocimiento dedicada del Tornado. La introducción del pod de reconocimiento RAPTORsignificó que todos los Tornado GR4 podrían cumplir el rol de reconocimiento. GR4As ya no se desplegaron en zonas de conflicto debido a su falta de armas. Sin embargo, la variante continuó volando en el rol de entrenamiento.

La retirada de ZA370 marcó el retiro del último Tornado GR4A que participó en la Operación Granby. (Solo otro GR4A permanece en servicio en el momento de la redacción: ZG707 / 119, que se construyó en 1989). Los últimos Tornado GR4 están listos para su retiro en 2019. Y aunque la mayoría de Tornados enviados a Leeming hasta la fecha han sido eliminados, un puñado de máquinas retiradas (incluido GR4T ZG750 también conocido como "Pinky" , más abajo) todavía se almacenan en la base de North Yorkshire, esperando su turno en la cola de RTP (o, con suerte, un indulto).

(Imagen: Steve Tron . Mira la campaña para guardar "Pinky" aquí )

Solo una producción Tornado GR4 ( ZA452 / 021 ) se ha salvado hasta ahora gracias al Museo Midland Air de Coventry. La mayoría de los demás Tonkas supervivientes (con la excepción de un puñado de interceptores F2 / F3 y la flota actual) son fuselajes de preproducción / prototipo , jets TTTE iniciales o variantes antibuque GR1B. Algunos son guardias de puertas o piezas de museo. Otros se usan para propósitos de instrucción en el terreno. No está claro cuántos fuselajes retirados están escondidos dentro de refugios de aviones endurecidos de Leeming en espera de ser eliminados, o cuántos, si es que los hay, se guardarán para preservación o instrucción en tierra.

Sin embargo, no hay duda de que la fuerza de reconocimiento dedicada Tornado GR1A / GR4A de la RAF jugó un papel crucial en conflictos como la Operación Tormenta del Desierto. Este importante aspecto de la historia de la aviación británica podría verse reflejado en la preservación de uno o dos de estos aviones. Como el último ejemplo sobreviviente de un Tornado de reconocimiento que participó en la Operación Granby, ZA370 es una elección obvia. Mientras tanto, ZG707, el único GR4A restante en servicio, también es un fuselaje importante, habiendo volado misiones en 2003 durante la Operación Telic , luciendo la obra de arte de la nariz " BABS"

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