Buques de Investigación Hidrográfico / Oceanográfico de la Clase Echo

POR EUGENIO RODRÍGUEZ+

EN NAVAL

— 25 MAR, 2014

Los buques de investigación hidrográfico / oceanográfico de la Clase Echopertenecientes a la Royal Navy, fueron construidos por Vosper Thornycroft en los Astilleros de Appledore situados al norte de Devon, en el Reino Unido. La Clase Echo está formada por dos buques de investigación desarrollados bajo encargo del Ministerio de Defensa Británico (MoD) a Vosper Thornycroft, incluyéndose un contrato para los servicios de mantenimiento de ambos buques durante toda su vida útil, estimada en 25 años.

El primer barco de la clase, el HMS Echo (H87), fue botado en marzo de 2002 entrando en servicio en octubre de ese mismo año, siendo el HMS Echo el noveno buque de la Royal Navy en llevar citado nombre. El segundo buque, el HMS Enterprise (H88), fue botado en abril de 2002, comenzando su puesta en servicio durante el mes de octubre de 2003.

El HMS Echo fue desplegado por primera vez en el Golfo Pérsico durante 2004-2005, siendo posteriormente enviado al Extremo Oriente durante 18 meses, regresando al Reino Unido en septiembre de 2009 para someterse a operaciones de mantenimiento y remodelación que duraron unos seis meses, volviendo a la mar en marzo de 2010. Por otra parte, el despliegue inaugural de HMS Enterprise tuvo como objetivo misiones en el Mediterráneo hasta finales de 2004. En junio de 2009, fue desplegado en misiones internacionales para llevar a cabo operaciones de investigación durante dos años en África Occidental y nuevamente en el Mediterráneo.

Los buques de investigación de la Clase Echo fueron diseñados por los ingenieros navales de STX Marine. Desarrollados para realizar estudios hidrográficos y oceanográficos, los buques están equipados con sonares multihaz, siendo los primeros de la Royal Navy en estar equipados con propulsores azimutales, los cuales son controlados mediante un joystick junto con el propulsor de proa a través de un sistema integrado de navegación. El sistema de gestión de plataforma integrada (IPMS, por sus siglas en inglés) controla y supervisa los principales sistemas del buque y su maquinaria.

Los buques cuentan con una eslora de 90,6 m, una manga de 16,8 m y un desplazamiento de 3.740 toneladas, pudiendo navegar a una velocidad máxima de 15 nudos (27,7 km/h), con un alcance máximo de 9.300 millas náuticas (17.223 km) a una velocidad sostenida de 12 nudos (22,2 km/h). La clase Echo incorpora además tecnología de imagen termográfica para detectar fallos en los sistemas operacionales, utilizando una sofisticada cámara integrada con un conjunto de plano focal infrarrojo. Asimismo, la Clase Echo también está equipada con una SMB (Survey Motor Boat) modelo Pathfinder.

Las embarcaciones cuentan con capacidades polivalentes para recoger una serie de datos hidrográficos y oceanográficos militares, apoyando misiones de desactivación de minas marinas y operaciones anfibias. Por lo tanto, los buques realizan estudios de reconocimiento para aumentar la seguridad de las operaciones anfibias y submarinas, proporcionando a la vez información medioambiental en tiempo real y actuando como una plataforma de contramedidas para minas esencial.

El buque está equipado con una moderna suite de sonar multihaz, cuyo sistema ofrece múltiples datos de profundidad derivados de un solo haz. La suite completa incluye sonar multihaz instalado en el casco, sonar remolcado de barrido lateral, sistemas de planificación y procesamiento, sistema de puesta en marcha del motor y avanzados sensores de detección submarina. Por otra parte, dado que puede desarrollar en algunas ocasiones su labor en zonas hostiles, la Clase Echo está armada con cuatro ametralladoras de uso general, armas ligeras y un cañón de 20 mm GAMBO.

El barco ofrece alojamiento estándar para un total de 72 tripulantes, con capacidad para otras 48 personas a bordo en situaciones de rescate y emergencia. Las instalaciones de alojamiento y ocio están diseñadas para proporcionar un alto grado de comodidad. Cada camarote tiene capacidad para dos tripulantes, incluyendo dos cabinas individuales para el capitán y el oficial al mando.

El HMS Echo y el HMS Enterprise, son los primeros barcos de la Royal Navy en contar con sistemas OPEP (Omnidirectional Podded Electrical Propulsion), proporcionando un alto grado en capacidad de maniobrabilidad, mantenimiento de posición y mejora de la eficiencia de la embarcación. El sistema de propulsión es diesel-eléctrico, incorporando tres generadores principales diesel que proporcionan una potencia total de salida de 5,4 MW. Asimismo, cuenta con dos propulsores azimutales de 1,7 MW y un propulsor de proa de 0,4 MW. En conjunto, el sistema de propulsión permite disponer de una velocidad máxima de 15 nudos (27,7 km/h).

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