El buque permanecerá en el Puerto de Gibraltar hasta el próximo 10 de julio
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HMS Prince of Wales a su llegada a Gibraltar.6 julio, 2021 · Modificada: 06/07/2021 - 21:58
El portaaviones de 65.000 toneladas, con base en Portsmouth, ha pasado la primavera y el verano en pruebas de mar frente a la costa sur de Inglaterra, después de haber recibido una serie de actualizaciones y mejoras a lo largo de 2020.
El buque se ha reunido recientemente con el portaaviones gemelo HMS Queen Elizabeth en el mar por primera vez y el HMS Prince of Wales ya ha podido operar con el avión de combate de despegue vertical de última generación F35 Lightning 2. El HMS Prince of Wales y el HMS Queen Elizabeth están desplegados en misión al mismo tiempo y ambos pueden operar con el reactor F-35. Junto con los buques de guerra, los submarinos, los helicópteros y los aviones F-35 del Reino Unido, estos portaaviones contribuyen de forma significativa a la disuasión y la defensa de la OTAN.
Primera salida
Para muchos de los marineros más noveles del buque, Gibraltar es su primera salida a tierra fuera de Portsmouth y la visita se produce al final de un intenso periodo de entrenamiento, que incluye la realización de evaluaciones bajo la atenta mirada del Entrenamiento Marítimo Operacional de la Flota (Fleet Operation Sea Training, FOST). La marinera Susan Stobie, una de las últimas tripulantes en unirse al buque y entusiasmada por probar las delicias gibraltareñas, dijo, “Tenía muchas ganas de ir a Gibraltar. Es mi primer viaje fuera del Reino Unido con la Royal Navy y será una buena oportunidad para que la tripulación se relaje después de un período bastante ocupado en el mar.”
Ese periodo tan ajetreado ha incluido múltiples hitos para el buque en su camino hacia la plena operatividad como portaaviones. Esto ha incluido el largo embarque de distintos escuadrones de aeronaves en el HMS Prince of Wales. Primero fueron los helicópteros de ataque Apache del Escuadrón 656 del Cuerpo Aéreo del Ejército (Army Air Corps 656 Squadron) y ahora los helicópteros de ataque marítimo Wildcat del Escuadrón Aéreo Naval 825 (825 Naval Air Squadron). Ambas unidades y el buque trabajan conjuntamente para formar a nuevo personal en operaciones aéreas, al tiempo que ponen al día a los veteranos. La capacidad del Grupo de Combate de Portaaviones (Carrier Strike del Reino Unido, de la que el Prince of Wales forma parte) contribuye a la seguridad y prosperidad regional europea frente a las amenazas al orden internacional.
Para el Capitán Darren Houston, Comandante del HMS Prince of Wales, la visita es particularmente conmovedora ya que es en Gibraltar donde entregará el mando del buque a un nuevo Comandante, el Capitán Stephen Higham.
El Capitán Darren Houston declaró: “Este es otro hito para el buque y mis marineros, ya que participamos en nuestra primera visita a un puerto extranjero después de un período extremadamente ocupado en el mar, completando con éxito nuestro entrenamiento operativo, que es un paso crítico en el camino de la declaración de la Capacidad Operativa Inicial para la efectividad del Grupo de Combate de Portaaviones del Reino Unido. Como principal contribuyente europeo a la OTAN, el Grupo de Combate de Portaaviones del Reino Unido constituirá un componente vital de la contribución británica a la Iniciativa de Preparación de la OTAN (NATO Readiness Initiative). El HMS Prince of Wales contribuirá directamente a la seguridad del Reino Unido y de nuestros aliados, a través de la OTAN”.
