Demostración de la maniobrabilidad del caza chino de sexta generación (de derecha a izquierda).
Nuevas imágenes del avión de combate pesado chino de sexta generación y tres motores en vuelo han demostrado por primera vez su gran maniobrabilidad. Se observa al avión realizando un ascenso con giro brusco, una maniobra que los analistas habían puesto en duda durante mucho tiempo en aviones sin cola. Desarrollado por la Corporación de Aeronaves de Chengdu, se sabe que se han construido cuatro prototipos de vuelo de este nuevo avión trimotor. El diseño, presentado el 26 de diciembre de 2024, se convirtió en el primero de su generación en ser presentado en pruebas de vuelo a nivel mundial. Los cazas sin cola son muy difíciles de maniobrar debido a la falta de los estabilizadores horizontales que utilizan los cazas convencionales para controlar el cabeceo, proporcionar estabilidad y generar cambios rápidos de actitud.
Prototipo de vuelo del caza de sexta generación de Chengdu
Para compensar la falta de planos de cola horizontales, los diseñadores deben recurrir a un sofisticado software de control de vuelo y a superficies de control integradas en el ala, lo que hace que la aeronave sea inherentemente más difícil de controlar, especialmente durante maniobras agresivas. El desarrollo de un caza con superficies de control que proporcionen la maniobrabilidad suficiente para compensar la falta de planos de cola horizontales es extraordinariamente complejo, y solo se confirmó que se había logrado con la publicación de las últimas imágenes chinas. China es, por lo tanto, el único país conocido que ha volado un diseño de sexta generación de alta maniobrabilidad, y cuenta con tres cazas sin cola en fase de prototipo, de los cuales el desarrollado por Chengdu es el más pesado.
Prototipo de vuelo del caza de sexta generación Shenyang
El principal problema de los cazas sin cola radica en el control de cabeceo. Mientras que los estabilizadores horizontales de los cazas de quinta generación generan grandes momentos de cabeceo, permitiendo elevar o descender el morro con gran rapidez y actuando como potentes palancas de control situadas a una distancia considerable del centro de gravedad de la aeronave, un avión sin cola pierde esta ventaja mecánica, quedando solo los alerones u otras superficies de control montadas en las alas para realizar la misma función. La ausencia de cola también puede reducir la capacidad de la aeronave para generar velocidades de giro instantáneas muy elevadas, dificultar considerablemente el mantenimiento de la estabilidad y disminuir la autoridad de control a bajas velocidades y altos ángulos de ataque.
Caza chino J-20 de quinta generación, perteneciente al primer lote de producción en serie de 2016.
El sector de defensa chino tiene una larga trayectoria en el desarrollo de sistemas de control de vuelo innovadores, especialmente con el caza de quinta generación J-20, que utiliza un diseño de fuselaje delta-canard único y radical que mejora las capacidades de sigilo y el rendimiento de vuelo, particularmente a velocidades supersónicas. Esta configuración proporciona un coeficiente de sustentación mucho mayor que el de sus rivales extranjeros más cercanos, lo que resulta especialmente útil para los cazas de superioridad aérea, ya que les permite un mejor control de sus ángulos de ataque. Las extensiones del borde de ataque, la sustentación del fuselaje y los canards entre ellas aumentan la sustentación del J-20 en un 80 %, lo que a su vez permite reducir la resistencia supersónica mediante el uso de un ala más pequeña, al tiempo que garantiza un alto rendimiento en giros al evitar comprometer las características de sustentación-resistencia transónicas.
Arte conceptual del caza de superioridad aérea de sexta generación y largo alcance de la Fuerza Aérea de EE. UU. (Lockheed Martin)
Los diseños de cazas sin cola se consideran óptimos para el sigilo porque eliminan una de las mayores fuentes de reflexión de radar en una aeronave convencional. Al eliminar los planos de cola horizontales, los diseñadores pueden crear una forma más limpia y continua que dispersa la energía del radar lejos del emisor, reduciendo significativamente la sección transversal de radar de la aeronave. Eliminar las intersecciones en ángulo recto entre la cola horizontal y el fuselaje, mejorar la alineación de la planta y reducir el número de superficies externas son particularmente beneficiosos. El exitoso desarrollo por parte de China de un caza sin cola con alta maniobrabilidad indica que ha superado uno de los obstáculos tecnológicos más desafiantes para desarrollar una verdadera aeronave de combate de sexta generación. Se espera que China y Estados Unidos sean los únicos países que desarrollen cazas sin cola antes de la década de 2050, con los cazas chinos proyectados para entrar en servicio a principios de la década de 2030, seguidos por el F-47 estadounidense a principios de la década de 2040 , y posiblemente el F/A-XX de la Armada estadounidense hacia finales de la década .
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