Por: David A. Deptula y Douglas Birkey, Instituto Mitchell hace 2 días
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Dice que Dave Deptula y Douglas Birkey del Instituto Mitchell llaman al F-22 "las joyas de la corona en el arsenal militar de la nación". (Fuerza Aerea)
La pérdida de un F-22 Raptor durante un vuelo de entrenamiento el 15 de mayo sirve como una llamada de atención con respecto al tamaño del inventario de Raptor.
La visión del túnel hace más de una década relacionada con las operaciones de contrainsurgencia en Afganistán e Irak vio a la nación comprar muy pocos F-22, con solo 187 comprados frente a los 381 requisitos militares oficiales. Ahora, con esas guerras en gran medida en el espejo retrovisor y una nueva Estrategia de Defensa Nacional, los atributos de capacidad que ofrece el F-22 son más importantes que nunca.
Estos aviones furtivos de quinta generación son las joyas de la corona en el arsenal militar de la nación. El reciente accidente refuerza la necesidad de duplicar la fuerza del F-22 al financiar completamente las actualizaciones necesarias. Ninguna otra capacidad, estadounidense o extranjera, se acercará al F-22 durante años en el futuro. Es importante que las decisiones de gestión de presupuesto e inventario reflejen esa realidad.
La misión principal del F-22 es asegurar la superioridad aérea, una condición vital para cualquier operación militar exitosa. Si bien la aeronave también puede atacar objetivos en tierra con gran precisión y realizar inteligencia, vigilancia y reconocimiento dentro del espacio aéreo en disputa, en esencia, el Raptor seguirá siendo un campeón aire-aire. Debido a su amplia gama de capacidades, no todas conocidas, el F-22 es el mayor elemento disuasorio convencional de nuestra nación. Si bien el tamaño de la fuerza actual es pequeño en relación con otras fuerzas de combate, el F-22 tiene, como mínimo, un efecto de orden de magnitud mayor que cualquier otro caza en el mundo.
El F-22 es un avión fundamentalmente único debido a la integración incomparable de sigilo, tecnología de sensores, potencia de procesamiento y rendimiento de vuelo sin igual. Si bien muchos luchadores tienen algunos elementos de esta mezcla, ninguno posee el paquete total que ofrece el F-22. El sigilo hace que sea extremadamente difícil para un enemigo cerrar la cadena de asesinatos. Los sensores y la potencia de procesamiento le permiten comprender el espacio de batalla con una gran perspicacia, lo que permite que los F-22 estén en el lugar y el momento correctos para lograr los efectos deseados mientras minimiza las vulnerabilidades. Sus características de vuelo de velocidad y maniobrabilidad son simplemente inigualables por cualquier otro avión. Cualquiera que cuestione el valor de la F-22 debe considerar por qué los amigos y enemigos por igual son todas las opciones perseguían a desarrollarse como capacidades-- son que cambia el juego.
El hecho de que la nación necesite más F-22 no es ciencia espacial. Sin embargo, dado que la línea de producción del F-22 cerró hace años, esta no es una opción factible. Asegurar que el F-35, un avión diseñado para complementar el F-22 con un mayor enfoque en el ataque terrestre, no repita este mismo error es ciertamente una lección importante. Ese avión también es una inversión esencial en nuestro arsenal aéreo. De hecho, una mayor tasa de compra anual de F-35 se vuelve más importante dada la pequeña fuerza de F-22. Los futuros conceptos de dominación aérea de la próxima generación también deben proceder. Sin embargo, las presiones presupuestarias relacionadas con COVID-19 probablemente retrasarán un avance significativo a este respecto. Los planes que existen en el nivel de PowerPoint y los conceptos operativos teóricos no deben confundirse con capacidades concretas que puedan enfrentar los desafíos actuales y futuros. Otras inversiones en diseños antiguos como el F-16 y el F-15, originalmente diseñados hace medio siglo, simplemente no cumplen con los requisitos modernos. Si bien estos aviones seguirán siendo una parte importante del inventario por necesidad, su utilidad operativa disminuirá dado que no abordan los desafíos que dominarán cada vez más el entorno de seguridad.
Esto deja al F-22 como la capacidad de superioridad aérea clave de la nación. Los adversarios respetan el avión y es precisamente por eso que se despliegan regularmente como una señal de resolución. Si estalla el conflicto, los F-22 estarán a la vanguardia de las operaciones. Esto impone un imperativo extremo al financiar las actualizaciones de Raptor para garantizar que sigan siendo viables durante años en el futuro. La forma más rentable de aumentar la capacidad de la fuerza F-22 es actualizar los 33 bloques 20 F-22 más antiguos utilizados para el entrenamiento y las pruebas a plena capacidad de combate. Esta opción basada en los efectos daría como resultado un escuadrón adicional de F-22 por una fracción minúscula del costo de alcanzar la capacidad de combate de quinta generación de cualquier otra manera. Para aquellos que se centran en el costo, ¿están preparados para pagar el precio de no tener toda la fuerza del F-22 en su máximo potencial? Ese proyecto de ley se mediría en objetivos estratégicos entregados, desgaste significativo de la fuerza y vidas perdidas.
Cancelar la producción del F-22 con la mitad del requisito militar no cumplido fue una tragedia cuyo impacto se sentirá durante años. Sin embargo, esa es la pista detrás de nosotros. Lo que importa ahora es cómo aprovechar al máximo los F-22 que tenemos. Actualizar la fuerza del bloque 20 anterior de los F-22 a la capacidad de combate total entregará un mensaje muy claro a los posibles adversarios. Todo se reduce a la capacidad real y la capacidad con los F-22 que poseemos. Optimicemos ese número. Los desafíos de seguridad de hoy y de mañana no exigen nada menos.
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David Deptula es un teniente general retirado de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Con más de 3.000 horas de vuelo
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