por Kyle Mizokami
Punto clave: es muy posible que la República de Corea pueda defenderse o incluso ganar. Las fuerzas de Corea del Norte están desactualizadas y malnutridas.
En los últimos setenta años, el Ejército de la República de Corea (Ejército ROK) ha evolucionado de una fuerza policial a uno de los ejércitos más grandes, poderosos y tecnológicamente avanzados del mundo. Esta notable evolución se debe completamente a la invasión y guerra original de 1950–53 por la vecina Corea del Norte. Esta amenaza existencial nunca ha desaparecido realmente, con Corea del Norte constantemente amenazando y preparándose para una segunda invasión exitosa.
El ejército de la República de Corea fue establecido en 1945 por las fuerzas estadounidenses que ocupaban la mitad sur de la península de Corea. Para 1946, el Ejército de la República de Corea tenía nueve "regimientos de seguridad nacional", regimientos de infantería ligeramente armados con una fuerza de trabajo total de 25,000 soldados. A medida que las relaciones entre Estados Unidos y la Unión Soviética empeoraron, esto aumentó a 50,000 soldados.
La invasión de Corea del Norte en junio de 1950 sorprendió al incipiente ejército de la República de Corea mal preparado para una invasión convencional. En particular, el ejército carecía de la potencia de fuego antitanque necesaria para hacer frente a la Brigada Blindada 105 del Ejército Popular de Corea , que desplegó aproximadamente 120 tanques T-34/85 de fabricación soviética y cañones autopropulsados SU-76 . A pesar de ser una pequeña fuerza blindada para los estándares de la Segunda Guerra Mundial, la República de Corea no tenía prácticamente nada con qué enfrentarse y fue rápidamente empujada hacia el sur hacia la ciudad portuaria de Busan.
Los siguientes tres años vieron intensos esfuerzos por parte de los Estados Unidos para entrenar y expandir el Ejército de la República de Corea a los estándares modernos, entre los cuales el ejército podría asumir la mayor parte de la responsabilidad de la defensa del país. Estos esfuerzos tuvieron éxito y, a los pocos años del final de la Guerra de Corea, el Ejército de los EE. UU. En la península se redujo a dos, y más tarde a una sola división.
A lo largo de las décadas de 1960 y 1970, el Ejército de la República de Corea permaneció en alerta máxima, protegiéndose contra una segunda invasión norcoreana, varias provocaciones armadas en la frontera e incluso contribuyendo con una fuerza terrestre sustancial a la guerra de Estados Unidos en Vietnam. Hasta 50,000 soldados de la República de Corea sirvieron a la vez en Vietnam, donde se ganaron la reputación de ser fuertes guerrilleros. Finalmente, 312.853 soldados surcoreanos sirvieron en Vietnam, con al menos 4.687 muertos en acción y 5.000 heridos .
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