El armamento naval más letal del siglo XX

por Anderson Gabino

-7 de octubre de 2018

El siglo XX fue marcado por el empleo masivo de armamentos de avanzado nivel tecnológico y alto grado de destrucción, principalmente en el transcurso de las dos Guerras Mundiales, produciendo una carnicería jamás imaginada por la humanidad. A pesar de que la gran mayoría de las bajas se produjo en tierra a través de enfrentamientos entre fuerzas terrestres y bombardeos aéreos a poblaciones civiles, la guerra en el mar también contribuyó sustancialmente en esas estadísticas.

El presente artículo procurará evidenciar, con la ayuda de gráficos, el grado de letalidad de los principales armamentos navales de aquel período, en el que se destaca el implacable torpedo. Desde el naufragio del RMS Titanic hasta los días actuales, los accidentes acuáticos en tiempo de paz registraron cerca de 49.731 muertes en eventos con más de 100 muertos. En el mismo período, se registraron aproximadamente 354.580 muertes en naufragios con más de 100 muertes, derivadas de acciones militares. 

Con su concepción creada por los musulmanes en el siglo VII, el torpedo, que se limitaba a empalar la embarcación enemiga y luego explotar, no tuvo mayor desarrollo por ser considerado un armamento que presentaba mucha dificultad en hacer la mira. Sólo a principios del siglo XX, tal artefacto, asociado al advenimiento del submarino, obtuvo un desarrollo y una eficacia que sorprendieron a todos los beligerantes, vulnerabilizaron el concepto de Mahan sobre la necesidad de una "Batalla Decisiva" entre Escuadras para decidir la guerra en mar y dieron una nueva dimensión a la "guerra de corso".HMS "PathFinder" Fuente: Royal Navy Museum.

El 5 de septiembre de 1914, ese armamento autopropulsado, lanzado por el submarino alemán U-21, un arma posicionada y disparada por el propio Comandante, hundió por primera vez un barco de superficie, el Cruzador HMS Pathfinder, causando la pérdida de 261 vidas. A pesar de que los datos presentados en los cuadros demuestran por sí solos, en riqueza de detalles, la letalidad de los armamentos navales abordados, se harán sólo algunas observaciones con énfasis en la actuación del torpedo en el hundimiento de buques de superficie en el siglo XX.

PORTAAVIONES

El HMS Courageous fue el primer Porta-Aviones que fue hundido por un submarino (alemán U-23), el cual, en 1939, lo golpeó con dos torpedos de una salva de tres. El torpedo fue el armamento que más contribuyó a la eliminación de las fuerzas aeronaves japonesas, siendo responsable del hundimiento de ocho portaaviones.

acorazados

El único caso en que el torpedo no fue considerado el armamento naval más letal del siglo XX fue en su acción contra acorazados, situación en la que quedó en la tercera posición, perdiendo para el fuego naval y para el ataque aéreo. El HMS Formidable fue el segundo barco y el primer acorazado a ser hundido por acción de un submarino alemán, el U-24, siendo alcanzado por dos torpedos en 1915. 

En 1939, el submarino alemán U-47, bajo el mando del Capitán Günther Prien, penetró audazmente en las defensas del puerto de Scapa Flow en Gran Bretaña y torpedeó el acorazado HMS Royal Oak, allí fundido. A pesar de que los acorazados estadounidenses hundidos en Pearl Harbor figuran en el cuadro de víctimas de ataque aéreo, debe observarse que el USS West Virginia y el USS Oklahoma se hundieron a través de torpedos lanzados por aeronaves.

El hundimiento del acorazado japonés Yamato, también derivado de un ataque aéreo, tuvo la contribución del impacto de al menos 11 torpedos también lanzados por aeronaves. El acorazado Bismarck, a pesar de haber sido hundido por medio de una combinación de fuego naval, ataque aéreo, torpedos y de acción intencional de la propia tripulación, figura en el cuadro de víctimas del torpedo frente a ese armamento, además de contribuir a su hundimiento, que fue decisivo al impedir la fuga de aquella belonave, cuando uno de ellos, lanzado desde una aeronave de espadas británicas, alcanzó sus acordes obligándolo a navegar en círculos a merced de las fuerzas oponentes.

CRUISERS

Aeronaves Swordfish en Ataque torpédico contra el acorazado Bismarck

El torpedo fue el armamento que más vió cruzadores en el siglo XX.¿Dónde podemos, incluso, observar diversos hundimientos causados ​​por torpedos lanzados de barcos superficiales sobre esas belonaves. En 1914, al lado del ya mencionado HMS Pathfinder, se registra el hundimiento de tres cruceros británicos (HMS Cressy, HMS Aboukir y HMS Hogue), todos torpedeados por el submarino alemán U-9 en menos de una hora. Cerrando ese cuadro, se registran 3 hundimientos de cruceros cuyas tragedias quedaron más conocidas:

El USS Indianápolis, que había participado en la ultrassecreta misión de enviar a las Islas Marianas el núcleo de uranio y otros componentes de la bomba que se lanzar sobre Hiroshima, una semana después de cumplir la misión, cuando se dirigía a Filipinas, se vio obligado a reducir las máquinas en virtud de una densa niebla, siendo torpedeado por el submarino japonés I-58;

Nuestro Cruzador Bahia, a pesar de la historia oficial de su hundimiento, posee fuertes evidencias presentadas por Salinas (2010) de haber sido torpedeado por un submarino alemán también al final de la segunda. La guerra mundial (2ª GM); y

El Cruzeiro argentino ARA General Belgrano, único caso de un buque de guerra torpedeado y hundido en acción por un submarino nuclear, y el segundo buque de guerra, tras la fragata india Khukri en 1971, hundido por cualquier tipo de submarino desde el final de la segunda, GM.

El Comandante del submarino nuclear británico Conqueror, que lo hundió, a pesar de disponer de los modernos torpedos guiados por cable Mark 24 Tigerfish, optó por el empleo de los más antiguos y potentes torpedos Mark VIII de 21 pulgadas de la segunda GM, de carrera recta y más confiables, cargados con 365 kilos de explosivo torpex para tener mayor probabilidad de penetrar los bienes protegidos costados del crucero. 

A pesar del hundimiento del crucero Bahía y Belgrano para que coincida con la otra de las bajas y constituyen las mayores tragedias que ocurrieron con la Marina dos Sudamericana, solamente las víctimas argentinas reciben honores como héroes de guerra, conseguir nuestros héroes estigmatizados como víctimas de la incompetencia . 

Quien sabe la futura apertura de archivos aún clasificados por los países protagonistas de aquel conflicto, aclarará definitivamente los hechos. Todas estas tres tragedias tuvieron el número de pérdidas de vidas aumentadas debido a la demora en la recogida de los náufragos.

BUQUES DE ESCUCHA, PATRULAS, ETC.

A pesar de no haber ocurrido ningún acontecimiento que se destaque en relación a esos medios navales, ellos se constituyeron en elemento fundamental para la protección de los convoyes aliados y para el rescate de náufragos, en una guerra que exponía mucho las unidades de salvamento a otro ataque torpédico . Sus actuaciones contribuyeron mucho para que las estadísticas no fueran más letales, sin embargo, de acuerdo con los cuadros 14 a 18, también sufrieron sustanciales bajas.

BUQUES DE TRANSPORTE

El 7 de mayo de 1915, apenas tres años después de que el RMS Titanic había encontrado, a las 02h00 de la madrugada, un iceberg que rasgó su casco y mató a más de 1.500 personas, el RMS Lusitania, otro buque de pasajeros transportando material bélico para el esfuerzo de la guerra británica, recorriendo el camino inverso, encontró, a las 02h00 de la tarde, en las costas de Irlanda, un torpedo del submarino alemán U-20 que lo golpeó cerca de la proa, ocasionando su rápido hundimiento (18 minutos) y la muerte de 1198 personas, una tragedia que se constituyó en un factor decisivo para la entrada de los Estados Unidos de América en la Primera Guerra Mundial.

En una situación análoga, el 3 de septiembre de 1939, otro buque de pasajeros británico, el SS Athenia, navegaba desarmado, también cerca de las costas de Irlanda, hacia Estados Unidos, transportando a la mitad de las personas y desplazando un 30% menos que el Lusitania, cuando fue hundido por uno de cuatro torpedos lanzados por el submarino alemán U-30, que lo confundió con un barco carguero. Como el barco tardó 12 horas en hundirse, el número de víctimas fue bajo. El evento no sirvió de motivo relevante para la entrada de EEUU en la 2ª GM.

La acción de los submarinos alemanes sobre el tráfico marítimo aliado y, principalmente, el efecto devastador de los submarinos estadounidenses sobre el tráfico marítimo japonés durante la segunda GM, cuyos torpedeamientos provocaron de forma aislada más muertes de japoneses que las operaciones para reanudación de los territorios invadidos, los bombardeos aéreos y los ataques nucleares al territorio japonés.

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Los cuadros anteriores exhiben los diversos buques de superficie hundidos por medio de la acción de torpedo, ataque aéreo, fuego naval, minas y explosiones diversas y las muertes resultantes, donde cada pequeño cuadrado representa el número de 100 bajas, cantidad mínima utilizada en el abordaje del presente trabajo.

Sin embargo, desde el ataque japonés a Pearl Harbor, en diciembre de 1941, hasta mediados de 1943, los torpedos de los submarinos estadounidenses sufrieron un 70% de fallas. Inicialmente el problema ocurrió con sus detonadores magnéticos. Después de eso, incluso con la decisión de adoptar sólo esporas de contacto, más eficaces contra buques de transporte (sin chapado reforzado y compartimentación estanca), la velocidad de los torpedos, aumentada a 47 nudos en la 2ª GM, hizo que el dispositivo de disparo fuera que se produjo durante el fuerte impacto contra el blanco, principalmente en choques ortogonales, sin que la cabeza de combate fuera detonada.

Después de exhaustivos estudios y pruebas, el problema fue descubierto y solucionado, siendo colocada una estructura de absorción de impacto en la cabeza de combate de los torpedos. Ese un año y medio de retraso contribuyó a la instalación japonesa en los territorios invadidos, lo que retardó sobremanera la victoria de EEUU en el Pacífico. Las fallas en torpedos también ocurrieron durante el conflicto de las Malvinas en 1982, cuando el montaje incorrecto de los giroscopios de los torpedos de los dos submarinos IKL argentinos impidió el torpedeamiento de algunas importantes unidades británicas.

Los cuadros 19 y 20 también evidencian que el torpedeamiento a buques de transporte enemigos puede configurarse en una especie de fuego amigo cuando se observa que gran parte de las víctimas estaba compuesta de prisioneros (color gris). A pesar de la expresiva cantidad de "sangre rusa" derramada en tierra durante las dos Guerras Mundiales, los gráficos presentados constatan que el mismo no ocurrió en el mar desde la Batalla Naval de Tsushima en 1905.

Sin embargo, al final de la 2ª GM, el 30 de enero de 1945, fue un submarino ruso el protagonista del mayor desastre marítimo, resultante del naufragio de una única embarcación, de todos los tiempos, cuando el submarino S-13 hundió el buque de pasajeros alemán Wilhelm Gustloff, víctima de 9.500 personas, entre refugiados y soldados heridos alemanes. El Comandante del submarino determinó que cuatro torpedos fueran preparados y lanzados.

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Torpedo del RMS Lusitania Fuente: documentingreality.com.

Proporción de muertes x armamento naval en el siglo XX. Fuente: El autor.

La muerte de los japoneses en la 2a GM Fuente: El autor.

Detalle de la bandera de faena del submarino nuclear británico HMS Conqueror

En el primero escribieron "Para la Patria"; en el segundo, "Para Stalin"; en el tercero, "para el pueblo soviético" y en el cuarto, "para Leningrado". Irónicamente, sólo el torpedo para Stalin perdió su rumbo. Diez días después, el mismo submarino torpedearía otro buque de pasajeros alemán, el General Von Steuben, víctima de unos 4.900 refugiados. Al entrar en el siglo XXI, cerca de 100 años del inicio de la 1ª GM, en una época de alardeado peligro nuclear norcoreano, cabe recordar que en el año 2010, sobre la investigación internacional de las causas del hundimiento de la corbeta surcoreana Chenoan .

La corbeta se hundió en una región en disputa del Mar Amarillo, y se concluyó que un submarino norcoreano la torpedeó, constituyéndose en el tercer torpedeamiento de un buque de guerra después de la segunda GM, ocasionando la muerte de 42 marineros. Aunque este número de víctimas es muy bajo en lo que el torpedo solía registrar en el siglo XX, ese fantástico armamento naval es el primero y único, entre los abordados en el presente trabajo, a dejar su firma letal en este inicio de siglo.

Fuente: Diario Villegagnon (Nº 12/2017)

Por: Carlos Norberto Stumpf Benedict (Capitán de Mar y Guerra R / 1), Doctor en Ciencias del Mar de la Escuela de Guerra Naval.

http://defesa.tv.br/torpedo-o-armamento-naval-mais-letal-do-seculo-xx/