La NASA detalla la última caída de Cassini el viernes

David Szondy14 de septiembre de 2017

Cassini se quemará en la atmósfera de Saturno el 15 de septiembre (Crédito: NASA / JPL-Caltech )VER GALERÍA - 6 IMÁGENES

La NASA ha confirmado que la sonda Cassini completó con éxito su vuelo final de la luna Titán y ahora está en camino para su encuentro fatal con Saturno el viernes. Después de 13 años orbitando el gigantesco planeta anillado y explorando sus lunas, la sonda no tripulada y con energía nuclear será incinerada a las 7:55 am EDT (4:55 am PDT) el 15 de septiembre en una maniobra planeada que lo verá hundirse en el satélite de Saturno atmósfera superior.

La inmersión de autodestrucción del viernes es la culminación del Gran Finale de Cassini, como la NASA llama la serie de órbitas cercanas alrededor de Saturno que la sonda ha ejecutado desde abril. La razón de esta eliminación aparentemente callosa del explorador robótico al final de su misión de 20 años se debe a que la nave espacial se queda sin los propulsores necesarios para controlar su trayectoria. Para proteger las lunas potencialmente habitables que orbitan a Saturno de estar contaminadas con microbios terrestres, la NASA ha ordenado a Cassini que se destruya a sí misma.

En un resumen del evento del viernes, la NASA dice que Cassini entrará en la atmósfera de Saturno a las 7:54 am EDT (4:54 am {DT). De hecho, será el momento en que las señales de radio lleguen al control de la misión desde Saturno, un viaje que tarda 83 minutos a la velocidad de la luz. Sin embargo, la recepción de la señal se utiliza generalmente para marcar los tiempos de misión para evitar confusiones. La agencia espacial dice que las transmisiones finales de Cassini serán recogidas en el complejo Deep Space Network de la NASA en Canberra, Australia.

A medida que Cassini se acerca a Saturno durante los próximos dos días, tomará sus imágenes finales del planeta y sus lunas. A continuación, hará un volcado final de toda su memoria en un control de descarga a la misión antes de reconfigurar a sí mismo para enviar todos sus datos científicos y telemetría en vivo.

Por desgracia, las cámaras de Cassini se cerrarán el jueves, por lo que no habrá imágenes en directo de sus momentos finales. Sin embargo, ocho de los 12 experimentos científicos de Cassini seguirán funcionando hasta el último segundo, reuniendo datos nunca antes vistos sobre la atmósfera de Saturno.

Según la NASA, cuando Cassini llegue a la atmósfera alrededor del mediodía local 10 grados al norte del ecuador de Saturno, viajará a aproximadamente 70.000 millas por hora (113.000 km / h) y acelerará. A medida que el aire se vuelve más grueso y el arrastre aumenta, la sonda utilizará sus propulsores para permanecer estables y mantener su antena principal apuntada a la Tierra, aumentando el empuje del 10 por ciento al 100 por ciento.

Después de que los propulsores alcancen el máximo, Cassini ya no podrá controlar su actitud y comenzará a caer. Cuando la antena se desplaza una fracción de un grado, el contacto con la Tierra se perderá y la sonda comenzará a romperse a unos 1.500 km sobre las nubes de Saturno. A continuación, se quemará como un meteorito en unos dos minutos, mientras que todavía cientos de kilómetros por encima de las nubes.

"La señal final de la nave espacial será como un eco", dice Earl Maize, gerente de proyecto de Cassini en el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA en Pasadena, California. "Se irradiará a través del sistema solar durante casi una hora y media después de Cassini se ha ido.Si sabemos que, en Saturno, Cassini ya ha cumplido con su destino, su misión no es realmente más para nosotros en la Tierra mientras sigamos recibiendo su señal ".

Para aquellos que desean compartir los últimos momentos de Cassini, el control de misiones en JPL transmitirá el evento en vivo en la NASA TV y sitio web de 7:00 am a 8:30 am EDT (4:00 am a 5:30 am PDT) el 15 de septiembre .

Fuente: NASA

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