Por David Szondy
10 de marzo 2015
Las pruebas se llevaron a cabo en la esclusa de aire Quest (Foto: ESA / NASA)Galería de imágenes (4 imágenes)
La esclusa de aire de la Estación Espacial Internacional (ISS) se convirtió en un laboratorio de la semana pasada. En una estación con tanto espacio como un 747, que puede parecer un poco extraño, pero su propósito era parte de un estudio de los pulmones de los viajeros del espacio mediante el control de los efectos de uno de los astronautas peligros más sorprendentes: polvo.
En gravedad cero, el polvo es particularmente desagradable. En lugar de depositarse en el suelo y esperar pacientemente a que el próximo paso del vacío, que flota sobre, entrar en los sistemas de ventilación, equipos y, lo peor de todo, los pulmones y los ojos. Aprender cómo hacer frente a este polvo es de alta prioridad si la exploración espacial tripulada es continuar.El polvo lunar, por ejemplo, es fuerte, abrasivo, y las condiciones completamente secas de la Luna hacen aferrarse a todo. Así que cuando los astronautas del Apolo regresaron al módulo lunar que parecía que habían tomado un paseo en una mina de carbón - y los científicos sospechan que Marte puede ser tan malo.
Como parte del esfuerzo para determinar cuán perjudicial es el polvo, astronauta de la ESA Samantha Cristoforetti y astronauta de la NASA Terry Virts están tomando parte en el experimento de Seguimiento de la vía aérea, que mide exhalaciones de óxido nítrico, un químico que se encuentra en el humo del cigarrillo y del coche tubos de escape, y en la respiración humana, donde actúa como una molécula importante "señalización" para ayudar a diagnosticar pulmones inflamados y el asma.
Búsqueda esclusa de aire está instalado en la Estación Espacial Internacional (Foto: NASA)
El óxido nítrico es una molécula simple con una sorprendente gama de funciones biológicas. Es un vasodilatador (ensancha los vasos sanguíneos), ayuda a las personas que viven en altitudes elevadas evitar la hipoxia, protege el hígado contra la isquemia, y trabaja con el sistema inmunológico para evitar la infección. Los médicos la utilizan para el tratamiento de embolias pulmonares y dolor isquémico, y se utiliza para diagnosticar el asma y las inflamaciones pulmonares. Es este último hecho que hace que sea de interés para los especialistas en medicina del espacio, ya que ayuda a evaluar la salud de los pulmones y los efectos del polvo en ellos.
Según la ESA, la semana pasada los dos astronautas entraron en el módulo de compartimiento Quest (PDF) en la ISS. Una vez dentro, la presión de cámara de aire se redujo 30 por ciento, o el equivalente a una altitud de 3.000 m (9.800 pies), mientras que los científicos de espalda en la Tierra monitoreados su respiración y especialmente sus niveles de óxido nítrico.
Comandante del Apolo 17 Eugene Cernan que muestra como el polvo lunar se aferran a su traje espacial (Foto: NASA)
ESA dice que los astronautas llevarán a cabo cuatro sesiones de pruebas, que serán comparados con las pruebas previas al vuelo, y un total de ocho astronautas se someterán a pruebas similares. Es de esperar que los datos no sólo ayudar a los futuros exploradores espaciales, sino también los 300 millones de personas que sufren de asma en la Tierra que se beneficiarían de una prueba sencilla de pulmón, así como la posibilidad de desarrollar nuevos fármacos.
"En el futuro, es muy probable que las drogas podrían ser diseñados en base a mediciones de óxido nítrico exhalado, para encontrar las moléculas más eficaces para el tratamiento de las vías respiratorias y los pulmones inflamados", dice Lars Karlsson, investigador principal en el Instituto Karolinska de Suecia. "Este tipo de investigación es un primer paso en este camino."
Fuente: ESA
http://www.gizmag.com/
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