Por Ben Coxworth
Satélites convencionales pueden ser decente en sus trabajos, pero tienen algunas desventajas - la nave espacial en sí son bastante caros, lo que les permitió en órbita también es un proceso costoso, y no se puede recuperar una vez que están en uso. Titan Aeroespacial, sin embargo, ofrece una alternativa que debe tener ninguno de esos problemas. Aviones no tripulados Solara gran altitud de la compañía tiene la intención de servir como un "satélite de la atmósfera," autónoma volando en parte alta del cielo de hasta cinco años seguidos.
En realidad, hay dos modelos de la Solara en las obras. El Solara 50 tendrá un 50-metros (164 pies) de envergadura, una longitud de 15,5 metros (54 pies), pesa sólo 159 kg (350 libras), y ofrecen una capacidad de carga de más de 32 kg (70 lb). El Solara mayor 60 será de 60 metros (197 pies) de ancho, con capacidad para transportar hasta 100 kg (250 lb).
En ambas versiones, el ala superior y superficies de la cola del avión se tratarán en aproximadamente 3.000 células solares, lo que le permite generar hasta siete kilovatios de energía durante el día - a una altitud de crucero de 20 kilómetros (65.000 pies), el avión estará por encima de las nubes y no afectadas por perturbaciones climáticas. Cientos de vatios de energía que se almacena en las baterías de iones de litio a bordo, para mantener su motor, piloto automático, sensores y sistemas de telemetría se ejecutan a lo largo de la noche.
Cada aeronave comenzará su misión despegando desde el suelo poco después de la medianoche, y luego subir a la altitud de crucero utilizando su propia energía de la batería. A continuación, tiene todos al día siguiente para recargar su batería usando la luz del sol, comenzando así un ciclo de carga-y-almacenamiento, que al parecer podría continuar durante un máximo de cinco años. Al final de su misión, el avión volverá al suelo, lo que permite su carga a ser recuperado y sus partes a ser recuperados.
Velocidad de crucero del Solara será aproximadamente 104 km / h (65 mph), y tendrá una autonomía de más de 4,5 millones de kilómetros (alrededor de 2,8 millones de millas). Dicho esto, la mayoría de los usos de la aeronave probablemente implicará que volaba en círculos sobre un área determinada.Estos usos podrían incluir la vigilancia, el seguimiento de activos, la cartografía en vivo, o el seguimiento de los cultivos, el clima, los sitios de desastre, o casi cualquier otra cosa que un satélite de baja altitud podría vigilar a.
Además, Titan señala que uno de los aviones podría proporcionar cobertura de telefonía celular para una superficie de más de 6.500 millas cuadradas (16.800 kilómetros cuadrados), que ofrece el acceso a más de 100 torres en tierra.
La compañía informa que ya ha volado prototipos más pequeños, y espera tener el mismo tamaño Solara 50 y 60 disponible con un año. No hay actualmente ninguna palabra sobre el precio, pero se puede ver bastante animación de un vuelo en el vídeo a continuación.
Lockheed Martin está trabajando en una aeronave que serviría algunas de las mismas funciones que el Solara, en la forma de su HALE-D a gran altitud aeronave no tripulada.
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