El 28 de enero de 2021, un avión de transporte Antonov-124 se cargó con cuatro F-16 . La misión del avión era transportar los aviones a un lugar en el suroeste de Estados Unidos, a miles de millas de distancia, donde serían reensamblados para que pudieran enfrentarse a aviones de combate militares estadounidenses en un simulacro de combate aéreo. Su llegada a los EE. UU. Es la culminación de una visión que comenzó en 2014 cuando la compañía aérea adversaria Top Aces firmó un acuerdo de venta con el Ministerio de Defensa de Israel para la compra de 29 de sus antiguos F-16A y Bs., esos tipos se conocen como "Netz" en ese país. Aquí está la historia de cómo lo hicieron los primeros aviones de combate adversarios privados de cuarta generación que llegaron a los Estados Unidos, y cómo la visión general de Top Ace para ellos se está convirtiendo en una realidad.
Top Aces fue fundada en 2000 por tres ex pilotos de combate CF-18 de la Real Fuerza Aérea Canadiense que vieron la oportunidad de brindar apoyo adversario a las fuerzas armadas canadienses. En 2005, la compañía firmó un contrato de 94 millones de dólares con el gobierno canadiense para el suministro de apoyo de combate contratado y entrenamiento de adversarios durante al menos los próximos 10 años. También ha sido el proveedor exclusivo de entrenamiento de Adversario y Controlador de Ataques de Terminal Conjunto (JTAC) para el ejército alemán desde 2015.
ASES PRINCIPALES
Los ex combatientes de la IAF Netz están siendo descargados en su nuevo hogar en Arizona.
La compañía comenzó a buscar una flota de F-16 en los últimos años para cumplir con los requisitos de entrenamiento de la preparación de pilotos de combate estadounidenses de próxima generación que vuelan aviones como el F-35 Lightning II y el F-22 Raptor . Los F-16 representan un salto monumental en capacidad sobre la flota actual de Dornier Alpha Jets y Douglas A-4 Skyhawks de Top Aces , el último de los cuales tiene más de 50 años. Se eligió Israel Netz porque era la primera flota de F-16 fácilmente disponible y el proceso regulado por el Departamento de Estado para importar armas tan avanzadas es largo y complicado, entre otros factores.
Si bien el apoyo del adversario contratado ha existido durante más de dos décadas, en 2019, la Fuerza Aérea de los EE. UU. Aprovechó a siete compañías privadas para obtener una enorme oportunidad de contrato de $ 6.4 mil millones para la capacitación de "Red Air y Close Air Support" donde los pilotos contratados entrenarían contra los pilotos de la USAF en varios ubicaciones en los Estados Unidos. Top Aces recibió un contrato de entrega indefinida / cantidad indefinida (IDIQ) que le permitirá competir con Air USA , Airborne Tactical Advantage Company , Draken International y Tactical Air Supportpara servicios aéreos adversarios en 12 bases de la Fuerza Aérea de EE. UU. El contrato se extiende hasta octubre de 2024 y se estima que implica entre 40.000 y 50.000 horas de vuelo por año.
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Un Draken International A-4 se encuentra en la línea de vuelo en Nellis AFB. La Fuerza Aérea preparó un futuro para su iniciativa de apoyo al adversario contratista en rápida expansión en Nellis, con Draken International como el actor principal allí durante la mayor parte de una década. Ahora, más empresas tienen la oportunidad de proporcionar estos servicios en la cartera de entrenamiento de aviones tácticos de la Fuerza Aérea.
Liderando el esfuerzo de hacer volar los F-16 en el negocio del adversario está Russ Quinn. Quinn pasó formalmente al cargo de presidente de Top Aces Corp. el 9 de diciembre de 2019. Antes de eso, se desempeñó como director comercial de la empresa. Quinn no es ajeno al F-16 o la mentalidad de adversario. Durante sus 26 años de carrera en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, Quinn acumuló más de 3.300 horas de vuelo en el F-16 y ocupó varios puestos en escuadrones de F-16 en todo el mundo. Su carrera incluyó una temporada como piloto solo para el escuadrón de demostración aérea de la USAF, los Thunderbirds., durante las temporadas de exhibición aérea de 1995 y 1996, así como comandante de escuadrón del 22º Escuadrón de Cazas. Su última asignación de vuelo fue emplear el F-16 como piloto agresor como comandante adjunto del recién fundado Adversary Tactics Group en la Base de la Fuerza Aérea Nellis en Nevada. Fue allí donde Quinn se familiarizó íntimamente con el negocio de Aggressor.
A finales de la década de 2000, el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea le dio al coronel Terrence O'Shaughnessy el desafío de poner en marcha una sólida capacidad de agresores en Nellis. La capacidad no estaría solo en las tácticas de la aeronave, sino que también incluiría a los agresores de defensa aérea que se centrarían en la amenaza de misiles de superficie a aire, así como en los agresores cibernéticos y espaciales. Todos estos escuadrones se unirían en el grupo. Quinn dijo “teníamos F-16 en el 64º [Escuadrón Agresor] y F-15 en el 65º, así que tuvimos una gran configuración de vuelo. Fue el renacimiento de la cultura del agresor en Nellis, donde interiorizamos el concepto del agresor de conocer, enseñar y replicar la amenaza. Esa organización todavía existe hoy y están haciendo un gran trabajo ".
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64 ° Escuadrón Agresor Viper repostando desde el "Red Air Tanker" en lo alto del sur de Nevada.
Quinn tuvo la oportunidad de pilotar el F-16 durante más de dos décadas, pero la experiencia en Nellis le dio una profunda apreciación de lo que significa ser un agresor. Quinn dijo: “Se necesita un tipo de piloto de combate muy especial para ser un agresor. Tienes que ser una persona generosa para salir realmente como un agresor profesional y darte cuenta de que tu función es en gran medida una función de formación. Estás aportando tu experiencia y talento para hacer de la fuerza aérea un lugar mejor. Me impresionaron mucho los hombres y mujeres que abrazaron la cultura agresora y no me refiero solo a los pilotos. El comandante del Escuadrón de Defensa Aérea fue probablemente la guerra electrónica más inteligentechico que conocí. Todos querían ser los mejores en lo que hacían, para que la Fuerza Aérea pudiera ser la mejor del mundo. Realmente no había experimentado eso antes. Había visto a los agresores en Red Flag y vi lo que trajeron en términos del informe y el informe, pero ver todo lo que hicieron fue bastante inspirador para mí ".
Puede consultar nuestra característica exclusiva en profundidad que va detrás de escena del programa de agresores de la Fuerza Aérea de los EE. UU., Incluyendo un montón de detalles sobre la nueva era en la que están a punto de embarcarse haciendo clic aquí.
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El 18º Escuadrón Agresor de Alaska en la rampa de la Base Aérea Nellis para luchar y entrenar junto a sus homólogos del 64º Escuadrón Agresor.
Después de dejar la Fuerza Aérea, Quinn no tomó la ruta piloto de la aerolínea, sino que pasó al negocio de contratistas de defensa durante unos años. Sabía que existían negocios de adversarios comerciales, pero nunca había oído hablar de Top Aces. Quinn le dijo a The War Zone“Recibí una llamada de Top Aces y me dijeron que estaban buscando un líder de F-16 de alto nivel que pensaban que podría tomar los F-16 que acababan de comprar y construir un negocio en los EE. UU. Y hacer que estos aviones funcionen. apoyando a la Fuerza Aérea y la Armada. Ya tenían arreglado el acuerdo de venta con el IMOD [Ministerio de Defensa israelí]. Me tomó alrededor de seis meses donde hice muchas preguntas difíciles sobre el plan, pero la oportunidad de llevar la cultura del agresor al mundo comercial fue una oportunidad que no podía dejar pasar. Esto no fue solo arrojar metal al aire, sino más bien como una oportunidad para llevar el siguiente nivel de profesionalismo a los adversarios comerciales que aún no se ha visto ''.
Top Aces ha estado en el negocio durante casi 20 años y comenzó su trabajo inicial con el entrenador Dornier Alpha Jet. Si bien era muy confiable, carecía de radar. Aumentaron su capacidad con el A-4 Skyhawk en Alemania, donde tienen un destacamento de apoyo aéreo adversario, pero se dieron cuenta de la necesidad de un agresor avanzado para enfrentarse a los nuevos aviones de combate de quinta generación que entraban en escuadrones en mayor número, como el F-35. “Estas plataformas heredadas simplemente no lo están pirateando en términos de replicar realmente la amenaza de alto nivel con algunos de los principales actores en el escenario mundial. La visión era traer una capacidad avanzada ”, dijo Quinn.
TYLER ROGOWAY / EDITOR
Top Aces Alpha Jets cargados con simulador de emisor de misiles de crucero anti-barco y cápsulas de guerra electrónica que aterrizan en PDX.
Los F-16 que Top Aces compró a Israel recibirán varias actualizaciones importantes antes de que se enfrenten a los pilotos de la Fuerza Aérea en los EE. UU. y agregue un sistema de señalización montado en el casco , radar AESAy Link-16. Lo llamamos Advanced Aggressor Mission System y puede funcionar en diferentes plataformas. Mientras hablamos, nuestros ingenieros más experimentados acaban de completar vuelos de prueba operativos con el sistema en la A-4 en Canadá y todo salió muy, muy bien. El borrador de RFP [solicitud de propuestas] para Nellis se publicó recientemente y define muy bien qué capacidades están buscando ". Top Aces se negó a revelar qué radar AESA se incluirá en la actualización en este momento.
La tecnología Helmet Mounted Cueing System ha recorrido un largo camino en los últimos años y Top Aces ha elegido el sistema Scorpion para el F-16. Es una opción más confiable y menos costosa que el sistema JHMCS y tiene la capacidad de simular el empleo de misiles aire-aire de alta visibilidad. A medida que cambia la Fuerza Aérea y cambia la amenaza, tener un sistema de misión abierto le da a Top Aces la capacidad de conectar y usar nuevos sistemas y aplicaciones de software para ayudar a optimizar el entrenamiento para las fuerzas aéreas de sus clientes. Existen iniciativas similares con otros proveedores agresores comerciales.
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Cazas F-16A Netz durante su larga y aclamada carrera con la IAF.
Hablando sobre la creación del cuadro inicial de pilotos en Top Aces, Quinn nos dijo: “No solo estamos buscando pilotos de F-16. Lo que estamos aportando a esta industria es una fuerza agresora profesional. No estamos buscando solo pilotos de F-16 de alto tiempo para poner en estas cabinas, sino pilotos agresores de alto tiempo. Estos son hombres y mujeres que han volado en el 64º, 65º o 18º [Escuadrón de Agresores] y realmente han abrazado la cultura del agresor. Estamos buscando personas con esa mentalidad generosa como agresor que creemos que está ausente en el aspecto comercial en este momento ".
“Queremos mostrarle a la Fuerza Aérea que podemos brindar el mismo nivel de profesionalismo que ellos disfrutan con la fuerza en servicio activo. Fui muy afortunado de ser parte del negocio de los agresores en Nellis y conocí a mucha gente excelente. Me acerqué a varios de ellos como Kevin 'Shaggy' Wilson. Shaggy es uno de los líderes agresores más respetados que haya producido la Fuerza Aérea, así que le pedí que se uniera al equipo. Tenemos un equipo de personas de calidad que han decidido unirse a la empresa y la razón es lo que estamos tratando de construir aquí ”.
Los primeros 10 pilotos que han sido contratados para el programa F-16 tienen una combinación de 52 años en escuadrones agresores de la USAF y más de 34,000 horas de vuelo. Son estos números los que Top Aces cree que le darán la ventaja para avanzar a medida que la USAF busca capacidades de agresión más sólidas a medida que ajustan y refinan los requisitos. La competencia del año pasado incluyó seis unidades de entrenamiento inicial conocidas como FTU, pero a medida que comience el proceso de re-competencia de contratación de Nellis adversary air (ADAIR), es probable que se necesiten las capacidades de la llamada "Categoría C".
Estas capacidades incluyen la capacidad de replicar adversarios cercanos para entrenar mejor a los pilotos de quinta generación que vuelan el F-35 y F-22 mediante el uso de una combinación de tecnologías como un radar AESA, cápsulas IRST y transporte cautivo más actualizado de aire a aire. misiles aéreos. Top Aces no está revelando qué misiles de transporte cautivo planea usar con sus F-16 en este momento. En general, Top Aces cree que este requisito de "Cat C" los dejará en una posición única para ser capaces de proporcionar adversarios avanzados para las necesidades de la Fuerza Aérea gracias a su floreciente flota de F-16.
ASES PRINCIPALES
Los Alpha Jets y A-4 existentes de Tops Aces son capaces de realizar algunas misiones de apoyo al adversario, pero no para replicar amenazas de alto nivel y similares de una manera de espectro completo.
Top Aces sabe que la Fuerza Aérea de los EE. UU. Está buscando apoyo de adversarios comerciales en varios lugares, como la Base de la Fuerza Aérea de Langley en Virginia, pero también son conscientes de que las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa (USAFE) también están buscando apoyo, así como su fuerzas en el Pacífico, por lo que hay muchas opciones disponibles para el crecimiento. Actualmente, el contrato de Air Combat Command (ACC) llamado Combat Air Forces Contract Air Support es el vehículo de contratación principal para apoyar a la Fuerza Aérea. La Marina acaba de adjudicar el contrato de servicios de aviones de combate a ATAC y TacAir, el último de los cuales incluye el contrato en la Estación Aeronaval de Fallon en Nevada, pero ambos contratos volverán a competir en los próximos años.
El plan de Top Aces es obtener la certificación de sus F-16 durante los próximos meses. Hay algunas oportunidades durante el verano y el otoño en las que la gente ha expresado su interés en poner estos aviones en funcionamiento, por lo que están emocionados de empezar a volar.
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Dos de los Vipers de Top Aces después de llegar al Centro de Excelencia F-16 de la compañía en el aeropuerto de Mesa en Arizona.
Los 29 aviones que ha comprado Top Aces, ninguno de los cuales se reserva para repuestos, todavía tienen mucha vida útil y es probable que haya más F-16 disponibles para su compra a medida que los países se actualicen a aviones más nuevos como el F-35. Quinn dijo: “El F-16 es un gran avión y es la razón por la que es el principal avión agresor de los Estados Unidos y varias otras fuerzas aéreas de todo el mundo. Es lo suficientemente pequeño como para ser sigiloso cuando lo necesita y su rendimiento en el rango visual es fantástico. Cuando agrega el sistema de señalización montado en el casco, realmente puede simular una amenaza de alto nivel. Tener el desempeño cinemático diverso del F-16 realmente le permite replicar una variedad significativa de aviones de amenaza una vez que estudia y sabe lo que ese avión puede hacer. Realmente hay solo algunas cosas que un F-16 no puede replicar.
Cuando se le preguntó sobre el alto costo de operar un caza de cuarta generación completo como el F-16, Top Aces dice que es plenamente consciente del costo de operar el F-16 y que será más alto que los agresores actuales de tercera generación que han inundado. El mercado. Al mismo tiempo, la firma cree que los costos se compensan con la capacidad que proporcionará el F-16 y con lo que la Fuerza Aérea querrá de los contratistas agresores en el futuro. Es de destacar que otro contratista, ATAC, ofreció el F-16 contra los F-5 de Tac Air por el contrato del adversario en la Naval Air Station Fallon. Los F-16 perdieron en gran parte debido a que eran más caros de operar que los F-5 mejorados, pero ese era un contrato muy diferente y el mercado adversario está evolucionando rápidamente.
En cuanto a cómo se verá la aeronave cuando comience a volar con los pilotos de Top Aces en los controles, conservarán sus esquemas icónicos del desierto de la Fuerza Aérea Israelí que se hicieron famosos por la película Iron Eagle; de hecho, algunos de ellos pueden ser estrellas de cine, aunque con algunas pequeñas alteraciones. En particular, sus colas recibirán el tratamiento agresivo que se ve a continuación.
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Los F-16 mantendrán sus esquemas icónicos de IAF, al menos por ahora, pero con un agresor adicional y un flash de cola inspirado en las corporaciones.
Al igual que los otros dos aviones que opera Top Aces, los 29 F-16 serán parte de un Centro de Excelencia F-16 que se encuentra en el aeropuerto de Mesa en Arizona. Es en esta ubicación donde la aeronave estará basada en el hogar y donde se realizará la mayor parte del mantenimiento.
Desde el aeropuerto de Mesa, los aviones se enviarán de forma muy parecida a los destacamentos, según las necesidades del contrato. Quill dijo: “En un ejemplo teórico, usaré Luke AFB [Base de la Fuerza Aérea en Arizona] como un ejemplo en el que vemos patrones de giro generalmente de cuatro turnos, lo que significa ocho salidas al día. Entonces, con este ejemplo, estacionaríamos seis aviones en esa ubicación y trabajaríamos esos aviones según sea necesario con una pequeña huella de mantenimiento para hacer las pequeñas cosas necesarias para mantenerlos volando, pero la mayor parte del mantenimiento pesado y la inspección por fases se realizarán en el base de operaciones principal ".
“La clave para hacer que los adversarios contractuales funcionen es la red de trenes de suministro. Necesitamos tener piezas y un lugar para almacenarlas. Hay más de 400 proveedores en los Estados Unidos que admiten el F-16 y, por lo tanto, todo eso debe coordinarse. Para nosotros es muy importante tener un Centro de Excelencia F-16 donde todo eso se una de manera eficiente. Es un lugar donde podemos obtener respuestas y piezas para que estos aviones sigan funcionando porque, al final, se trata de conseguirle al cliente lo que necesita ”.
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Póngase en contacto con el editor: Tyler@thedrive.com
https://www.thedrive.com/the-war-zone/39397/how-the-worlds-first-privately-owned-fleet-of-f-16-aggressor-jets-became-a-reality
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