Una de las características más "populares" del controvertido F-35 es el Sistema de apertura distribuida (DAS) del avión . DAS crea una esfera que todo lo ve y clasifica y transmite datos y video al casco del piloto y a las computadoras de misión del avión. Este sistema revolucionario ahora se ha adaptado para alta mar y no se detendrá allí.
Cómo funciona
DAS logra su tarea única a través de una constelación de cámaras electroópticas instaladas alrededor del F-35, cada una mirando en una dirección separada. Luego, un potente procesador de computadora "une" estas imágenes de video para crear una "esfera" de video visible continua. Cuando las imágenes del DAS se combinan con una pantalla avanzada montada en un casco que está subordinada a un sistema de seguimiento espacial, la persona que usa ese casco puede mirar a su alrededor y virtualmente "ver" el entorno a su alrededor transmitido desde la red de cámaras, incluso en la oscuridad total y, en algunos casos en condiciones ambientales por lo demás cegadoras.
Debido a que las cámaras DAS están montadas alrededor del exterior del vehículo, y el usuario está sentado dentro del vehículo mientras usa una pantalla montada en el casco con las imágenes del DAS proyectadas dentro de ella, el usuario puede virtualmente "ver a través" de la estructura del vehículo como si nunca estuvieron allí en primer lugar. Entonces, si un piloto de F-35 volaba de noche y su compañero desaparecía debajo de él, podía mirar hacia abajo y ver a su compañero a través del piso de su avión.
La tecnología de apertura distribuida no solo proporciona una visión sintética. Cuando se combina con computadoras de alta velocidad cargadas con lo último en software de reconocimiento de imágenes y rastreo de objetos, el sistema puede proporcionar detección y rastreo de lanzamiento de misiles, rastreo y reconocimiento de objetivos terrestres , funciones de rastreo y búsqueda por infrarrojos e incluso capacidades de rastreo de misiles balísticos . Cuando está vinculado a software de alta gama y hardware informático avanzado, el sistema DAS es muy inteligente y muy sensible, y solo lo será más a medida que pase el tiempo.
En el ámbito del combate aéreo, un piloto que vuela un avión con DAS instalado casi siempre debería saber dónde están el enemigo y los amigos durante un combate aéreo. El sistema realmente funciona como una búsqueda óptica inteligente y un rastreador a distancias más largas, notificando al piloto de las cosas interesantes que ve, tanto en el aire como en tierra, y como un "asiento trasero" virtual nacido con visión de rayos X durante la cercanía -Combate a distancia.
En una época en la que la carga de trabajo de la cabina aumenta incluso cuando la automatización se hace cargo de más tareas, DAS proporciona más que un par de ojos extra siempre mirando fuera de la cabina. Con la ayuda de la automatización a bordo, DAS puede realizar tareas clave para el piloto al tiempo que mejora en gran medida su conocimiento general de la situación. Un "Goose" mucho más capaz, pero menos afable, por así decirlo.
A medida que un F-35 maduro y un caza enemigo se fusionan durante una pelea de perros teórica, el DAS mantendrá a ese avión enemigo bloqueado sin apuntar con el morro del avión a ningún lugar cerca de ellos, y el piloto puede disparar un AIM-9X Block II avanzado habilitado para red. Sidewinder en eso. El DAS transmitiría la telemetría de la aeronave enemiga al misil altamente maniobrable en vuelo, que tiene una alta probabilidad de destruir la aeronave enemiga ya que sangra energía en un giro brusco. Mientras tanto, el F-35 se ha acelerado fuera de la pelea o ha presionado aún más la pelea, aprovechando el hecho de que el avión enemigo ahora está a la defensiva (si no está destruido) y en un estado de baja energía.
El DAS también está totalmente integrado en el conjunto de sensores general del F-35, de modo que si el radar APG-81 AESA de gran capacidad del avión, o el receptor de localización de radar digital o el conjunto de vigilancia electrónica detecta algo de interés, el software del F-35 puede indicar el DAS para analizar de cerca esa ubicación visualmente. Si termina detectando algo en ese lugar, se notificará al piloto, por lo que DAS se sumaría al conocimiento de la situación del piloto y ayudaría a acelerar su ciclo de decisión, así como a proporcionar potencialmente datos de focalización mejorados como un subproducto.
El DAS y el Sistema de orientación electroóptica (EOTS) del F-35, básicamente una cápsula de orientación interna SNIPER XR montada debajo de las ventanas facetadas debajo de la nariz del F-35, también pueden trabajar en estrecha colaboración. Cuando se trata de objetivos de largo alcance, el radar de la aeronave puede detectar un posible contacto, y la poderosa visión telescópica del EOTS intentará bloquearlo y transmitir sus imágenes a las pantallas del piloto. Esto permitirá la identificación visual del objetivo desde mucho más allá del alcance visual.
Como el objetivo entra dentro del rango de visión de DAS, el software del F-35 debe "entregar el contacto" sin problemas si se le ordena hacerlo, liberando así el campo de visión más poderoso, pero más estrecho, EOTS para otras tareas. De esta manera, el sistema también ofrece cierta redundancia contra las contramedidas electrónicas y las interferencias, ya que los sistemas ópticos no son susceptibles a este tipo de tácticas mientras siguen un avión potencialmente hostil.
La naturaleza integrada del conjunto de sensores del F-35, incluido su radar, EOTS, DAS, enlace de datos, receptor de advertencia de radar sensible y medidas de vigilancia electrónica, permite que el F-35 se vuelva "electromagnéticamente silencioso" una vez que un objetivo es detectado en rangos largos a medios. Luego puede rastrear ese objetivo usando sensores pasivos (todo menos el radar). Esto permite que el F-35 maniobre tácticamente sin ser detectado "disparando" continuamente al avión enemigo con su sistema de radar. Incluso los misiles del F-35 deberían poder guiarse utilizando solo los sistemas electroópticos de la aeronave, así como desde sensores externos, como la alimentación de enlace de datos que proviene de un E-3 AWACS en órbita, otros aviones de combate como Los F-15C operan muy por detrás del F-35, estaciones de radar terrestres y otras fuentes.
Cómo lo va a usar la Marina
La tecnología DAS es algo muy interesante que tiene implicaciones masivas no solo para el futuro del combate aéreo, sino para toda la industria de defensa y el transporte en general. Con todas las increíbles capacidades de combate aéreo que ofrece DAS, los creativos de Northrop Grumman han adaptado el sistema para el servicio en el mar y han llamado siniestramente a esta nueva capacidad "Silent Watch".
Tácticamente, Silent Watch podría romper las limitaciones del campo de visión estrecho que existen actualmente en FLIR navales y otros sistemas ópticos de focalización, y proporcionar una cobertura electroóptica de 360 'persistente y de una sola fuente. Esto podría utilizarse para la vigilancia y el conocimiento de la situación o para apuntar a los sistemas de armas de los barcos.
Además, un solo sistema Silent Watch, y su alimentación de datos de video resultante, podrían ser utilizados por diferentes departamentos con diferentes misiones en una sola embarcación a la vez. Por ejemplo, un artillero de CIWS podría usar Silent Watch para mejorar el conocimiento de la situación y la orientación, el centro de información de combate en el barco podría usarlo para alertarlos sobre misiles o lanchas rápidas, mientras que otro marinero usa el sistema para ayudar a dirigir el tráfico aéreo que viene. e ir desde la plataforma de aterrizaje del barco, mientras que otro marinero usa el sistema para navegar en una vía fluvial muy transitada.
Silent Watch tiene mucho sentido no solo para los destructores, cruceros o buques de combate litorales (LCS) de la Armada de los EE. UU. Que viven bajo la amenaza constante de todo, desde ataques con misiles de crucero hasta enjambres de lanchas de cigarrillos enemigos de alta velocidad, sino también para los barcos comerciales. mercado de envío.
Cómo podrían utilizar otros barcos
Silent Watch, que ya ha sido probado de forma rudimentaria a bordo del yate de prueba de Northrop Grumman "Sperry Star III", es relevante para los grandes barcos comerciales que tienen que navegar hacia regiones que tienen problemas con la piratería y el terrorismo. De hecho, incluso para los barcos que no navegan hacia áreas de alto riesgo, la conciencia de la situación adquirida por Silent Watch puede valer la pena la inversión solo para fines de navegación, especialmente si se considera que el tamaño de la tripulación sigue disminuyendo en los barcos comerciales.
Silent Watch puede incluso detectar de manera confiable y rastrear inmediatamente a un hombre al agua, una capacidad que nunca se ha desplegado de manera efectiva hasta el día de hoy. La capacidad de tener un sistema que pueda hacer todas estas cosas y literalmente alertar a la tripulación cuando un objeto está en curso de colisión con su barco o en sus proximidades, independientemente del radar, podría valer su costo en mano de obra ahorrada y potencial evitado. desastres solo. Incluso mientras está atracado en el puerto, un momento en que un barco se convierte en un objetivo fijo vulnerable y su mano de obra está en su magnitud más baja, Silent Watch podría vigilar los alrededores del barco con requisitos mínimos de mano de obra y una eficiencia casi similar a la de un robot.
También vale la pena mencionar el mercado de embarcaciones privadas de alta gama y el potencial que tiene Silent Watch para proliferar dentro de ese mercado. Cuando un individuo súper rico gasta $ 250 millones en un súper yate, contrata a un equipo de ex fuerzas especiales para proteger su "isla de acero" y gasta millones más en helicópteros, barcos y mini submarinos para jugar, instalando Silent Watch en su barco tiene sentido y aparentemente sería la menor de sus preocupaciones presupuestarias. Esto es especialmente cierto teniendo en cuenta que muchas de las personas que poseen embarcaciones de recreo tan grandes suelen ser conscientes de la seguridad y están bajo algún tipo de amenaza de seguridad persistente.
Ah, y también podría funcionar para vehículos terrestres
Silent Watch, o al menos otra versión incluso más simple de DAS, puede encontrarse migrando a vehículos terrestres en un futuro no muy lejano. Los tanques, vehículos blindados de transporte de personal y otros combatientes terrestres que tradicionalmente ofrecen una visibilidad menos que estelar podrían beneficiarse realmente de este sistema.
Actualmente, los comandantes de tanques deben observar el mundo exterior a través de sus generadores de imágenes electro-ópticos para el conocimiento de la situación y la adquisición de objetivos. Estos sistemas tradicionales de FLIR tienen un campo de visión comparable al de una pajita de refresco. Los conductores de tanques también suelen depender de un pariscopio panorámico, o dispositivo similar, para navegar durante las operaciones de combate. Al adaptar el DAS a la plataforma de un vehículo terrestre, un comandante de tanque y / o conductor podía ver literalmente a través de la piel de su tanque mientras usaba una pantalla montada en el casco, e incluso podía acceder a la transmisión de video de su campo de visión tradicional estrecho mientras usaba ese mismo monitor. En otras palabras, un comandante de tanque podría mirar virtualmente fuera de su tanque y luego simplemente mostrar el video con zoom de FLIR de objetivo en su pantalla montada en el casco para la adquisición y el compromiso del objetivo.
Eventualmente, los vehículos blindados pueden cubrir su grueso vidrio blindado por completo con placas de blindaje adicionales para mayor protección, con el vehículo conducido virtualmente a través de un sistema de visualización montado en un casco 3D, que se alimenta con imágenes similares a DAS. Esta realidad incluso está comenzando a suceder en el mundo comercial, a medida que se siguen desarrollando las gafas de seguimiento de movimiento de realidad virtual 3D Oculus Rift y se identifican nuevas vías para su uso.
Es genial ver cómo las nuevas aplicaciones de DAS migran desde el F-35 incluso antes de que la aeronave esté operativa. Este tipo de capacidad tiene el potencial de cambiar literalmente la forma en que interactuamos y observamos nuestro entorno. A medida que evoluciona el ancho de banda y se pueden enviar más datos rápidamente a largas distancias, las "aeronaves no tripuladas" pueden convertirse en aeronaves "prácticamente tripuladas" cuando la misión lo dicta.
Por ejemplo, un vehículo aéreo de combate no tripulado autónomo furtivo (UCAV) puede alcanzar objetivos estratégicos fijos y derribar el sistema de defensa aérea de un enemigo por sí solo al principio de la campaña, pero más tarde, cuando se necesita apoyo aéreo cercano, un piloto puede ser capaz de virtualmente 'vuela' un UCAV equipado con DAS desde miles de millas de distancia.
Este no sería el concepto de operaciones de 'hombre en el bucle volando' como hemos visto con los drones Predator o Reaper , donde un piloto se sienta frente a una pequeña pantalla plana. En cambio, podría ser en un simulador de tamaño completo como una cúpula con una cabina real para interactuar y las imágenes DAS del UCAV proyectadas para niveles cercanos a la realidad de conciencia situacional. Este vuelo remoto 'virtual' incluso podría tener lugar en una habitación oscura con una infraestructura mínima, con un piloto con gafas de realidad virtual en 3D y sentado en una 'cabina' que existe por completo dentro del ámbito virtual solo.
Tal capacidad mejoraría enormemente el valor y la adaptabilidad de los UCAV de alta gama, permitiéndoles derribar la puerta del enemigo durante las etapas iniciales de una campaña, y luego proporcionar una capacidad de alta fidelidad de 'hombre en el circuito' una vez que las tropas de combate estén disponibles. en el sendero de lastimas.
Al final, DAS es una tecnología que cambia las reglas del juego, y será como en casa en el mar, y probablemente más abundante allí también, como en el aire. Con el tiempo, no se sorprenda al ver los sistemas similares implementados en todo, desde cruceros AEGIS de la Marina de los EE. UU. Hasta cruceros Carnival, y tal vez incluso en tanques y aviones no tripulados eventualmente también.
Fotos a través de Lockheed Martin, DoD, Northrop Grumman, dominio público
Tyler Rogoway es un periodista de defensa y fotógrafo que mantiene el sitio web Foxtrot Alpha para Jalopnik.com. Puede comunicarse con Tyler con ideas para historias o comentarios directos sobre este o cualquier otro tema de defensa a través de la dirección de correo electrónico Tyler@Jalopnik.com
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