Qatar está reemplazando un solo escuadrón de 12 Mirage 2000 con al menos 96 nuevos combatientes, incluidos 36 Boeing F-15QA Advanced Eagles, 36 Dassault Rafales y 24 Eurofighter Typhoons.
Esta es una expansión sin precedentes y sin rival, pero forma solo una parte de una ampliación más amplia de la fuerza aérea.
La Fuerza Aérea de Qatar Emiri (QEAF) también verá la adquisición de helicópteros de ataque Apache Boeing AH-64E, helicópteros marítimos y de transporte NH 90, aviones cisterna Airbus A330 MRTT y, posiblemente, aviones de Boeing 737 de alerta temprana y control (AEW y C).
Durante muchos años, el QEAF ha tenido el elemento operacional de caza a reacción rápido más pequeño de cualquier brazo de aire de GCC, con solo 12 aviones de combate Dassault Mirage 2000-5 y seis aviones Dassault Alpha Jet de entrenamiento avanzado / ataque ligero.
Esta pequeña fuerza es menos de la mitad del tamaño de la fuerza de combate de primera línea de Omán de 23 F-16, 10 Hawk 200 y 12 Tifones. Incluso fue empequeñecido por el elemento de combate de Bahrein, con sus 12 F-5E y 21 F-16C / Ds.
Qatar comenzó a buscar posibles reemplazos para Mirage 2000 en 2004, aunque el programa para modernizar su brazo de combate comenzó en julio de 2010, cuando emitió formalmente una solicitud de propuestas.
Boeing abrió una oficina en Qatar en diciembre de 2010 para promover el Super Hornet y el F-15 como soluciones al requisito de Qatari, y se evaluaron dos Super Hornets de la Marina de los EE. UU. En Qatar a fines de agosto de 2012. Dos fuerzas aéreas de los Estados Unidos en Europa (USAFE) Los F-15E fueron enviados a Qatar para su evaluación a principios de septiembre.
Fue en esta etapa que Arabian Aerospace informó que el requisito de Qatar sería de 72 nuevos aviones de combate, pronosticando que el país dividiría su caza de tres maneras, comprando 24 ejemplos cada uno de Rafale, el Boeing F-15 Advanced Eagle y el Eurofighter Typhoon.
La mayoría de las fuerzas aéreas con un requisito de casi 100 combatientes nuevos evaluarían una serie de diseños competidores y seleccionarían solo uno, con una sola infraestructura de mantenimiento y soporte, y un solo sistema de entrenamiento, logrando eficiencias significativas, y probablemente también obteniendo un menor costo unitario A través de economías de escala.
Algunas fuerzas aéreas podrían "dividir" tal compra, quizás obteniendo dos tipos con capacidades complementarias, o en una mezcla alta: baja para obtener la combinación correcta de capacidad y masa. Otros pueden querer dos tipos de caza como póliza de seguro, evitando el riesgo de un problema con una aeronave que pone a tierra toda la fuerza de combate.
Los proveedores de diferentes países también podrían seleccionarse para tratar de protegerse contra las sanciones que afectan a toda la fuerza, o para permitir el uso de armas que un proveedor no exportaría al "país X". Otras fuerzas aéreas podrían esperar "comprar" influencia con dos o más estados.
Sin embargo, Qatar ha llevado las cosas a un nuevo nivel, comprando tres tipos de luchadores de tres proveedores diferentes.
Si lo hace, le brindará a Qatar la oportunidad de entrenar con tres socios de la fuerza aérea y de explotar tres relaciones de defensa diferentes para ayudar a establecer su propia doctrina y táctica y para construir sus propios conjuntos de datos de misión. Todo esto es más valioso para Qatar que el ahorro de costos que hubiera proporcionado la obtención de un luchador.
Qatar comenzó las negociaciones con Francia primero, considerando que Dassault era el "más hambriento" de los oferentes y que era más probable que diera el mejor trato. Se esperaba que un bajo precio de Rafale se pudiera utilizar para lograr un acuerdo más difícil con el siguiente proveedor. El 4 de mayo de 2015 se firmó un contrato por 24 Rafales.
En noviembre de 2016, la Agencia de Cooperación para la Seguridad de la Defensa (DSCA, por sus siglas en inglés) de los EE. UU. Aprobó una venta potencial de $ 21 mil millones de hasta 72 Boeing F-15QA Advanced Eagles a Qatar, junto con armas y apoyo, equipo y entrenamiento relacionados.
En marzo de 2017, el Dr. Khalid bin Mohamed Al Attiyah, Viceprimer Ministro y Ministro de Estado para Asuntos de Defensa (y él mismo, un piloto entrenado en la Royal Air Force del Reino Unido) voló en el asiento trasero de un F-15E Strike Eagle de Seymour Johnson Air Fuerza base experimentando la aeronave de primera mano.
Qatar firmó un contrato de $ 12 mil millones por 36 (no 72) F-15QAs (completos con paquetes de soporte y armas) el 14 de junio de 2017 y agregó 24 Eurofighter Typhoons a la mezcla en septiembre de 2017, y posteriormente agregó 12 Rafales más al libro de pedidos.
El F-15QA que se está construyendo para Qatar es una variante multiusos avanzada del F-15E Strike Eagle para dos asientos y es muy similar al F-15SA suministrado a Arabia Saudita.
La aeronave tiene el mismo nuevo sistema de control de vuelo de vuelo por cable, que permite la instalación de dos puntos de apoyo de refuerzo adicionales. También contará con una nueva estructura de ala interna, que conservará el perfil aerodinámico del ala original, pero ganará una vida más larga.
El F-15QA se equipará con un radar activo de matriz escaneada electrónicamente (AESA), pero los informes difieren en cuanto a si este será el AN / APG-63 (V) 3 utilizado en algunas de las Fuerzas Aéreas de los EE. UU. (USAF) F-15C / Ds y seleccionado por Singapur y Arabia Saudita, o el radar AN / APG-82 (V) 1 utilizado por el USAF F-15E actualizado.
El avión también contará con una nueva cabina de "vidrio" actualizada con la estación de la tripulación avanzada con una gran pantalla de área amplia Elbit (10 x 19 pulgadas) - una pantalla digital multifunción similar a la que se encuentra en el F-35 Lightning II .
Los informes también difieren en cuanto a si la aeronave se equipará con la nueva pantalla de visualización de bajo perfil (HUD) de BAE Systems, un derivado del LiteHUD de la compañía, o el HUD de bajo perfil de Elop.
El proyecto Ababeel verá cómo se unirá el primer fuselaje F-15QA en julio de 2019, y los primeros seis aviones se entregarán en marzo de 2021. Se espera que se entreguen otros seis F-15QA tres meses más tarde, con más lotes de Cuatro aviones seguidos cada tres meses después de eso.
Los 36 estarán en servicio a fines de 2022, con 53 tripulaciones capacitadas.
Algunos informes sugieren que los F-15QA se basarán en Al Udeid, que está experimentando una importante expansión, aunque esto no se puede confirmar.
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