Un B-1B Lancer de la Base de la Fuerza Aérea Dyess, Texas,
DYESS AIR FORCE BASE, Texas - Siempre estuvo destinado a vagar durante horas sobre un campo de batalla, maniobrar rápidamente en cualquier momento y, por supuesto, traer las bombas.
Pero en las primeras etapas de la vida de B-1B Lancer , nadie pensó que el bombardero de largo alcance sería un avión de misión de apoyo aéreo cercano que dominara las carreras de bombas o atacaría a las fuerzas estadounidenses y de la coalición en el terreno.
"Hace veinticinco años, si hubiera dicho que el B-1 iba a hacer CAS, se habría reído de la sala", dijo el teniente coronel Dominic "Beaver" Ross, director de operaciones de la 337a. Escuadrón de Pruebas y Evaluaciones.
Ross, parte de la comunidad B-1 desde 2003, fue primero un oficial del sistema de armas para el bombardero, luego un piloto, antes de dirigir el escuadrón de pruebas operacionales aquí.
Dijo que los primeros pilotos que se ataron a la cabina del ahora no nuclear B-1B nunca se imaginaron que estarían haciendo misiones de apoyo cerca de campos de batalla en el Medio Oriente.
Hoy, "el B-1 [ha] arrojado más armas en CAS que cualquier otra plataforma. Es insuperable", dijo Ross durante una entrevista.
Military.com se reunió con los oficiales del Global Strike Command durante un viaje a la base y realizó un recorrido en el B-1B en las áreas de entrenamiento en Nuevo México el mes pasado.
"La mayoría de los comandantes de tierra quieren un B-1 o un A-10[Thunderbolt II]", dijo Ross acerca del apoyo cercano de la misión.
Pero, a diferencia del A-10, campeón reinante en la lucha contra el Estado Islámico en Irak y Siria, "tenemos el largo tiempo de merodeo", dijo.
"Tenemos los sensores. Tenemos la velocidad, la muestra de fuerza. Estamos tan [inclinados hacia adelante] en esta comunidad. Tratamos de pensar en maneras para que las tripulaciones y el avión hagan cosas que nunca hubiéramos pensado hacer. con eso ", dijo Ross.
Continuó, "Si estoy hablando con un tipo en el suelo y tengo mi sensor sobre él ... podemos dejar caer las armas a siete millas de distancia, o podemos bajar más, acercarlas más. No vamos a dejar caer tan bajo como un A-10, pero vamos a hacer demostraciones de fuerza donde estamos a 500 pies sobre su cabeza ".
Ross dijo que las pruebas y evaluaciones de armas van de la mano con las tácticas y procedimientos de las escuelas de armas de Dyess con las que los equipos están entrenando ahora, algo que los funcionarios han calificado como la "nueva misión CAS" o "CAS digital".
Está parcialmente ayudado por la Estación de Batalla Integrada del B-1B, conocida como la actualización IBS, y la actualización Sustainment-Block 16 (SB-16), que dio a los pilotos y backseaters - las posiciones ofensivas y defensivas en la cabina - más situacionales conciencia, con pantallas de cabina mejoradas e intercambio de datos y coordenadas.
Durante el vuelo de Military.com el 19 de diciembre , el sistema SB-16 mostró mejores comunicaciones y técnicas de intercambio de datos, incluido el sistema de referencia de la red militar y pantallas tecnológicas que permitieron a los pilotos y la tripulación enviar instantáneamente coordenadas objetivo, información sobre armas, altitudes, velocidades. - incluso el distintivo de llamada de la aeronave.
Estas mejoras y técnicas de entrenamiento preceden a lo que el personal espera en un futuro cercano: regresar a Oriente Medio . Las tripulaciones de los bombarderos han estado entrenando para los espacios de batalla en evolución en Iraq y Siria, así como en Afganistán, según los oficiales.
"Somos muy buenos en eso, y tenemos muchas herramientas en el avión que nos permiten ser muy efectivos", dijo el mayor Charles "Astro" Kilchrist, jefe de entrenamiento del noveno Escuadrón de Bombas.
Aún así, nada, ni aviadores ni ningún sistema de objetivos , es infalible. Los equipos saben y quieren tomar precauciones adicionales.
"En lo que nos enfocamos es en poner a nuestras tripulaciones en situaciones que creemos que son realistas, que proporcionarán este cierto nivel de fidelidad y habilidades que pueden transferir inmediatamente a una situación de combate", dijo el coronel Brandon Parker, comandante de la 7ma. una entrevista de mesa redonda.
"Todos hemos estado allí", dijo sobre los participantes de la mesa redonda, lo que significa situaciones de combate en Medio Oriente. Pero desde que el B-1 salió de la Base Aérea Al Udeid, Qatar, a principios de 2016 , los próximos miembros de la tripulación que regresen no serán los mismos aviadores.
"Muchas de esas fuerzas de la tripulación regresan, son mucho más jóvenes", dijo Parker. "Entonces tenemos que pasar un tiempo [entrenando]. Porque [no] vamos a tener el mismo nivel de experiencia que teníamos antes".
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