Tecnología española entra en el futuro de los cohetes reciclables
JULIO MIRAVALLS
Madrid
07/04/2016 19:21
La startup espacial española PLD Space recibió ayer un notable espaldarazo gubernamental al aprobar el Centro para el Desarrollo Tecnológico Industrial(CDTI), dependiente del Ministerio de Economía, la financiación de un proyecto de I+D de casi 1,4 millones de euros, para mejorar y desarrollar las posibilidades de su cohete de combustible líquido, del que ya ha construido y probado una primera versión, TRL4, en sus instalaciones del aeropuerto de Teruel.
La inyección financiera despeja la 'rampa de lanzamiento' de la compañía, que se ha fijado ambiciosos objetivos. El plan de PLD Space es conseguir un motor que pueda ser reutilizado en múltiples misiones, para abaratar los costes de los lanzamientos y crear una economía competitiva para el uso comercial del espacio. Su primer lanzamiento quiere hacerlo en 2018 y ser capaz de poner satélites en órbitas en 2020 de hasta 1.200 kilómetros. El proyecto recién aprobado por el CDTI responde al acrónimo TEPREL que significa Tecnología Española de Propulsión Reutilizable Espacial.
La compañía planea evolucionar su motor durante los próximos 20 meses en tres sucesivas versiones, hasta TRL7, con unos 200 ensayos, verificando cada uno de los subsistemas para cumplir las certificaciones de calidad. Se trata de conseguir funcionamientos de más de 150 segundos y que permitan múltiples reencendidos de su cohete "de baja aceleración", según lo define Raúl Torres, CEO y cofundador con Raúl Verdú.
Raúl Verdú y Raúl Torres, cofundadores de PLD Space, junto a un cohete. PLD SPACE
La Space X europea
A PLD Space, radicada en Elche en el Parque Científico de la Universidad Miguel Hernández, la han llamado la "Space X europea", porque su modelo de negocio se basa en recuperar sus cohetes para sucesivos lanzamientos, como intenta hacerlo la empresa de Elon Musk.
No obstante, el modelo que propone se parecería más al de Blue Origin, la aventura espacial de Jeff Bezos, que acaba de reutilizar por tercera vez un mismo cohete el pasado sábado.
Al igual que esta compañía, PLD Space se plantea vuelos suborbitales y lanzamientos de "pequeñas cargas" para poner en órbita, no como las enormes cápsulas de varias toneladas que lleva al espacio el gigantesco cohete Falcon 9 de Space X. La compañía española espera ser altamente competitiva en el naciente mercado de los microsatélites cubesat, modulares, de pequeño tamaño y apilables, pero potentes y altamente efectivos gracias a la miniaturización de la electrónica en los últimos años.
Los cohetes Arion 1 (suborbital) y Arion 2 (para puestas en órbita) de PLD Space, cuyo primer vuelo está previsto para 2018, no intentarán aterrizar, como los de Blue Origin y Space X, sino que usarán un paracaídas para el descenso y un parapente guiado por ordenador para volar autónomamente de regreso a la base. No serán muy grandes. El primero de ellos medirá 10 metros de alto y 60 centímetros de ancho y el segundo, el doble de ancho y alto, con dos etapas de propulsores.
La previsión de PLD Space es que podría alcanzar un ritmo de 18 lanzamientos al año, contando en todo momento con tres unidades de Arion1 y otros tres de Arion 2. "El hecho de que CDTI confíe en nuestro proyecto y en nosotros hará que sea más sencillo cerrar la ronda de inversión privada de 6 millones de euros en la cual estamos trabajando, necesaria para el desarrollo e inicio de actividades comerciales con el cohete Arion 1", señala Torres.
La polémica de Canarias
Hace una semana la compañía se vio envuelta en una inesperada polémica, al protestar organizaciones ecologistas canarias por la sugerencia de que se pudieran lanzar sus cohetes desde El Hierro o Gran Canaria, lo que consideran "una agresión medioambiental". Izquierda Unida aseguró que trasladará esa protesta al Parlamento Europeo.
Lo cierto es que las Canarias son el único territorio español desde el que es posible lanzar cohetes en dirección Este, sin tener que correr el riesgo de sobrevolar zonas pobladas. Este tipo de lanzamientos aprovecha el movimiento de rotación terrestre y consigue aumentar la eficiencia hasta un 30%, como explicó Torres a este periódico el pasado diciembre. No obstante, también señaló que la primera idea de PLD Space es utilizar la base militar de Arenosillo, en Huelva, aunque esto obliga a realizar lanzamientos "retrógrados", hacia el Oeste (sobre el Atlántico), más caros e ineficientes.
Este proyecto de la startup aeroespacial tiene características altamente innovadoras. Según sus promotores, es la primera vez que una empresa española lleva a cabo un desarrollo tecnológico de este nivel y supone un precedente en Europa, al llevarlo a cabo una única compañía que, además, es 100% privada, aunque cuente con algunos apoyos públicos como este del CDTI, que ya lo hizo también en 2012, para el primer desarrollo de su novedoso motor de keroseno y oxígeno líquido.
http://www.elmundo.es/ciencia/
No hay comentarios:
Publicar un comentario