La nueva nave espacial Orion de la NASA, diseñada para transportar astronautas a un asteroide y posteriormente al planeta Marte, amaró este sábado en el océano Pacífico tras concluir su primer vuelo de prueba que duró cerca de cuatro horas y media.
"Hemos amarado! Amaraje confirmado!", dijo un comentarista de la Televisión de la NASA después de que la cápsula se posara en el mar a las 11:29 hora del este (16:29 GMT) a unos 966 kilómetros de las costas de Baja California.
El comentarista también describió la misión de cuatro horas y 24 minutos como "el más perfecto vuelo que jamás podrían imaginar".
La NASA indicó que los sistemas de la nave espacial "tuvieron un desempeño perfecto" a lo largo del viaje, incluyendo las dos travesías por los cinturones de radiación de Van Allen alrededor de la Tierra y el calor del reingreso.
La armada estadounidense ahora ayudará a la NASA a recuperar la nave espacial para su futuro uso.
La nave espacial Orion despegó al amanecer a bordo del cohete pesado Delta IV fabricado por United Launch Alliance desde la estación de la fuerza aérea en Cabo Cañaveral, en Florida.
El lanzamiento de 370 millones de dólares fue programado en un principio para el jueves, pero fue aplazado por tres problemas: la presencia de un buque en la zona de lanzamiento, los fuertes vientos y cuestiones técnicas.
Ningún astronauta iba a bordo de la nave en esta misión, cuyo objetivo fue comprobar el buen funcionamiento de los sistemas fundamentales para la seguridad de la tripulación y ofrecer los datos indispensables para mejorar el diseño del vehículo de exploración del espacio profundo.
Durante el vuelo, Orion orbitó la Tierra en dos ocasiones, con lo que cubrió más de 96.600 kilómetros y alcanzó una altitud de 3.600 kilómetros en el segundo orbitaje, 15 veces más que la Estación Espacial Internacional.
Esta altitud permitió a la nave espacial regresar a través de la atmósfera a una velocidad de 32.000 kilómetros por hora, lo que generó temperaturas cercanas a los 2.200 grados centígrados en el escudo térmico de Orion.
Estas temperaturas representan cerca del 80 por ciento del calor que Orion experimentará al regresar de la órbita lunar, indicó la NASA.
El vuelo de prueba también validó sistemas de Orion como paracaídas, equipo de aviónica y control de altitud, entre otros.
http://espanol.cri.cn/741/2014/12/06/1s334412.htm
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