Israel ha estado robando secretos nucleares y haciendo secretamente bombas desde 1950. Y los gobiernos occidentales, como Gran Bretaña y los EE.UU., hacen la vista gorda. Pero, ¿cómo podemos esperar que Irán frene sus ambiciones nucleares si los israelíes no quieren declarar sus propios inventarios?
Julian Borger - The Guardian
Reactor nuclear de Israel en Dimona. Foto: Getty Images
Muy por debajo de las arenas del desierto, un asediado estado de Oriente Medio ha construido una bomba nuclear encubierta, utilizando la tecnología y los materiales proporcionados por potencias amigas o robados por una red clandestina de agentes. Es el material de la pulpa de novelas de suspenso y el tipo de narrativa a menudo utilizado para caracterizar los peores temores sobre el programa nuclear iraní. En realidad, sin embargo, ni EE.UU. ni la inteligencia británica creen que Teherán haya decidido construir una bomba, y los proyectos nucleares de Irán están bajo supervisión internacional constante.
Sin embargo, el cuento exótico de la bomba escondida en el desierto es una historia real. Es sólo que se aplica a otro país. En una extraordinaria hazaña de subterfugios, Israel logró armar todo un arsenal nuclear subterráneo - actualmente se estima en 80 ojivas, a la par de la India y Pakistán - y hasta probó una bomba hace casi medio siglo, con un mínimo de protesta internacional, o incluso tanto el conocimiento público de lo que estaba haciendo.
A pesar de que el programa nuclear de Israel ha sido un secreto a voces desde que un técnico descontento,Mordechai Vanunu, hizo la denuncia sobre el mismo programa en 1986, la posición oficial de Israel ha sido todavía nunca confirmar o negar su existencia.
Cuando el ex presidente de la Knesset, Avraham Burg, rompió el tabú del mes pasado, que declaraba la posesión de Israel tanto de armas nucleares como de químicas y la descripción de la política oficial de no divulgación como "anticuada e infantil", un grupo derechista llamado formalmente una investigación policial para traición a la patria.
Mientras tanto, los gobiernos occidentales han jugado junto con la política de "opacidad" evitando toda mención de la cuestión. En 2009, cuando un veterano periodista del Washington, Helen Thomas, preguntó a Barack Obama en el primer mes de su presidencia si sabía de algún país en el Oriente Medio con armas nucleares, esquivaba la trampilla diciendo sólo que él no quería "especular".
Los gobiernos del Reino Unido han seguido generalmente el mismo camino. Preguntado en la Cámara de los Lores en noviembre sobre las armas nucleares de Israel, la baronesa Warsi respondió tangencialmente. "Israel no ha declarado un programa de armas nucleares. Tenemos conversaciones periódicas con el gobierno de Israel sobre una serie de cuestiones relacionadas con tecnologías nucleares", dijo el ministro. "El gobierno de Israel no tiene ninguna duda en cuanto a nuestros puntos de vista. Animamos a Israel a convertirse en un Estado Parte en el Tratado de No Proliferación Nuclear [TNP]."
Pero a través de las grietas de este muro de piedra, más y más detalles continúan emergiendo de cómo Israel construyó sus armas nucleares a partir de piezas de contrabando y tecnología robada.
La historia sirve como contrapunto histórico a la lucha interminable de hoy sobre las ambiciones nucleares de Irán. Los paralelos no son exactos - Israel, a diferencia de Irán, nunca firmó hasta el 1968 del TNP y no podía violarlo por eso. Pero es casi seguro que se rompió un tratado de prohibición de pruebas nucleares, así como un sinnúmero de leyes nacionales e internacionales que restringen el tráfico de materiales y tecnología nucleares.
La lista de naciones que venden en secreto a Israel el material y la experiencia para fabricar ojivas nucleares, o que hicieron la vista gorda a su robo, incluyen los activistas más acérrimos de hoy contra la proliferación: Estados Unidos, Francia, Alemania, Gran Bretaña e incluso Noruega.
El alcahuete Mordechai Vanunu. Foto: AP
Mientras tanto, los agentes israelíes acusados de la compra de material fisible y tecnología de última generación encontraron su camino en algunos de los establecimientos industriales más sensibles del mundo. Esta red de espionaje atrevido y un éxito notable, conocido como Lakam, el acrónimo hebreo para el aparentemente inocuo Comité de Enlace Científico, han incluido figuras tales como colores Arnon Milchan, un multimillonario productor de Hollywood detrás de éxitos como Pretty Woman, LA Confidential y 12 años de un esclavo, quien finalmente admitió su participación el mes pasado.
"¿Sabes lo que se siente al ser un chico de veintitantos años de edad [y] su país le permite ser James Bond? ¡Wow! ¡Acción! Eso fue emocionante", dijo en un documental israelí.
La historia de vida de Milchan es colorida, y bastante poco probable que sea el tema de uno de los éxitos de taquilla que financia. En el documental, Robert de Niro, recuerda discutir el papel de Milchan en la compra ilícita de disparadores de ojivas nucleares. "En algún momento yo estaba preguntando algo al respecto, siendo amigos, pero no de una manera acusatoria. Sólo quería saber", dice De Niro. "Y él dijo: sí lo hice. Israel es mi país."
Milchan no era tímido sobre el uso de las conexiones de Hollywood para ayudar a su segunda carrera de sombras. En un momento, él admitió en el documental, que utilizó el señuelo de una visita a la casa del actor Richard Dreyfuss para conseguir a un alto científico nuclear de EE.UU., Arthur Biehl, de unirse a la junta directiva de una de sus empresas.
Según la biografía de Milchan, por los periodistas israelíes Meir Doron y Joseph Gelman, él fue reclutado en 1965 por el actual presidente de Israel, Shimon Peres, a quien conoció en un club nocturno de Tel Aviv (llamada Mandy, el nombre de la dueña de casa y la esposa del propietario Mandy Rice- Davies, recién conocido por su papel en el escándalo sexual Profumo). Milchan, quien entonces dirigía la empresa de fertilizantes de la familia, nunca miró hacia atrás, jugando un papel central en el programa de adquisición clandestina de Israel.
Él era responsable de conseguir tecnología vital de enriquecimiento de uranio, fotografiando planos de centrifugadoras de un ejecutivo alemán había sido sobornado para temporalmente "extravíarse" en su cocina. Los mismos planos, perteneciente al consorcio de enriquecimiento de uranio europea, Urenco, fueron robados por segunda vez por un empleado paquistaní, Abdul Qadeer Khan, quien los usó para fundar el programa de enriquecimiento de su país y creando un negocio global de contrabando nuclear, vendiendo el diseño a Libia, Corea del Norte e Irán.
Por esa razón, las centrífugadoras de Israel son casi idénticas a las de Irán, una convergencia que permite a israelí probar un gusano informático, con nombre en código de Stuxnet, en sus propias centrifugadoras antes de desatarlas en Irán en 2010.
Podría decirse que las hazañas de Lakam fueron aún más atrevidas que Khan. En 1968, organizó la desaparición de todo un carguero lleno de mineral de uranio en el centro del Mediterráneo. En lo que se conoció como el caso Plumbat, los israelíes utilizaron una red de empresas de fachada para comprar un lote de óxido de uranio, conocido como torta amarilla, en Amberes. La torta amarilla se ocultó en tambores etiquetados "plumbat", un derivado de plomo, y se cargó en un barco de carga alquilado por una compañía liberiana falsa. La venta fue camuflada como una transacción entre empresas alemanas e italianas con la ayuda de las autoridades alemanas, según informes, a cambio de una oferta israelí para ayudar a los alemanes con la tecnología de centrífugadoras.
Cuando el barco, el Scheersberg A, atracó en Rotterdam, toda la tripulación fue despedida con el pretexto de que el buque había sido vendido y un equipo israelí tomó su lugar. El barco entró en el Mediterráneo, donde, bajo la guardia naval israelí, el cargamento fue trasladado a otro buque.
Documentos estadounidenses y británicos desclasificados el año pasado también revelaron una compra previamente desconocido israelí de alrededor de 100 toneladas de torta amarilla de la Argentina en el año 1963 o 1964, sin las garantías que suelen utilizarse en las operaciones nucleares de que se evitara que el material se utilizara en la construcción de armas.
Israel tenía pocos reparos en que proliferaran conocimientos y materiales de armas nucleares, por lo que ayudó al régimen de apartheid de Sudáfrica en el desarrollo de su propia bomba en la década de 1970, a cambio de 600 toneladas de torta amarilla.
Fotos del reactor nuclear de Dimona secreto en Israel, mostrando que la planta ha estado supuestamente camuflado. Fotografía: imágenes espaciales
El reactor nuclear de Israel también requirió óxido de deuterio, también conocido como agua pesada, para moderar la reacción fisible. Por eso, Israel volvió a Noruega y Gran Bretaña. En 1959, Israel logró comprar 20 toneladas de agua pesada que Noruega había vendido al Reino Unido, pero que excedían las necesidades para el programa nuclear británico. Ambos gobiernos sospechaban que el material podría ser utilizado para fabricar armas, pero decidieron mirar hacia otro lado. En documentos vistos por la BBC en 2005 funcionarios británicos argumentaron que sería un "exceso de celo" de imponer salvaguardias. Por su parte, Noruega lleva a cabo sólo una visita de inspección, en el año 1961.
El proyecto de armas nucleares de Israel nunca podría haber despegado, sin embargo, sin una enorme contribución de Francia. El país que tomó la línea más dura en la lucha contra la proliferación cuando se trata de Irán ayudó a sentar las bases del programa de armas nucleares de Israel, conducido por por un sentimiento de culpa por dejar a Israel en el 1956 el conflicto de Suez, la simpatía de los científicos franceses y judíos, el intercambio de inteligencia sobre Argelia y una campaña para vender la experiencia francesa en el extranjero.
"Hubo una tendencia a tratar de exportar y había un sentimiento general de apoyo a Israel," Andre Finkelstein, un ex comisionado adjunto a la francesa del Comisariado de Energía Atómica y subdirector general de la Agencia Internacional de Energía Atómica, dijo Avner Cohen, un historiador nuclear israelí-americano.
El primer reactor de Francia fue fundamental ya en 1948, pero la decisión de construir armas nucleares parece haber sido tomada en 1954, después de Pierre Mendès France realizó su primer viaje a Washington como presidente del consejo de ministros de la caótica Cuarta República. En el camino de vuelta, dijo a un ayudante : "Es exactamente como una reunión de mafiosos. Todo el mundo está poniendo su pistola sobre la mesa, si no tienes el arma no eres nadie por lo tanto, debemos tener un programa nuclear..."
Mendès France dio la orden de iniciar la construcción de bombas en diciembre de 1954. Y a medida que construía su arsenal, París vendió asistencia material a otras potencias aspirantes de armas, no sólo Israel.
"[E]sta se prolongó durante muchos, muchos años, hasta que hicimos algunas exportaciones estúpidas, incluyendo Irak y la planta de reprocesamiento en Pakistán, lo cual fue una locura", Finkelstein recordó en una entrevista que ahora se puede leer en una colección de trabajos de Cohen en el centro de estudios Wilson Centre en Washington. "Hemos sido el país más irresponsable en la no-proliferación".
En Dimona, ingenieros franceses se colaron para ayudar a construir un reactor nuclear de Israel y una planta mucho más secreta de reprocesamiento capaz de separar el plutonio del combustible gastado de los reactores. Este fue el regalo real de que el programa nuclear de Israel estaba destinado a la producción de armas.
A finales de los años 50, había 2.500 ciudadanos franceses que vivían en Dimona, transformándola de un pueblo a una ciudad cosmopolita, con liceos franceses y calles llenas de Renault, y sin embargo, todo el esfuerzo se llevó a cabo bajo un espeso velo de secreto. El periodista de investigación estadounidense Seymour Hersh escribió en su libro La Opción de Sansón : "Los trabajadores franceses en Dimona se les prohibió escribir directamente a sus familiares y amigos en Francia y en otros lugares, pero envíaban el correo a un apartado de correos falsos en América Latina."
Se mantuvieron a los británicos fuera de ola, diciéndoles en diferentes momentos que la enorme obra de construcción era un instituto de investigación de pastizales del desierto y una planta de procesamiento de manganeso. Los estadounidenses, también se mantuvieron en la oscuridad por Israel y Francia, volaron aviones espía U2 sobre Dimona, en un intento de averiguar lo que estaban haciendo.
Los israelíes admitieron tener un reactor pero insistieron que era para fines totalmente pacíficos. El combustible gastado se enviaba a Francia para su reprocesamiento, alegaron, incluso proporcionando material fílmico de él que es supuestamente de ser embarcados en aviones de carga franceses. A lo largo de los años 60 se negó rotundamente la existencia de la planta de reprocesamiento en Dimona hubiese estado produciendo plutonio para bombas.
Productor Arnon Milchan con Brad Pitt y Angelina Jolie en el estreno de Sr. y la Sra. Smith. Fotografía: L Cohen
Israel se negó a aprobar las visitas de la Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA), por lo que a principios de 1960 el presidente Kennedy pidió que acepten los inspectores estadounidenses. Los físicos estadounidenses fueron enviados a Dimona, pero se les dio una tour ensayado en todo desde el principio. Las visitas nunca fueron dos veces al año, como se había acordado con Kennedy y fueron objeto de sucesivos aplazamientos. Los físicos estadounidenses enviados a Dimona no se les permitió traer su propio equipo o recoger muestras. El inspector estadounidense líder, Floyd Culler, experto en extracción de plutonio, señaló en sus informes que que había paredes recientemente enlucidas y pintadas en uno de los edificios. Resultaba que antes de cada visita de los estadounidenses, los israelíes habían construido paredes falsas alrededor de la hilera de ascensores que descendieron seis niveles de la planta de reprocesamiento subterráneo.
A medida que surgió más y más pruebas del programa de armas de Israel, el papel de EE.UU. pasó de víctima involuntaria de cómplice renuente. En 1968, el director de la CIA Richard Helms dijo al presidente Johnson que Israel había logrado efectivamente para construir armas nucleares y que su fuerza aérea había realizado incursiones para practicar bombardeos nucleares.
El momento no podría haber sido peor. El TNP, destinada a evitar demasiados genios nucleares se escape de sus botellas, acababa de ser elaborado y si la noticia de que uno de los estados supuestamente no poseedores de armas había hecho en secreto su propia bomba, se habría convertido en letra muerta que muchos países, especialmente los países árabes, se negarían a firmar.
La Casa Blanca de Johnson decidió no decir nada, y la decisión se formalizó en una reunión de 1969 entre Richard Nixon y Golda Meir, en la que el presidente de EE.UU. accedió a no presionar a Israel a firmar el TNP, mientras que el primer ministro israelí acordó su país sería no ser el primero en "introducir" las armas nucleares en el Oriente Medio y no hacer nada para hacer pública su existencia.
De hecho, la participación de EE.UU. era más profunda que el mero silencio. En una reunión en 1976 que se ha convertido recientemente en el conocimiento público, el director adjunto de la CIA Carl Duckett informó a una docena de funcionarios de los EE.UU. Comisión de Regulación Nuclear de que la agencia sospecha parte del combustible fisionable en bombas de Israel fue de uranio de grado de armas robadas en las narices de Estados Unidos a partir de una planta de procesamiento en Pennsylvania.
No sólo fue una alarmante cantidad de material fisible ya faltante en la empresa, Nuclear Materials and Equipment Corporation (Numec), sino que había recibido la visita de una verdadera autoridad de la inteligencia israelí, incluyendo Rafael Eitan, descrito por la empresa como un ministro israelí de Defensa "químico", pero, de hecho, un agente del Mossad de alto nivel que pasó a dirigir Lakam.
"Fue un shock. Todos estaban con la boca abierta", recuerda Víctor Gilinsky, quien fue uno de los funcionarios nucleares de Estados Unidos que informó a Duckett. "Fue uno de los casos más flagrantes de material nuclear desviado, pero las consecuencias parecía tan terrible para las personas involucradas y de los EE.UU. que nadie realmente quería saber lo que estaba pasando. "
La investigación fue dejada de lado y no se formularon cargos.
Unos años más tarde, el 22 de septiembre de 1979, un satélite de EE.UU., el Vela 6911, detectó el doble flash típico de un ensayo de armas nucleares en la costa de Sudáfrica. Leonard Weiss, un matemático y experto en proliferación nuclear, trabajaba como asesor del Senado en el momento y después de ser informado sobre el incidente por las agencias de inteligencia de Estados Unidos y los laboratorios de armas nucleares del país, se convenció de una prueba nuclear que había tenido lugar era en contravención a la Limited Test Ban Treaty.
Fue sólo después de que tanto el Carter y luego los gobiernos de Reagan intentaron amordazar sobre el incidente y trataron de encubrir con un panel convincente de la investigación, que se dio cuenta de Weiss quefueron los israelíes, en lugar de los sudafricanos, habían llevado a cabo la detonación.
"Se me dijo que crearía un problema muy grave de la política exterior de los EE.UU., si me dijo que era una prueba. Alguien había dejado algo fuera de EE.UU. que no quería que nadie lo supiera", dice Weiss.
Fuentes israelíes dijeron a Hersh que la recogida del flash por el satélite Vela era en realidad la tercera de una serie de pruebas nucleares del Océano Índico que Israel llevó a cabo en cooperación con Sudáfrica.
"Fue una cagada," una fuente le dijo. "Hubo una tormenta y nos dimos cuenta que ella bloquearía al Vela, pero hubo un vacío en el tiempo - una ventana -. Y Vela quedó cegado por el flash."
La política de silencio de EE.UU. continúa hasta nuestros días, a pesar de que Israel parece continuar con el comercio en el mercado negro nuclear, si bien los volúmenes muy reducidos. En un documento sobre el comercio ilícito de materiales nucleares y la tecnología, publicado en octubre, el Instituto de Washington para la Ciencia y la Seguridad Internacional (ISIS), señaló: "Bajo la presión de los EE.UU. en la década de 1980 y principios de 1990, Israel... decidió parar en gran medida sus adquisiciones ilícitas para su programa de armas nucleares de hoy, hay pruebas de que Israel pueda seguir haciendo adquisiciones ilícitas ocasionales - las operaciones de picadura de Estados Unidos y los casos legales mostrar esto ".
Avner Cohen, autor de dos libros sobre la bomba de Israel, dijo que la política de la opacidad tanto en Israel como en Washington se mantiene en su lugar ahora en gran parte por la inercia. "En el plano político, nadie quiere tratar con él por miedo a abrir la caja de Pandora. Dispone de muchas formas se convierten en una carga para los EE.UU., pero la gente en Washington, todo el camino hasta que Obama no va a tocar, porque del temor a que pueda poner en peligro la base misma de la inteligencia de Israel y Estados Unidos".
En el mundo árabe y más allá, hay una creciente impaciencia con la sesgada status quo nuclear. Egipto, en particular, ha amenazado con abandonar el TNP a menos que haya progreso hacia la creación de una zona libre de armas nucleares en el Oriente Medio. Las potencias occidentales se comprometieron a organizar una conferencia sobre la propuesta en 2012, pero fue suspendida, en gran parte a instancias de Estados Unidos, para reducir la presión sobre Israel para asistir y declarar su arsenal nuclear.
"De alguna manera el kabuki continúa", dice Weiss. "Si se admite que Israel tiene armas nucleares, al menos, se puede tener una discusión honesta. Me parece que es muy difícil obtener una resolución de la cuestión de Irán sin ser honesto acerca de eso."
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