EN AERONÁUTICA
— 10 JUN, 2013
Concluyendo un programa que fue iniciado por primera vez en 1982, el Airbus A400M está a punto de entrar oficialmente en servicio operacional. El proyecto bajo presupuesto multimillonario, que entregará un total de 174 aviones de transporte estratégico a nueve países diferentes, ha tenido grandes dificultades en su camino llegando incluso a plantearse su cancelación en varias ocasiones.
Con la primera entrega del A400M a Francia, Airbus puede finalmente ofrecer capacidades en transporte aéreo muy necesarias para los países que han colaborado con este proyecto, a pesar de una serie de largas demoras y crisis presupuestarias.
De la cancelación al éxito final
El desarrollo del A400M no ha estado exento de múltiples, y bien documentados, problemas. A pesar de la necesidad de una nueva generación de aeronaves de transporte estratégico, hubo serias dudas durante la ejecución del programa A400M sobre si llegaría a buen termino.
El ensamblaje del primer avión comenzó en el primer trimestre de 2007, pero no fue hasta principios de 2009 cuando el periódico alemán Financial Times Deutschland, comenzó a informar sobre las preocupaciones que se estaban generando internamente en la empresa sobre la viabilidad del programa A400M. El periódico informó que no sólo era por el supuesto sobrepeso de la aeronave en 12 toneladas, sino también debido a que no era capaz de levantar más de 29 toneladas en el aire, tres por debajo de la capacidad de elevación requerida de 32 toneladas.
Los rumores de cancelación del proyecto aumentaron cuando la Fuerza Aérea Sudafricana canceló sus pedidos en noviembre de 2009. A raíz de ahí, las estimaciones colocaban un retraso en el programa de tres a cuatro años más y alrededor de 5 mil millones de euros por encima del presupuesto inicial, obligando a países como el Reino Unido a comprar 6 aviones C-17 de Boeing para poder cubrir las necesidades de su ejército, dado el retraso del A400M.
En defensa del programa, Airbus reconoció los problemas presupuestarios y confirmó que el proyecto necesitaba un mínimo de 2,4 mil millones de euros más, estando en grave peligro los contratos de venta para países no miembros de la OTAN. Los temores del programa se incrementaron aún más cuando la auditoría PricewaterhouseCoopers encargada de controlar el balance del A400M, sugiere que incluso con medidas correctivas, Airbus perdería 7,6 mil millones de euros.
Airbus logró superar las continuas dudas sobre el futuro del programa, consiguiendo realizar el primer vuelo del A400M en la ciudad de Sevilla, en España, el 11 de diciembre de 2009, ejecutando un total de 39 horas de vuelo hasta marzo de 2010.
Las pruebas de capacidad de carga de la aeronave se realizaron en julio de 2010, seguido de pruebas de reabastecimiento y transporte de tropas. Durante las pruebas de formación de hielo simulado, descubrieron un problema aerodinámico que causó incidencias en el estabilizador horizontal, y unas seis semanas después se instaló un nuevo sistema contra la formación de hielo.
Así mismo, las pruebas en temperaturas gélidas se realizaron con éxito en Kiruna, Suecia, en febrero de 2011. Como resultado, en septiembre de ese mismo año, el avión ya había realizado 2.100 horas de vuelo para verificar todas las pruebas de control de calidad, haciendo que el A400M finalmente recibiera la Certificación de la Agencia Europea de Seguridad Aérea el 14 de Marzo de 2013.
Habiendo superado todas las dificultades en su camino, el programa A400M parece ahora si estar completamente preparado para tomar vuelo.
Francia recibirá el primer avión de la línea de producción este mismo año, con capacidad de puesta en servicio militar. Además, el Reino Unido contará con los primeros A400M en su ejército en 2015, así como Malasia, España y Luxemburgo dispondrán de su nueva flota en 2015, 2016 y 2019 respectivamente.
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