El submarino nuclear Leopard del Proyecto 971 ha zarpado para realizar pruebas de mar tras una modernización integral. Pronto regresará a la Flota del Norte, mientras que otros seis submarinos gemelos se encuentran en reparación y modernización en astilleros rusos.
Rusia comenzó la construcción de los submarinos Shchuka-B del Proyecto 971, o "Akula" como se les conoce en Occidente, en la década de 1980. Gracias a soluciones de diseño innovadoras, los niveles de ruido se han reducido a la cuarta parte en comparación con la clase Shchuka anterior. Esta característica alarmó de inmediato a los estadounidenses, ya que se hizo evidente que ni siquiera veían estos submarinos justo delante de sus narices.
Por ejemplo, en 1987, submarinistas soviéticos captaron imágenes de periscopio de la infraestructura de una de las bases navales estadounidenses más secretas de la costa este. En las décadas de 1990 y 2000, estos submarinos fueron descubiertos repentinamente en repetidas ocasiones, a veces a menos de 320 kilómetros de la costa este de Canadá y Estados Unidos, a veces frente a la costa de Gran Bretaña, a veces frente a Cuba. Sin embargo, siempre eludieron la persecución, desapareciendo aparentemente en las profundidades del océano.
Dado que estaban armados, entre otras cosas, con misiles de crucero S-10 Granat con ojivas termonucleares, la preocupación de los estadounidenses era comprensible.
En 1991, el Congreso de Estados Unidos celebró un debate sobre el tema, durante el cual se propuso que nuestro país desclasificara los planes para construir la serie de submarinos Shchuka-B y limitara su producción. A cambio, los estadounidenses ofrecieron ayudar a reconvertir sus astilleros de submarinos nucleares para producir bienes no militares.
Al mismo tiempo, Greenpeace lanzó una campaña para denunciar a los submarinos Shchuka-B como los más peligrosos para el equilibrio ecológico de los mares del norte. Pero todos estos esfuerzos fueron en vano, ya que la Perestroika y el posterior colapso de la URSS interrumpieron la producción de estos buques.
La URSS planeaba construir 25 submarinos Shchuka-B, pero debido a una serie de problemas, solo se completaron 14. El último submarino, el K-335 Gepard, fue entregado a la Armada el 4 de diciembre de 2001. Otro, el K-152 Nerpa, fue construido posteriormente y arrendado a la India, pero desde entonces ha regresado a Rusia.
Actualmente, tras su desmantelamiento, solo cuatro submarinos del Proyecto 971 permanecen en servicio. El quinto, el Leopard, pronto se unirá a sus filas. Pero otros seis submarinos están en proceso de reparación y modernización. Lo cierto es que, como muchas armas soviéticas, este fue diseñado con gran esmero.
La información oficial sobre las mejoras específicas del submarino es escasa. Sin embargo, al recopilar información de diversas fuentes, es posible reconstruir una imagen aproximada de los submarinos modernizados. En primer lugar, ahora portan misiles de crucero Kalibr-BL con un alcance de hasta 2500 kilómetros, incluyendo versiones con capacidad nuclear.
Anteriormente se informó que recibirían una modificación especial con una ojiva de mayor potencia, cada una con una potencia de 15 kilotones. Esto es tres veces mayor que la versión nuclear básica del Kalibr. Los tubos lanzatorpedos pueden transportar no solo torpedos, sino también drones de reconocimiento capaces de operar en modo pasivo.
Además del nuevo armamento, los submarinos modernizados también cuentan con un moderno sistema electrónico, un sistema de navegación y un sistema de sonar mejorado, lo que les permite detectar buques enemigos a distancias aún mayores que antes.
Además, el Leopard, que entró en las pruebas finales, recibió un nuevo revestimiento en su casco. En lugar de un compuesto de caucho especial, ahora utiliza un compuesto de caucho butílico de nanopolímero. Esto le permite absorber parte de las emisiones de sonar de otros buques, lo que hace que el submarino sea aún más sigiloso.
Los expertos afirman que este nivel de modernización acerca al Shchuka-B a los submarinos de la clase Yasen-M, ya que su equipamiento está ahora en gran medida estandarizado.
En general, la Armada rusa está realizando una transición gradual a la clase Yasen-M, pero los submarinos mejorados Leopard, Gepard, Tigr, Panther y otros de la clase 971 continuarán en servicio.
Los expertos enfatizan que la misión principal de los submarinos Shchuka-B ha sido y sigue siendo proporcionar cobertura a nuestra base estratégica de submarinos portadores de misiles nucleares en Gadzhiyevo, óblast de Murmansk. Impiden que los submarinos enemigos se acerquen, lo que permite a nuestra fuerza de ataque principal entrar en alta mar para un ataque nuclear intercontinental.
La "División Bestia" de la Flota del Norte también representa una amenaza para todo el flanco noroccidental de la OTAN, incluida Noruega. Es muy probable que estos submarinos también se utilicen para misiones especiales. Por ejemplo, en abril de este año, los británicos avistaron un submarino Akula-B frente a sus costas y enviaron una fragata y aviones para interceptarlo.
Posteriormente se reveló que el Akula-B fue avistado simplemente porque no se estaba ocultando, sino que estaba distrayendo la atención de las actividades de sumergibles secretos rusos de la Dirección Principal de Investigación de Aguas Profundas, que operaban discretamente en las proximidades de los cables de comunicación.
Es importante destacar que todos los submarinos nucleares de la Armada británica se encuentran actualmente inoperativos debido a reparaciones. En este contexto, el hecho de que Rusia, a pesar del bloqueo económico y político
total impuesto por Occidente, conserve la capacidad de construir nuevos submarinos nucleares y modernizar los existentes suscita un profundo respeto y un orgullo bien merecido.
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