La fragata INS Khukri (F149) fue un barco de la clase "Tipo 14" británico de guerra antisubmarina, en servicio en la Armada india. Ella fue hundido por submarino de la clase paquistaní "Daphne", la construcción francesa, PNS Hangor (S131), en la noche del 9 de diciembre, durante la guerra indo-pakistaní de 1971, frente a Diu Gujarat, India.
Esta fue la primera vez que fue hundido un barco por un submarino después de la Segunda Guerra Mundial. La segunda vez ocurrió en la Guerra de las Malvinas en 1982, cuando el crucero argentino ARA General Belgrano fue hundido por el submarino británico nuclear HMS Conqueror.
Tras el estallido de las hostilidades el 3 de diciembre de 1971, la Armada india ha detectado emisiones de radio desde un submarino oculto en los alrededores, a unos 35 km al suroeste del puerto de Diu.
El Escuadrón 14 de la Flota Occidental, formado por la Khukri y su hermana y barcos Kuthar Kirpan (nombres de tipo daga), fueron enviados en una misión de "cazador-asesino" para destruir el submarino. Hay una cierta controversia en cuanto a por qué estos viejos barcos fueron enviados a la misión, en lugar de los barcos nuevos, ya que el sonar de las fragatas tenía un rango muy inferior a la del sonar del submarino nuevo enemigo.
El Khukri era la nave más lenta, porque me estaba poniendo a prueba una versión mejorada de su sonar 170/174, que requiere un reposo para aumentar el rango de detección.
El PNS Hangor
El submarino navegó Hangor Pakistán el 22 de noviembre de 1971, a una patrulla de la costa de Kathiawar en la India, bajo el mando de Ahmad Tasnim. Ese mismo día, el ejército indio había lanzado una invasión a gran escala de Pakistán Oriental.
El 23 de noviembre, cuando el estado de emergencia fue declarado por Pakistán, fue Hangor de Porbandar, cerca de la costa del Océano Índico y en la mañana del 24 de noviembre, el submarino detectado en los sensores, la actividad considerable de aeronaves civiles y militares, hasta 100 millas de la costa de la India. El 1 de diciembre, recibió órdenes de dirigirse a fuera de Bombay, Mangro reemplazar los submarinos de patrulla esa zona.
El Hangor estaba navegando en la superficie, en la noche del 02 de diciembre, a las 23:40 h, cuando una gran formación de barcos se detectó en su radar hacia el este, a unos 35 kilómetros de distancia. Esta amplio alcance de detección anormal se obtiene a menudo en esta zona durante los meses de invierno, debido a la propagación anómala de ondas de radio, un fenómeno que resulta de la captura de las ondas de radio en los conductos formados debido a las inversiones de temperatura en la atmósfera.
El Hangor se acercó a esta formación, a una distancia de 26 millas, a 24:49 del 3 de diciembre, cuando se hundió a una profundidad de 40 metros, y siguió a la nave con su sonar hasta las primeras horas de la mañana. Un radar de la profundidad de periscopio de exploración rápida se encontró que la formación de 6 escoltas y un cuerpo principal de cuatro buques. Este fue, sin duda, la flota de las Indias Occidentales, que comprende el INS Mysore crucero, buques de apoyo y acompañamiento que había salido de Mumbai el 02 de diciembre.
Pero Hangor aún no había recibido permiso para atacar a los barcos de la India, que sólo iba a suceder en el mensaje recibido por radio el 4 de diciembre. Había frustración en Hangor comando de la pérdida de esta oportunidad para atacar, por un corto tiempo.
Pero no todo estaba perdido, en esta ocasión: el grupo de trabajo indígena, la sospecha de que había sido detectado por un submarino (tal vez por ESM / ESM), canceló un ataque con misiles que estaba programado desde Karachi en la noche del 5 de diciembre. La flota de la India se separaron y se fue al sur, no siendo ya capaz de ejecutar su plan de ataque.
El Hangor continuó su patrulla. A veces, se acercó al puerto de Bombay y se encontró algunos buques de guerra que operan en aguas muy poco profundas para el submarino para acercarse y lanzar sus torpedos. En otras ocasiones, sumergida velocidad limitada (la principal desventaja de los submarinos convencionales), impidió la intervención de buenos objetivos. Sin embargo, los oficiales y soldados de la Hangor no se desanimaron.
Nuevos objetivos
En un nuevo esfuerzo para localizar al enemigo escurridizo, el Hangor continuó a su patrulla hacia el norte para investigar algunas transmisiones de radio que había interceptado en sus sensores. En las primeras horas de la mañana del 9 de diciembre, cuando estaba frente a la costa de Kathiawar, dos contactos fueron recogidos por el noreste de sonar pasivo.
Ellos fueron identificados fácilmente como los buques de guerra por parte de sus emisiones de sonar, un análisis rápido del radar se indica una distancia de 6 a 8 millas. La persecución del enemigo comenzó.
Se debe entender que aunque el submarino tiene la ventaja de "sigilo", sus restricciones operacionales son demasiado grandes. Tiene una velocidad mucho menor sumergido en comparación con la velocidad de los buques de superficie. Por lo tanto, un ataque sólo puede tener éxito si el submarino es un sector con vistas a su objetivo. Las más altas velocidades sumergidas para interceptar la meta significa reducir la capacidad de las baterías, que deben ser preservados para escapar después del ataque contra el enemigo. La potencia del motor de un submarino sumergido es dependiente de la batería, que debe ser recargada con frecuencia navegar en la superficie o de vez en cuando con el snorkel.
Un submarino es también extremadamente vulnerables cuando se mueven a gran velocidad en aguas poco profundas. No sólo puede ser fácilmente detectado por el nivel de ruido más alto, pero sus posibilidades de escapar de los enemigos se reducen drásticamente si se detecta, debido a la falta de margen de maniobra en el plano vertical. Estos factores fueron considerados cuidadosamente y valorada por el comandante del submarino y su tripulación de mando, maniobra a una posición por delante de las fragatas enemigas.
El ataque
Cuando el primer intento fallido para interceptar las naves enemigas, el buceo submarino utilizado para ganar velocidad. El Hangor, sin embargo, no pudo acercarse a la nave se perdió y el contacto con los que aumenta la distancia. En la tarde del 9 de diciembre, el submarino fue capaz de descubrir el patrón de movimiento de los objetivos con la ayuda de sus sensores. Las naves estaban llevando a cabo una búsqueda de anti-submarinos rectangular.
Anticipándose a su movimiento a lo largo de este modelo de búsqueda, el submarino manejado a 19:00 horas, tomar una posición tácticamente ventajosa en la ruta de las fragatas. La distancia del blanco que se movía a una velocidad de 12 nudos, comenzó a disminuir. El momento crucial de que el submarino había trabajado pacientemente desde las primeras horas de la mañana había llegado.
El Hangor finalmente fue capaz de lanzar un ataque.
A las 19:15 h, el submarino tomó posiciones de combate. Quince minutos más tarde, el Hangor se acercó a profundidad de periscopio, pero no podía ver nada en la oscuridad de la noche, cuando la distancia de la nave indicada por el radar fue a unos metros 9800.
Los barcos estaban completamente a oscuras. El comandante decidió bajar a 55 metros de profundidad, para hacer una aproximación por sonar en la fase final del ataque. Sin darse cuenta de la presencia del submarino, fragatas continuó su camino. A las 19:57, el Hangor lanzó un torpedo contra el barco más al norte, a una profundidad de 40 metros.
El torpedo fue monitoreado, pero no se escuchó una explosión. Pero no era el momento para reflexionar sobre lo que pasó. El equipo de combate de un segundo torpedo disparado poco después. Después de cinco minutos de tensión, una tremenda explosión se escuchó a las 20:19 h. El torpedo había encontrado su destino. La fragata otro enemigo vino directamente hacia el submarino.
El Hangor disparó el torpedo terceros y se alejó a toda velocidad. Una explosión distante se escuchó más tarde.
Hacia el oeste, en busca de aguas más profundas, donde serían menos vulnerables, el Hangor estuvo muy cerca de la escena de acción y oyó claramente el sonido de las explosiones que emanan de los restos en llamas. Más tarde, el submarino llegó a profundidad de periscopio para una última mirada. En la oscuridad, no se veía nada, excepto una pequeña luz que brilla en el horizonte cerca de la escena de acción.
Una posición muy vulnerable en aguas poco profundas controladas por el enemigo, y sin ningún tipo de ayuda, la tarea era escapar de sus perseguidores Hangor, para la caza había comenzado.
El contraataque indio
Los primeros indicios de persecución fueron una serie de explosiones bajo el agua escuchadas por alrededor de media hora después del ataque a los barcos de la India. Durante los próximos cuatro días, el Hangor ante la furia de la potencia de la flota india del oeste. Todos los activos antisubmarinos - fragatas, helicópteros Sea King, aviones Alize - se lanzaron en persecución de Hangor. Una operación de "cazador-asesino" anti-submarino, el pleno apoyo de aviones de reconocimiento basado en la tierra la FAI, se puso en práctica.
Para un submarino, el problema del escape después de un ataque es a menudo más complicado y difícil que el ataque en sí. Todas las limitaciones de lo que deben conciliarse cuando la posición del submarino es conocido por el enemigo, un ambiente hostil. Las altas velocidades bajo el agua aumenta la descarga de las baterías, lo que requiere el uso de snorkel.
Pero cuando se utiliza el tubo, el submarino está expuesto a la detección. Baja velocidad en el agua, el tiempo significa que el agua más hostil, lo que aumenta la posibilidad de detección y ataque enemigo.
Durante los cuatro días y noches Hangor fue acosado por las unidades enemigas. Más de 150 artefactos se enfrentaron a él, pero sólo en una ocasión, las explosiones eran lo suficientemente cerca como para sacudir el submarino.
El comandante Ahmad Tasnim fue, naturalmente, interesados en pasar información al ataque con éxito en la sede de la Comandancia de Marina. El submarino tuvo que pasar a primer plano, con el fin de transmitir un mensaje de radio. Aceptó el riesgo de ser fijada por las estaciones terrestres del enemigo para la transmisión del mensaje. Aviones de la India saturada la zona poco después de enviar el mensaje. La intensa actividad aérea durante todo el día obligó al submarino para navegar silenciosamente en aguas profundas, lo que reduce su velocidad de avance de 1,5 nudos.
La Armada de la India canceló la búsqueda infructuosa en la noche del 13 de diciembre. Hubo denuncias de que sus unidades se hubieran hundido el submarino, pero el Hangor llegó a salvo en Karachi el 18 de diciembre.
Alrededor de 18 176 oficiales y marineros murieron en el hundimiento del INS Khukri.
El capitán, Mahendra Nath Mulla, optó por bajar con su barco, negándose a abandonarla, y pasó su chaleco salvavidas a un oficial subalterno. Mahendra Nath Mulla fue concedido a título póstumo el segundo más alto honor militar en la India, el Chakra del Maha Vir.
Un monumento a los marineros muertos allí en Diu. El monumento tiene un modelo a escala de la Khukri INS incrustado en una casa de cristal, colocado encima de una colina, frente al mar.
El Hangor submarino se conserva en el Museo Marítimo de Pakistán, como se muestra en la foto abajo.
Malvinas: Hundimiento del Belgrano
Hundimiento del Belgrano
El hundimiento del ARA Gral. Belgrano.
El hundimiento del ARA General Belgrano se produjo el domingo 2 de mayo de 1982, durante la Guerra de las Malvinas, a consecuencia del ataque del submarino nuclear británico HMS Conqueror.
El hundimiento del crucero permitió a los británicos la superioridad naval en la zona.
El hecho causó la muerte de 323 marinos argentinos (prácticamente la mitad de las bajas sufridas en el conflicto por parte de Argentina)1 y una fuerte polémica, por parte Argentina, al haberse producido el ataque fuera del área de exclusión establecida por el gobierno británico alrededor de las islas.
Es el único caso de un barco hundido en guerra por un submarino nuclear.2
Cronología de acontecimientos anteriores
Por parte argentina
Mapa de las Islas Malvinas, con la toponimia argentina.
A comienzos de marzo de 1982, la flota argentina apostada en Puerto Belgrano entró en estado de alerta debido al endurecimiento de las relaciones diplomáticas con el gobierno británico por la soberanía reclamada por Argentina sobre las Islas Malvinas, Georgias y Sandwich del Sur.3 El comandante del ARA General Belgrano, Héctor Bonzo, resume así la primera notificación4 que tuvo por parte del Estado Mayor sobre la acción bélica a emprender sobre Malvinas:
[...] se nos pidió un secreto total y absoluto con respecto a esta decisión, visto que el factor sorpresa sería prioritario en esta maniobra [...]
Como consecuencia, comenzó la preparación para que las unidades comprometidas en la acción pudieran zarpar con el objetivo de recuperar las islas.
El día 28 de marzo partió la flota de mar. Pero el Belgrano, dado que se encontraba en fase de reparaciones anuales, fue el único buque que tuvo que posponer su partida. Las labores de mantenimiento implicaban su estadía en puerto durante dos meses más.
El mantenimiento necesario consistía en:
Rectificación y nivelación de la artillería.
Puesta a punto de sistemas de control de tiro.
Ajuste de circuitos de la unidad de control de los misiles Sea Cat antiaéreos de corto alcance.
Inspección y mantenimiento de las turbinas.
Mantenimiento en calderas, electricidad, auxiliares y control de averías.
Actualización de la parte electrónica.
Tratamiento preservador del casco y la superestructura. 5
El ARA General Belgrano.
Finalmente, después de anular dos veces su salida, el día 16 de abril de 1982 el ARA General Belgrano partió bajo las órdenes del comandante Héctor Bonzo. Su dotación fue conformada por oficiales, sub-oficiales, cabos, marineros, conscriptos y dos civiles, encargados de la cantina del buque, voluntarios en la misión.
Normalmente, en tiempos de paz, la tripulación del buque rondaba los 750-770 hombres, pero en este caso se llegó a 1.093 tripulantes.6 El 100% de la dotación fue distribuida en tres horarios de guardias rotativas. De este modo, cada tripulante cumpliría 8 horas de guardia por día, mientras no se estuviera entablando combate. Esta modalidad mantenía al buque en permanente estado operativo y con posibilidad de inmediata respuesta en todos los sistemas y servicios.
La misión original que se le asignó al buque fue:
Navegar hasta el teatro de operaciones (zona de conflicto) y estacionamiento en la Isla de los Estados, derrota costera7 y tratar de velar intenciones.
Cumplir tareas relacionadas con la vigilancia de los accesos Sur al teatro de operaciones (TOAS), interceptar unidades del enemigo, de acuerdo con órdenes, y disuadir en el marco regional.
Evitar el contacto táctico con unidades del enemigo que portaran misiles superficie-superficie.
En caso necesario, y de acuerdo con la situación, proceder al reabastecimiento en la Base Naval Ushuaia.8
Después de permanecer unos días patrullando en la zona de Isla de los Estados, el 22 de abril a las 18:30, el Belgrano tomó el puerto de Ushuaia, para reabastecerse y cambiar un lote de munición. Este puerto se convirtió así en el último lugar argentino donde estuvo el crucero.
La mañana del 24 de abril, la embarcación abandonó el puerto. Cuatro días más tarde, el día 28, se reunió al norte de Isla de los Estados con los destructores Piedra Buena y Bouchard y el petrolero de YPF Puerto Rosales, conformando así el Grupo de Tareas 79.3 (GT 79.3). Los destructores tenían la función de protegerlo, formar una cortina y tratar de ponerlo a salvo, tanto de enemigos de superficie, como aéreos o submarinos. El General Belgrano, como nave capitana del grupo, se debía mantener en espera en la zona entre los meridianos de Isla de los Estados y el Banco Burdwood. Para la segunda fase se introduciría el concepto de la interceptación de unidades enemigas y/o neutralización, actuando en coordinación con otros grupos de tareas.
El día 29 de abril entre las 9:00 y las 16:00, completó de manera satisfactoria el reabastecimiento de 125 toneladas de combustible en maniobra de navegación (conocida como "operación LOGOS") por parte del petrolero Puerto Rosales.
Isla de los Estados.
La tarde del sábado 1 de mayo, minutos después de las 20:00, el crucero recibió nuevas órdenes. Eran urgentes y de claro carácter ofensivo. El GT 79.3 se convertiría en uno de los brazos de una maniobra de pinzas que se abalanzaría contra los británicos desde el sur, mientras que el GT 79.2, conformado por el portaaviones Veinticinco de Mayo, sería el otro brazo de la maniobra.
El GT 79.3 se ubicaría hacia al este y tendría como misión desgastar al enemigo utilizando los misiles MM-38 Exocet transportados por los dos destructores, ocho en total. En el caso del crucero, su función sería la de rematar con sus cañones a los buques británicos dañados, ya que el alcance y pegada de sus torres de 6 pulgadas lo convertían en una herramienta válida. Para entonces, las alternativas evaluadas por el comandante Bonzo y su plana mayor incluían la entrada a la denominada Zona de Exclusión Total (ZET), contacto táctico con los buques británicos, rechazo de posibles ataques aéreos y soportar posibles ataques de submarinos nucleares en la zona de operaciones.
Las órdenes dadas a los buques del GT 79.3 indicaba la previsión de movimiento hacia las 05:30 del 2 de mayo, con un rumbo 335º que los acercaría a la Task Force británica transitando ya dentro de la ZET. Debido a problemas en el portaaviones por su baja velocidad y la escasez de viento suficiente en la zona, se obligó a retrasar el ataque.
El informe recibido por el GT 79.3 a la 1:00, dio a entender una posible cancelación de la operación, ya que la flota británica había cesado los ataques aéreos contra Puerto Argentino y Pradera de Ganso, además de iniciar el movimiento de los portaaviones que se alejaban de la Isla.
La cancelación definitiva del ataque llegó a las 05:00, sorprendiendo al GT 79.3 mientras estaba en pleno movimiento. Se recibió entonces un mensaje del comando superior donde se ordenaba un cambio de las operaciones planificadas con anterioridad. Ahora debía mantenerse en un área más hacia el oeste en espera de nuevas órdenes.
A las 15:20 el Belgrano se dispuso rumbo 290º, ubicándose a 100 millas de la Isla de los Estados y a 35 de la ZET, de esta manera el GT 79.3 realizaba un giro por estribor con la proa hacia el este, manteniéndose así en el área de espera indicada.
Por parte británica
Base naval Faslane, HMNB Clyde.
Después de ser notificados de la acción bélica emprendida por Argentina el 2 de abril de 1982, reclamando la soberanía de las Islas Malvinas (en inglés Falklands), el día 4 de abril la flota británica envió un total de 108 buques9 (liderados por portaaviones a los que acompañaban destructores, fragatas y submarinos además de las auxiliares) con destino a las islas. De esta expedición formó parte el submarino de propulsión nuclear HMS Conqueror.
El Conqueror, comandado por Chris Wreford Brown zarpó desde su base de Faslane, HMNB Clyde, ubicada al sureste de Escocia, y además de su tripulación, llevaba un grupo de comando de unos 12 hombres denominado SBS (Special Boat Squadron). Portaba además 32 torpedos MK24 y MK8 más antiguos pero suficientemente probados y con una carga de torpex de 340 kg.
El embarco de ese grupo comando se veía justificado debido a que el día 3 de abril Argentina había tomado posesión por la fuerza de las Islas Georgias. Era probable que los SBS intentarían un golpe de mano en aquellas costas, y de hecho esa plaza sería vuelta a capturar por los británicos el 25 de abril.
El submarino nuclear recorrió entonces una distancia que equivale a un tercio del total de la línea ecuatorial. Sus órdenes emanarían no del comandante de la Fuerza de Tareas en el Atlántico Sur, sino del Comando Estratégico de Submarinos en Northwood, próximo a Londres.
Las principales características del HMS Conqueror eran:
Velocidad de hasta 28 nudos sumergido
Movimientos discretos y reservados
Como propulsión una Rolls-Royce PWR reactor nuclear
Independencia operativa
Autonomía de 4.500 millas náuticas a 18 nudos
Excelentes sensores y gran capacidad en armas
El HMS Conqueror S-48 que hundió al Gral Belgrano
Cabe destacar que el término reactor nuclear alude a su planta propulsora, y a diferencia de los submarinos que poseen propulsión diesel-eléctrica (obligados a exponer su snorkel en superficie para recargar baterías), los nucleares realizan todas sus operaciones en inmersión, pues su pila atómica produce el vapor para mover las turbinas. Tienen casi inagotable capacidad material para permanecer sumergidos, ya que la limitación no está en el combustible sino en la resistencia humana. Todas estas características otorgaban a esta unidad y sus similares, una operatividad y poder ofensivo de máximo nivel.
El 28 de abril se le ordenó navegar hacia el Oeste para que localizase naves enemigas, pues se le proveyó información sobre la presencia de unidades argentinas al norte de Isla de los Estados.
Después de 700 millas en dos días, arribó a su estación. En la misma noche del 30 de abril, mientras realizaba tareas de patrullaje, se obtuvo el contacto de un grupo de buques gracias al sonar de largo alcance, lejos de rutas comerciales y navegando en concierto. De inmediato, el comandante Wreford Brown ordenó acercarse hasta obtener un alcance visual y llegar a profundidad de periscopio. El mar estaba relativamente calmo y se tenía buena visibilidad. El sonar de largo alcance había superado aún las expectativas de los más optimistas en la tripulación. Se ordenó descender, aumentar la velocidad y continuar con el mismo rumbo. Una hora más tarde descubrió a los buques argentinos.
Fue entonces que en la mañana del 1 de mayo, tuvo en su periscopio al Grupo de Tareas 79.3 (GT 79.3), en plena fase de reabastecimiento de combustible. El buque se encontraba a unas 200 millas de las Islas Malvinas. Todavía el Conqueror no había recibido la orden para atacar. Por lo tanto, se dedicaron a seguir de cerca a la fuerza de tarea enemiga, persecución que se prolongaría por 30 horas y unas 400 millas.
Hundimiento
El hundimiento del ARA General Belgrano se produjo el día 2 de mayo de 1982 a las 17:00 hras.10
Pocos minutos antes de las 16:00 el submarino nuclear HMS Conqueror recibió la orden de hundir al ARA General Belgrano. A las 16:02, mientras los artilleros que se encontraban de guardia probaban algunos mecanismos y la torre II buscaba posibles blancos en el horizonte, el buque se sacudió violentamente fruto de una poderosa explosión, seguida del cese inmediato de energía e iluminación que paralizó a los 1093 tripulantes.11 Este fue el primero de los 3 torpedos MK-812 lanzados por el Conqueror desde una distancia de 5 km aproximadamente (aunque solo los 2 primeros dieron en el blanco, el tercero golpeó en el casco del Bouchard sin explotar). El capitán del submarino confesó después que la elección del arma usada fue dictada por la antigüedad del mismo crucero: un torpedo de la Segunda Guerra Mundial hundiría a un crucero del mismo período. El primer torpedo mató a 274 tripulantes
Unos momentos más tarde una segunda explosión se produjo a la altura de proa de la nave. Este segundo impacto provocó el desprendimiento de 12 metros de la proa del barco. Inmediatamente comenzó la inclinación a babor, cesó la fuerza motriz y se apagaron las luces, la generación eléctrica de emergencia también quedó inutilizada. Hacia las 16:05, se dio la orden de zafarrancho de siniestro, pudiendo constatarse que únicamente las líneas con la Central de Control de Averías estaban totalmente disponibles. Ésta se encontraba en la cubierta 05. Los puestos de combate de Control de Averías distribuidos en todo el buque estaban en una situación muy crítica, habían sido gravemente afectados por las explosiones y los daños causados eran demasiados y muy importantes como para controlarlos con los medios disponibles en ese momento. Se inició la apertura de las puertas estancas que daban a la cubierta principal para permitir agilizar la evacuación de las zonas inferiores, tarea extremadamente complicada debido a que la red de parlantes había quedado fuera de servicio.
En la cubierta principal se localizaba la Central de Comunicaciones, el responsable de la misma ordenó el procedimiento necesario para esas situaciones, incluyendo el embolsado de las claves secretas en bolsas lastradas. Estas bolsas fueron arrojadas luego al mar. El personal de la Central colaboró activamente en todo lo que fuese necesario.
Una cubierta más abajo se encontraba el cuarto de radio y, cercano al camarote del comandante, se encontraba el CIC (Centro de Información y Combate del buque). Los daños en esta sala fueron variados y provocaron algunas heridas al personal por caída de tuberías y parte de los tableros de información. Pese a la oscuridad y otros inconvenientes, todo el personal salió y logró llegar a la cubierta principal. Los compartimientos de máquinas C-1 y C-2 fueron afectados por el primer torpedo británico. El impacto fue justo en la cuaderna 106 del mamparo popel del compartimiento, la explosión no dejó supervivientes en ese sector.13
La sala C-1 tuvo un repentino corte de energía, pues los generadores principales 1 y 2 habían cesado ya de operar. El comedor de la tripulación, ubicado sobre el compartimiento C-2, fue el área más afectada y donde más efecto tuvo sobre la tripulación, debido al humo las linternas individuales no lograban alumbrar más allá de 30 centímetros.
Los tambores de combustible del helicóptero fueron arrojados al mar, para que no explotaran. La Central de Tiro pudo ser evacuada rápidamente gracias al inmediato funcionamiento de las linternas y a que el zafarrancho de siniestro se había dado justo en el momento en que los problemas comenzaron a agravarse.En las Torres 4 y 5 de popa, el humo que salía era muy denso, puesto que el torpedo había impactado en las proximidades de la cámara de proyectiles de la torre 4 y su correspondiente santabárbara. Las unidades de Control de Averías definieron al sector como área de destrucción total.
La enfermería se situaba en la tercera cubierta. Cuando las explosiones se produjeron, el encargado de guardia organizó el desalojo en medio de la oscuridad reinante. Poco después llegó el médico cirujano que comenzó a prestar ayuda a los heridos y quemados. Un enfermero comenzó a recibir personal que llegaba desde popa, bañados en petróleo y con quemaduras, proveyéndolos sábanas y cubrecamas. El trabajo de primeros auxilios era intenso, además de los heridos y quemados, se debió atender a los hombres con principios de asfixia debido al humo. El personal de sanidad corría por las cubiertas bajas, revisando los camarotes para que no hubiera personal malherido que pudiera quedar abandonado. En el momento que concluyeron en que no había internados en la enfermería y que los camarotes estaban vacíos, se procedió a recoger mantas y se dirigieron hacia cubierta.
Sucesos en el Atlántico Sur
Durante esos minutos, el personal comenzó a dirigirse a las estaciones de abandono asignadas. El buque tenía 72 balsas salvavidas, de las cuales 62 eran las necesarias y el resto eran de reserva. Las órdenes llegaban a través de simples megáfonos de mano y se retransmitían gritando lo más alto posible. Abundaban los heridos, quienes llegaban cargados a hombro por sus compañeros. El jefe de sanidad, una vez supervisada la evacuación de los internados en la enfermería, se dirigió también a cubierta y junto a otro oficial de sanidad, aplicó morfina a los casos más graves.
Hacia las 16:10 la inclinación (escora) aumentó 1° por minuto, por lo que el barco ya tenia 10° a babor. El casco comenzó a hundirse con mayor incidencia de popa, debido a la gran entrada de agua al hangar y a la sala de máquinas. Como prevención, se comenzaron a arrojar las balsas al agua, que se abrieron automáticamente al caer. Quedaron flotando al costado sujetas por las amarras. Pocos minutos más tarde se estabilizó la inclinación y creó la esperanza de que el buque se mantendría más tiempo a flote. Por la rapidez de los sucesos, algunos tripulantes llegaron a cubierta muy desabrigados y se les comenzó a auxiliar con lo que se tuvo a mano, se improvisaron una especie de ponchos a partir de las mantas de lana de las camas.14 Varios intentaron el descenso a las cubiertas inferiores para ayudar a sus compañeros, y algunos perdieron su vida en ese intento.
A las 16:23 el comandante Héctor Elias Bonzo dio la orden de abandonar la nave. Comenzó así la maniobra de abandono. La marejada que había, dificultó la visión y comunicación entre las balsas, por lo cual algunas quedaron sobrecargadas con 30 personas y otras subocupadas con no más de 3. A las 16:50 la escora de 60° preanunciaba el hundimiento, y en 10 minutos el crucero fue engullido por las aguas aproximadamente en el punto 55°24′0″S 61°32′0″O del Océano Atlántico.15
[...] una vez que ya me encontraba en la balsa recostado, alguien me avisa que el buque se estaba hundiendo...ahí fue donde me asomé y vi los últimos momentos del Belgrano, allí, cerca, irse a pique...totalmente [...] Comandante Héctor Bonzo
Operación de rescate
Avión Neptune SP-2H.
Una vez que la noticia del hundimiento del ARA Gral Belgrano llegó al continente, se dispuso inmediatamente el operativo de rescate. De tal operación formaron parte las siguientes unidades:
Al destructor Piedra Buena se le ordenó regresar a toda máquina al lugar, mientras el Bouchard seguiría aún alejado. Las condiciones meteorológicas eran precarias, había una fuerte tormenta que dificultó seriamente a los buques llegar a la zona. El Piedra Buena fue el primero en hacerlo, pero en el punto de contacto (donde se presumía que había sido el ataque) no quedaban rastros, ni del ARA General Belgrano, ni de las balsas salvavidas.
Aproximadamente a las 09:00 del lunes 3 de mayo, el avión Neptune 2-P-111 de la armada argentina, comandado por el capitán Pérez Roca, avistó en la zona una gran mancha de petróleo, pero la localización de las balsas seguía siendo negativa.
Sin embargo, durante esa búsqueda de sector, cerca de las 13:00, el suboficial Ramón Leiva desde un blister trasparente que el Neptune tenía en su nariz, logró el contacto visual con las balsas. Rápidamente se dio aviso a las demás unidades de búsqueda del avistamiento de un gran campo de balsas que se extendía por aproximadamente dos millas marinas (unos cuatro kilómetros a la redonda), y que se encontraban cerca del destructor Piedra Buena.
Comenzaron así los trabajos de rescate, siempre dificultados por la fuerte tormenta que azotaba el Atlántico. En gran parte de las balsas se encontraba algún fallecido, heridos, quemados, y la mayoría de los supervivientes presentaba principios de congelamiento en algunas partes de su cuerpo (en casi todos los casos las piernas).
[...] hacía muchísimo frío, nos orinábamos encima para calentarnos la cintura, nos poníamos las manos en el pecho y nos vomitábamos encima para calentar un poco el cuerpo [...] el principal temor en ese momento era de que alguna persona muriera congelada, estábamos con temperaturas bajo cero [...] (en el momento del rescate por parte de los buques) cada cual tenía que tratar de subir de alguna forma..., en el caso mío, me tuvieron que atar, porque me encontraba bastante congelado, como la mayoría... y ya realmente no teníamos mucha fuerza para soportar un último esfuerzo...era muy difícil [...]
Relatos de supervivientes durante las horas transcurridas en las balsas. 16
En la madrugada del 5 de mayo, los buques arribaron al puerto de Ushuaia con los supervivientes, que fueron transportados por vía aérea a Bahía Blanca, donde los esperaban sus familiares.
La operación de rescate se extendió hasta el día 9 de mayo, verificando la imposibilidad de que quedaran más supervivientes o cadáveres en la zona.
Los buques recogieron un total de 793 tripulantes, entre los que resultaban 23 fallecidos.
El total de bajas sufridas en el ataque ascendió finalmente a 323.
Distribución en los buques de rescate
Diversas conmemoraciones
Todos los años, el 2 de mayo, se realizan en el territorio argentino distintos actos y ceremonias religiosas donde familiares, sobrevivientes y amigos asisten para perpetuar el recuerdo de los 323 fallecidos. En 1998 se realizó un viaje a la zona del hundimiento, donde familiares y compañeros de tripulación arrojaron flores y cartas al mar en forma de homenaje a los caídos. El 3 de mayo de 2001, en un homenaje realizado en el Congreso de la Nación Argentina se entregaron diplomas a adeudos y sobrevivientes. Se declaró ese día al punto de hundimiento como lugar histórico nacional y tumba de guerra. Muchos actos y homenajes al buque y a los caídos son realizados por la acción de la Asociación Amigos del Crucero ARA Gral. Belgrano, que reúne a tripulantes y familiares de las distintas dotaciones que lo integraron en sus años de vida argentina y por hombres, mujeres e instituciones que se adhieren para mantener vivo el recuerdo del crucero. Hoy en día más de medio centenar de escuelas llevan el nombre del crucero General Belgrano.17
Monumentos
1982, Capital Federal: Monumento de la Armada a los Marinos Caídos en la Gesta de 1982. Esquina de Avda Del Libertador y Avda. Comodoro Martín Rivadavia.
1983, Base naval de Puerto Belgrano: Monumento de la Armada al Crucero ARA General Belgrano y sus 323 Héroes. Dársena de la Flota de Mar, frente al muelle que fuera del Crucero.
1990, Capital Federal: Monumento Nacional a los Caídos en la Gesta de las Islas Malvinas y Atlántico Sur. Plaza San Martín, sobre la Avda. Del Libertador.
1991, Capital Federal: Cenotafio erigido por la Municipalidad de la Capital Federal en recordación de los 323 Caídos en el Crucero ARA General Belgrano. Avda. Patricias Argentinas, frente al Hospital Naval Pedro Mallo Parque Centenario.
1993, Rosario (Santa Fe): Monumento de la Municipalidad de Rosario y primero de la Asociación Amigos del Crucero General Belgrano. Parque Nacional A la Bandera.
1995, Adrogué (Buenos Aires): Monumento de la Municipalidad de Almirante Brown y segundo de la Asociación Amigos del Crucero General Belgrano. Plaza Almirante Brown.
1997, Paraná (Entre Ríos): Monumento de la Municipalidad de Paraná y tercero de la Asociación Amigos del Crucero General Belgrano. Calles Guemes y Moreno
1997, Ushuaia (Tierra del Fuego): Monumento de la Municipalidad de Ushuaia y cuarto de la Asociación Amigos del Crucero General Belgrano. Plaza Islas Malvinas.
1997, Posadas (Misiones): Monumento de la Municipalidad de Posadas y quinto de la Asociación Amigos del Crucero General Belgrano. Avda. Guacurarí entre Colón y Félix de Azara.
Decretos y leyes
Como homenaje por parte del gobierno argentino, el 21 de agosto de 1997 se promulgó la ordenanza municipal 51.481/97,18 que establece que en todas las escuelas dependientes del Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires, el día 2 de mayo de cada año, la bandera sea izada hasta la mitad del mástil.
El 26 de junio de 1998, bajo el decreto 745/98,19 se declaró el día 2 de mayo como "Día Nacional del Crucero A R.A. General Belgrano" en recuerdo de todos los tripulantes que murieron como consecuencia del ataque sufrido por ese buque de la Armada Argentina, durante el conflicto bélico del Atlántico Sur librado entre el 2 de abril y el 14 de junio de 1982.
El día 18 de mayo de 2001 se promulgó la ley 586/01,20 que declara el día 2 de mayo de cada año como "Día de los Tripulantes del Crucero A.R.A. General Belgrano". Esta ley incluye además en el calendario escolar la realización de actividades conmemorativas del hundimiento y dispone a todos los establecimientos educativos que la bandera permanezca izada a media asta en homenaje a los caídos.
Crimen de guerra o acción bélica
Punto de hundimiento del Belgrano.
Los documentos desclasificados21 revelan que Margaret Thatcher buscó un gran golpe al torpedear el crucero argentino.
Se buscaba entonces un "blanco de oportunidad" por lo menos desde hacía tres días, con la intención de dar un gran golpe que abroquelara a los británicos detrás de su decisión y colocara a la defensiva a la dictadura argentina. Y así fue cuando el 30 de abril, la primera ministra británica recibió la noticia de que el submarino nuclear HMS Conqueror había localizado el Belgrano.
El 2 de mayo llegadas las 16.00 (hora en Argentina), Margaret Thatcher se reunía con su gabinete de guerra en la residencia campestre de Checkers, cercana a Londres. Fue durante esa reunión que se dio la orden al comandante del Conqueror de hundir el crucero.
El debate sobre la legitimidad del ataque comienza cuando un mapa de la época de la inteligencia norteamericana marca que la última posición del Belgrano fue a 30 millas náuticas al sudeste del cordón de seguridad (un perímetro de 200 millas alrededor de las Islas) trazado por Londres. Esta hipótesis, es desestimada aún hoy tanto por altos mandos de la Armada Argentina que por parte de la Royal Navy británica.
En 2005 Pedro Luis Galazi, segundo en jerarquía en el buque, en unas declaraciones hechas al periódico argentino "La Capital"22 consideró legítima la acción del submarino HMS Conqueror. El segundo comandante del Crucero General Belgrano justificó virtualmente esa acción al señalar que se encontraban en guerra, y no tenía sentido decir que los británicos no debían atacar porque el buque argentino se hallaba fuera de la zona de exclusión, como sostienen quienes cuestionan la legitimidad del ataque. Explica además que ellos (la flota argentina) también podían entrar en combate. Revela que no poseían misiles, pero sí estaban acompañados por dos destructores y el Belgrano contaba con cañones de 20 km de alcance. Aclaró además que "la zona de exclusión" es un diagrama geográfico importante en situaciones de bloqueo, pero no en un conflicto de guerra.
Margaret Thatcher en su momento como primera ministra británica.
Por parte británica fue Sandy Woodward, el entonces jefe de la Fuerza de Tareas británica, quien aclaró que no podían permitir que un buque de guerra argentino se acercara a una zona de exclusión en forma arbitraria para que los atacara cómodamente desde allí. [1] Creó polémica en su momento en los medios argentinos también el hecho de que el capitán del submarino, al volver a base, izó la bandera pirata Jolly Roger.23 Pero éste suceso fue rápidamente aclarado por las autoridades británicas al explicar que ésta bandera representa para la Royal Navy el símbolo histórico del hundimiento de buques enemigos.
En 1993 el hundimiento del Crucero ARA General Belgrano fue denunciado por los familiares de las víctimas ante la Comisión Investigadora de las Violaciones a los Derechos Humanos, dependiente del Ministerio de Defensa de la República Argentina como un crimen de guerra innecesario. La Comisión Investigadora, con fallo dividido resolvió que la investigación del hundimiento del Crucero Belgrano no era el objeto de la investigación. Esta resolución causó una gran controversia por cuanto la resolución ministerial Nro. 220 del 2 de junio de 1993 es taxativa por cuanto dice así:
[...] destinada a investigar la posible existencia de actos violatorios a las normas vigentes en materia de derechos humanos, durante y después de los episodios bélicos acontecidos en Malvinas y Atlántico Sur a partir del 2 de abril de 1982.
La denuncia se basó en cuanto se describe en el Manual de San Remo sobre Derecho Internacional Aplicable a los Conflictos Armados en el Mar, al cual se rigen los conflictos armados en el mar.24
El 2 de julio de 2000, siempre los familiares de los caídos, denunciaron a Thatcher por el hundimiento del Belgrano. La ex primer ministro del Reino Unido fue acusada de "homicidio calificado" ante el Tribunal Internacional de Derechos Humanos de Estrasburgo. La causa aún sigue abierta.
Notas
1. Lista oficial de bajas del conflicto brindada por el CESCEM(Centro de Ex Soldados Combatientes en Malvinas)
2. Dato recabado en la reseña hecha en una sesión de la cámara de diputados de la Nación Argentina en 2006.
3. Reseña hecha a partir de datos que se encuentran en el sitio web de la Armada Argentina:Acciones bélicas. Crucero General Belgrano, Estado Mayor General de la Armada, 2006.
4. (Comandante) Héctor Bonzo. (2002). El Belgrano vive [Documental]. Argentina: Centro televisivo Marín. Consultado el 2007-2-22. Escena en 5 minutos, 15 segundos. «Se nos pidió un secreto total y absoluto con respecto a esta decisión, visto que el factor sorpresa sería prioritario en ésta maniobra...».
5. Bonzo, op. cit.
6. Los detalles de la dotación están descritos en Bonzo, op. cit.
7. En términos marinos, quiere decir seguir un rumbo paralelo a la costa
8. El Belgrano vive, op. cit.
9. Así declarado oficialmente por la Royal Navy, en Naval Units Involved. Falkland conflict.
10. Así declarado por la Armada Argentina, web citada.
11. La explosión fue tan fuerte que la tripulación del Piedra Buena que navegaba a distancia creyó que su buque había sido alcanzado por un torpedo.
12. Los MK-8 llevaban una cabeza con una mayor cantidad de explosivos (340 Kg) que los MK24 (150 Kg), necesaria para destruir los bien protegidos costados del Belgrano
13. Allí se encontraban precisamente los dos cocineros, únicos civiles presentes en el barco y los primeros en morir.
14. El poncho es un trozo rectangular de tela pesada y gruesa, en cuyo centro tiene un agujero para la cabeza, la tela se deja caer sobre el cuerpo, disponiendo los extremos para que sea posible mover con facilidad los brazos.
15. Declarado en una sesión de la cámara de diputados de la Nación Argentina en 2006.
16. Las declaraciones están recogidas en El Belgrano vive, op. cit.
17. Lista de escuelas que llevan el nombre del crucero o alguno de sus caídos, en la web de la Asociación Amigos del crucero ARA General Belgrano.
18. Ordenanza municipal 51.481/97
19. Decreto 745/98
20. Ley 586/01
21. Hugo Alconada Mon El "blanco de oportunidad" de Thatcher, La Nación, 2 de Mayo de 2007.
22. Entrevista a Pedro Luis Galazi: Ex comandante del General Belgrano justifica el hundimiento del crucero, La Capital, 16 de octubre de 2005.
23. Bandera negra con una calavera y dos tibias cruzadas
24. Manual de San Remo sobre Derecho Internacional Aplicable a los Conflictos Armados en el Mar, tomado de Derecho Internacional relativo a la conducción de las hostilidades, CICR, 1996.
Bibliografía
-Gavson, Arthur (1984). El hundimiento del Belgrano. Buenos Aires: Emecé Editores. ISBN 950-04-0332-3.
-Bonzo, Héctor (1992). 1093 Tripulantes del Crucero ARA General Belgrano. Buenos Aires: IPN Editores. ISBN 987-96232-0-7.
-Tondini, Bruno (2007). Malvinas. Historia, aspectos jurídicos y económicos. La Plata: Elortiba. ISBN 978-84-690-6590-7.
-Mayorga, Horacio (1998). No vencidos. Buenos Aires: Planeta. ISBN 978-950-742-976-7.
FUENTES
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Vista a la cabina del P-8A. Ofrece a los operadores de sensores y armas un entorno de trabajo moderno y suficiente espacio para su trabajo. © de la Armada de los EE. UU./Eric A. Pastor
