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¿Están listos los militares de China para luchar contra la próxima gran guerra de Asia? Durante la última década, el Ejército de Liberación Popular (PLA) ha hecho
enormes progresos en la modernización de sus armas y plataformas, con los avances notables que van desde misiles de precisión a los buques a capacidades cibernéticas y espaciales de la superficie. Sin embargo, el progreso ha eludido el PLA en otra área: convertirse en una fuerza conjunta moderna. Las capacidades únicas que residen en sus cuatro servicios (el ejército, la marina, la fuerza aérea y la fuerza de cohetes, además de la nueva Fuerza Estratégica de Apoyo) todavía no pueden combinarse efectivamente para llevar a cabo complejas operaciones militares, tales como aterrizajes en islas, Huelgas conjuntas de misiles. Sin embargo, esos son exactamente los tipos de misiones que el PLA podría necesitar para llevar a cabo en futuros conflictos contra oponentes altamente capaces. Las reformas organizativas del PLA implementadas en 2016 redujeron algunos obstáculos a una mayor articulación, pero persisten problemas como el predominio de la fuerza terrestre y un cuerpo de oficiales con poca experiencia conjunta. Una tarea clave para la reforma del EPL está tratando de reducir estos obstáculos. ¿Están a la altura del desafío?
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Históricamente, el EPL ha sido un militar “verde” -
organizado, entrenado, y tripulada para llevar a cabo misiones de combate en tierra , tales como repeler una invasión terrestre y asegurar la estabilidad interna. Dos cambios claves han creado la necesidad de que el PLA se vuelva más "púrpura" (un término usado en el ejército estadounidense para denotar conjunción). Primero está el carácter cambiante de la guerra.
Ejércitos más avanzados se han vuelto más articulaciones en los últimos decenios, lo que resulta en éxitos operacionales tales como la Guerra del Golfo de 1991 - en el que las fuerzas estadounidenses utilizaron tierra, mar, y el poder aéreo junto con la impresionante letalidad. Este éxito requirió la capacidad de compartir inteligencia e información libremente entre los servicios. Observando desde China, el
PLA sabía que tenía que adaptarse o ser dejado atrás . En segundo lugar, las misiones ampliadas que el EPL enfrenta en respuesta a amenazas cambiantes de seguridad. Los desafíos planteados por el movimiento independentista de Taiwán en particular llevaron al EPL a prestar más atención a operaciones conjuntas como asaltos anfibios y bloqueos. El PLA también necesitaba encontrar maneras de contrarrestar la potencial participación estadounidense en y más allá de Taiwan.
Impulsado por estos imperativos, el PLA hizo algunos avances iniciales hacia la articulación en las décadas de 1990 y 2000. En primer lugar, el EPL
ha desarrollado una nueva doctrina para las campañas conjuntas y produjo nuevos materiales educativos en las artes operativos conjuntos para sus funcionarios. En segundo lugar,
la formación PLA incluido cada vez más armas combinadas y maniobras de larga distancia, aunque la verdadera formación conjunta (que implica una cooperación profunda entre varios servicios) se mantuvo relativamente poco frecuente y superficial. En tercer lugar, la PLA experimentó con un
sistema de logística conjunta para reducir ineficiencias de la cadena de suministro. En cuarto lugar,
las nuevas redes tácticas se introdujeron para garantizar que las unidades del EPL de diferentes regiones y ramas podrían comunicarse en el campo de batalla. Sin embargo, los progresos de Jiang Zemin y Hu Jintao fueron limitados debido al débil liderazgo civil ya la fuerte resistencia de aquellos, como las fuerzas terrestres del PLA, que hubieran tenido que sacrificar autonomía y recursos para construir una fuerza conjunta.
Después de que Xi Jinping se convirtiera en presidente de la Comisión Militar Central a finales de 2012, el PLA apuntó a los obstáculos restantes a la unión. Como veremos en una
nueva monografía Universidad de Defensa Nacional , basado en parte en las conversaciones con altos oficiales del EPL en el último año y medio, un tramo inicial de las reformas dirigidas por Xi se centró en la reorganización de la PLA para mejorar sus capacidades de operaciones conjuntas . Una pieza central estaba estableciendo un sistema de mando y control conjunto que funcionará tanto en tiempo de paz como en tiempo de guerra. Esto anuló el anterior sistema en el que las fuerzas navales y aéreas informaron a sus respectivas sedes de servicio en tiempo de paz, mientras que la sede conjunta ad hoc se habría instalado apresuradamente durante una crisis. Otros cambios incluyen la creación de una
fuerza de apoyo estratégico que consolidará las funciones espaciales y cibernéticos, y una
Fuerza de Apoyo Conjunto de Logística que asegurará el flujo de suministros. Es probable que ambas organizaciones sean útiles a los comandantes conjuntos durante el tiempo de guerra.
Estos cambios organizacionales eliminan algunos impedimentos a la articulación, pero un obstáculo clave restante reside en el diseño y el personal de la fuerza de la APL. Estructura de la fuerza de PLA está
siendo ponderada en gran medida a las fuerzas de tierra . El ejército representa alrededor del 70 por ciento de los 2,3 millones de personas en servicio activo del PLA (en comparación con
sólo el 35 por ciento en el ejército de Estados Unidos). La mayor parte de las palancas superiores de mando y de personal siguen siendo ocupadas por oficiales del ejército, lo que limita la capacidad del EPL para aprovechar la experiencia y la experiencia únicas de los oficiales navales y de la fuerza aérea. Otra debilidad es en el ámbito educativo. Los oficiales del EPL sólo están expuestos a conceptos conjuntos de combate de guerra en las últimas horas de su carrera, si es que lo hacen. Por el contrario, todos los oficiales estadounidenses se les da la exposición múltiple a los cursos conjunta partir de la mitad de su carrera, como
lo requiere la ley . Finalmente, el EPL no tiene un sistema de asignación conjunta. La mayoría de los oficiales pasan casi todas sus carreras trabajando en un servicio, ya menudo sólo en un lugar. No hay necesidad de servir en "palanquillas conjuntas" con oficiales de otros servicios para asegurar la promoción. En resumen, el PLA todavía carece de lo que podría llamarse una cultura de la articulación. Un enfoque principal de la reforma del PLA en los próximos dos años será la reducción de estos impedimentos. Eso probablemente incluirá algunos cambios significativos.
Reequilibrio del Ejército con los Otros Servicios
Elevación de oficinas no pertenecientes al ejército
Aunque la mayoría de los líderes seniors del PLA continuarán usando uniformes verdes, un número cada vez mayor de oficiales de la marina y de la fuerza aérea ocuparán posiciones clave. Un ejemplo inicial fue la reciente promoción del ex comandante de la Flota del Mar del Norte Yuan Yubai para convertirse en el
jefe del Comando Sur de Teatro de China , el comando conjunto responsable de la Mar del Sur de China.
Reforzar la educación conjunta
Rehabilitación del Sistema de Asignación y Promoción
Los entrevistados del PLA señalan que los militares de China están considerando la posibilidad de revisar el sistema de personal para que los oficiales tengan más oportunidades (y posiblemente requisitos) para trabajar en palanquillas conjuntas y para servir en diferentes lugares. Si se combina con cambios en el sistema de promoción, esto debería producir oficiales con un rango más amplio de experiencia, incluyendo asignaciones en la sede conjunta donde aprenderían a trabajar con oficiales de otros servicios. Este sería un cambio importante. El ejército estadounidense sólo desarrolló una verdadera cultura de la articulación cuando se asignaron tareas conjuntas como parte de la Ley de Goldwater-Nichols de 1986.
Los grandes obstáculos
El mayor desafío para Xi y sus compañeros reformadores será superar la resistencia a estos cambios desde dentro del EPL. El reequilibrio de los servicios, el ajuste de los criterios de promoción, la instauración de nuevos requisitos educativos y la actualización del sistema de personal inciden en los intereses de los servicios (especialmente del ejército) y de los funcionarios. Como Xi es ciertamente consciente, las reformas anteriores del PLA a menudo sufrían debido a la falta de voluntad de algunos en el PLA de sacrificar sus "cuencos de arroz de hierro" por el bien mayor. Otro reto potencial es la rivalidad entre los distintos servicios, lo que podría aumentar a medida que
el crecimiento del presupuesto PLA sigue disminuyendo . Para contrarrestar la resistencia potencial, Xi se basará en una mezcla de zanahorias y palos. Los incentivos clave podrían incluir garantizar la seguridad en el empleo de los funcionarios superiores, proporcionar compensación (como el empleo civil garantizado) a los funcionarios de nivel inferior que pierden sus empleos y cultivar el apoyo a los "ganadores" reformistas fuera de las fuerzas terrestres mediante fondos y promociones adicionales. El principal desincentivo a la oposición será la amenaza de castigo. Durante los últimos cinco años, el EPL ha llevado a cabo una campaña contra la corrupción dirigida a injertos en sectores clave, como los sistemas de logística y personal. Esto ya ha
atrapado a varios oficiales de alto rango , entre ellos los ex vicepresidentes de la Comisión Militar Central Guo Boxiong y Xu Caihou. Además de la limpieza de la corrupción, que la campaña también podría disuadir a la oposición a la reforma y
eliminar oponentes clave . Una reorganización importante de los oficiales programada para ocurrir a finales de este año también proporcionará una oportunidad para eliminar o marginar a aquellos que no están completamente a bordo con las reformas.
El éxito de la próxima fase de reforma dependerá de la continua participación personal de Xi. Hasta ahora, Xi ha demostrado su compromiso de varias maneras: hacer más apariciones en los eventos del PLA que Jiang Zemin o Hu Jintao, dedicando más tiempo a los asuntos del PLA y gastando capital político para dirigir a oficiales como Guo y Xu Por el predecesor de Xi). Una pérdida de foco de Xi o su sucesor, que se espera que se convierta en presidente de la Comisión Militar Central en 2022, podría llevar a una transición estancada hacia un PLA más conjunto. Tal resultado no sería sorprendente: la acción conjunta en el ejército de Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial se produjo a trompicones, con problemas persistentes de la colaboración entre los distintos servicios que se exhiben en casos como el de
1980 fracasado rescate de rehenes estadounidenses en Irán. Las reformas de los Estados Unidos sólo tuvieron éxito cuando los principales líderes civiles se comprometieron con el proceso, sobre todo como resultado de la intervención del Congreso en los años ochenta.
Asumiendo la atención sostenida de Xi, ¿cuáles podrían ser las implicaciones para los Estados Unidos y sus aliados y socios? En primer lugar, un PLA más "púrpura" plantearía una mayor amenaza de "negación de acceso / área" a las fuerzas estadounidenses. Una mayor cooperación interservicios, mecanismos de mando conjuntos eficaces y un cuerpo de oficiales más capaz podrían mejorar la capacidad del EPL de llevar a cabo operaciones dirigidas a las fuerzas estadounidenses, como ataques coordinados de misiles contra buques de superficie estadounidenses. En segundo lugar, otros en la región podrían enfrentarse a un adversario potencial más potente. Por ejemplo, las Fuerzas de Autodefensa japonesas podrían enfrentarse a un PLA más capaz de bloquear las principales vías marítimas en el Mar de China Meridional, o llevar a cabo un asalto anfibio en el Senkakus. En tercer lugar, Taiwán tendrá que luchar con un PLA más capaz de disuadir los movimientos políticos no deseados por Taipei y llevar a cabo operaciones, como bloqueos y aterrizajes en la isla, que amenazan la seguridad de la isla. En general, un PLA más conjunto podría alterar un equilibrio militar regional que ya está moviéndose a favor de China.
Washington necesita para responder, en primera instancia, al asegurar mejoras continuas en la acción conjunta en el ejército de Estados Unidos - 2017
Ley de Autorización de Defensa Nacional , por ejemplo, apoya este objetivo mediante la clarificación del papel de los comandos de combate, elevando el estado de Comando Cibernético de EE.UU. , Y otros pasos. Los planificadores de defensa estadounidenses también deben incorporar cambios en el PLA en sus evaluaciones, prestando especial atención a cómo las actualizaciones de "software" en la organización, capacitación y personal del PLA afectan las capacidades operacionales del PLA. Un lugar ideal para hacer esto es en el informe anual del Pentágono sobre el ejército chino, pero los políticos también deben apoyar el recurso de código abierto por think tanks y expertos académicos. Finalmente, el ejército estadounidense necesita trabajar con sus aliados y socios para identificar nuevos desafíos operacionales planteados por un EPL más capaz y para desarrollar respuestas eficaces. Esto requiere un compromiso continuo de alto nivel con la cooperación de defensa y inteligencia con otros ejércitos de Asia y el Pacífico.
Joel Wuthnow es investigador en el Centro para el Estudio de Asuntos Militares Chinos (CSCMA) en la Universidad Nacional de Defensa (NDU). Phillip C. Saunders es el Director de CSCMA. Las opiniones expresadas en este ensayo son propias de los autores y no reflejan la política o posición oficial de NDU, el Departamento de Defensa o el gobierno de los Estados Unidos.
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