La historia oficial fue clara: las fuerzas sauditas derribaronun misil balístico disparado por el grupo rebelde houthi de Yemen el mes pasado en la capital de Arabia Saudita, Riad. Fue una victoria para los saudíes y para los Estados Unidos, que suministraron el sistema de defensa antimisiles Patriot.
"Nuestro sistema derribó al misil", dijo el presidente Trump al día siguiente desde el Air Force One en camino a Japón, uno de los 14 países que usan el sistema. "Así de buenos somos". Nadie hace lo que hacemos, y ahora lo estamos vendiendo en todo el mundo ".
Pero un análisis de fotos y videos de la huelga publicados en las redes sociales sugiere que la historia puede estar equivocada.
En cambio, la evidencia analizada por un equipo de investigación de expertos en misiles parece mostrar que la cabeza explosiva del misil voló sin impedimentos sobre las defensas sauditas y casi golpeó su objetivo, el aeropuerto de Riad. La ojiva detonó tan cerca de la terminal doméstica que los clientes saltaron de sus asientos.
Trayectoria estimadade ojiva
Trayectoria de cuerpo de misiles
La ojiva pareció estallar cerca de una terminal del aeropuerto.
RIAD
NORTE
Este lado es 38 millas.
Aeropuerto
Misil
defensa
El cuerpo del misila terrizó en el centro
Imagen satelital de DigitalGlobe a través de Google Earth
Los funcionarios saudíes no respondieron a una solicitud de comentarios. Algunos funcionarios estadounidenses arrojan dudas sobre si los sauditas impactaron alguna parte del misil entrante, diciendo que no había evidencia de que sí. En cambio, dijeron, el cuerpo del misil entrante y la ojiva se pueden haber separado debido a su gran velocidad y fuerza.
Los hallazgos muestran que los houthis respaldados por Irán, alguna vez un grupo heterogéneo de rebeldes, se han vuelto lo suficientemente poderosos como para atacar objetivos importantes en Arabia Saudita, posiblemente cambiando el equilibrio de la guerra de varios años. Y subrayan antiguas dudas sobre la tecnología de defensa antimisiles, una pieza central de las estrategias de defensa nacionales estadounidenses y aliadas, particularmente contra Irán y Corea del Norte.
"Los gobiernos mienten sobre la efectividad de estos sistemas. O están mal informados ", dijo Jeffrey Lewis, un analista que dirigió el equipo de investigación, que compartió sus hallazgos con The New York Times. "Y eso debería preocuparnos muchísimo".
El misil
Disparar misiles Scud es difícil, y los gobiernos han reclamado erróneamente el éxito contra ellos en el pasado.
Funcionarios sauditas y estadounidenses han acusado a Irán de suministrar a los houthis con el misil, una acusación que Teherán niega. Un reciente informe de las Naciones Unidas encontró evidencia de que el misil había sido diseñado y fabricado por Irán, según un diplomático del Consejo de Seguridad. Reuters informó por primera vez sobre los hallazgos de la ONU.
El Sr. Lewis y los otros analistas, basados principalmente en el Instituto Middlebury de Estudios Internacionales en Monterey, California, se mostraron escépticos cuando escucharon el reclamo de Arabia Saudita de haberlo derribado.
Los gobiernos han exagerado la efectividad de las defensas de misiles en el pasado, incluso contra los Scuds. Durante la primera Guerra del Golfo, Estados Unidos reclamó un récord casi perfecto en el derribo de las variantes iraquíes de los Scud. Los análisis posteriores encontraron que casi todas las intercepciones habían fallado.
¿Había fallado también en Riyadh? Los investigadores robaron las redes sociales por cualquier cosa publicada en esa área y el marco de tiempo, en busca de pistas.
Los desechos
El patrón de restos de misiles que arrojan Riyadh sugiere que las defensas de los misiles golpean la inofensiva sección trasera del misil o se saltan por completo.
Justo cuando los sauditas disparaban desde las defensas de misiles, los escombros comenzaron a caer en el centro de Riyadh. El video publicado en las redes sociales capturó una sección particularmente grande, que aterrizó en un estacionamiento junto a la escuela Ibn Khaldun.
Otros videos muestran restos que cayeron en un puñado de otros lugares agrupados en un área de aproximadamente 500 yardas a lo largo de una carretera.
Funcionarios saudíes dijeron que los restos, que parecen pertenecer a un Burqan-2 derribado, mostraron un derribo exitoso. Pero un análisis de los restos muestra que los componentes de la cabeza explosiva, la parte del misil que transporta los explosivos, estaban desaparecidos.
Motor
Cuerpo de misiles
Posible
kit de orientación
Imagen compuesta por Jeffrey Lewis
La cabeza de guerra perdida señaló algo importante para los analistas: que el misil pudo haber evadido las defensas sauditas.
El misil, con el fin de sobrevivir a las tensiones de un vuelo de aproximadamente 600 millas, casi con certeza fue diseñado para separarse en dos piezas una vez cerca de su objetivo. El tubo, que propulsa el misil durante la mayor parte de su trayectoria, se cae. La ojiva, más pequeña y más dura de golpear, continúa hacia el objetivo.
Burqan 2-H
Motor
Cuerpo de misiles
Warhead faltaba
de escombros
Esto explicaría por qué los restos en Riyadh solo parecen consistir en el tubo trasero. Y sugiere que los sauditas pueden haber perdido el misil, o que solo golpearon el tubo después de que se separó y comenzó a caer inútilmente hacia la tierra.
Algunos funcionarios estadounidenses dijeron que no había evidencia de que los sauditas hubieran atacado el misil. En cambio, los restos pueden haberse roto bajo las presiones del vuelo. Lo que los sauditas presentaron como evidencia de su exitosa intercepción puede haber sido simplemente el misil que arrojó su tubo como estaba previsto.
La ubicación de la explosión
Una explosión a 12 millas de distancia en el aeropuerto de Riyadh sugiere que la ojiva continuó sin obstáculos hacia su objetivo.
Alrededor de las 9 pm, casi al mismo tiempo en que se estrellaron los escombros en Riyadh, un fuerte estallido sacudió la terminal doméstica en el Aeropuerto Internacional King Khalid de Riyadh.
"Hubo una explosión en el aeropuerto", dijo un hombre en un video tomado momentos después del estallido. Él y otros corrieron hacia las ventanas mientras los vehículos de emergencia pasaban a la pista.
Otro video, tomado de la pista, muestra los vehículos de emergencia al final de la pista. Justo detrás de ellos hay una columna de humo que confirma la explosión e indica un posible punto de impacto.
Un portavoz de Houthi dijo que el misil se había dirigido al aeropuerto .
Hay otra razón por la que los analistas creen que la ojiva pasó volando a través de las defensas de misiles. Localizaron las baterías Patriot que dispararon sobre el misil, que se muestran en este video, y descubrieron que la ojiva viajó bastante por encima de ellas.
Funcionarios saudíes han dicho que algunos restos del misil interceptado aterrizaron en el aeropuerto. Pero es difícil imaginar cómo una pieza errante podría volar 12 millas más allá del resto de la ruina, o por qué detonaría en el momento del impacto.
La ojiva pasó por encima de la unidad de defensa de misiles saudita.
Trayectoria estimada de cabeza nuclear
Trayectoria estimada
del cuerpo de misiles
Defensa de misiles
Trayectorias estimadas por David Wright, Union of Concerned Scientists
El impacto
El humo y los daños en el suelo sugieren que la ojiva golpeó cerca de la terminal doméstica del aeropuerto.
Las imágenes de la respuesta de emergencia y una columna de humo también revelan información sobre la naturaleza del impacto.
Una foto de la pluma tomada desde una ubicación diferente en el asfalto parece consistente con las plumas producidas por misiles similares, lo que sugiere que la explosión no fue una pieza errante de escombros o un incidente no relacionado.
Aeropuerto de Riyadh
Daraya, Siria
Al identificar los edificios en la foto y el video, el equipo del Sr. Lewis pudo localizar los puntos de donde se tomaron las imágenes, revelando la ubicación precisa d: unos cientos de metros de la pista 33R, y alrededor de un kilómetro del concurrido terminal de vuelos nacionales.
La explosión fue pequeña, y las imágenes satelitales del aeropuerto tomadas inmediatamente antes y después de la explosión no son lo suficientemente detalladas como para capturar el cráter del impacto, dijeron los analistas.
Pero muestra daños en el suelo de los vehículos de emergencia, lo que apoya el hallazgo de que la ojiva golpeó justo al salir de la pista.
Mientras que los houthis erraron su objetivo, dijo Lewis, se acercaron lo suficiente como para demostrar que sus misiles pueden alcanzarlo y pueden evadir las defensas sauditas. "Un kilómetro es una tasa de error bastante normal para un Scud", dijo.
Incluso los Houthis pueden no haberse dado cuenta de su éxito, dijo Lewis. A menos que tuvieran fuentes de inteligencia en el aeropuerto, tendrían pocas razones para dudar de los informes oficiales.
"Los Houthis se acercaron mucho a la cremación de ese aeropuerto", dijo.
Laura Grego, experta en misiles de la Unión de Científicos Preocupados, expresó su alarma porque las baterías de defensa saudíes dispararon cinco veces contra el misil entrante.
"Disparas cinco veces con este misil y todos fallan? Eso es impactante", dijo. "Eso es impactante porque se supone que este sistema funciona".
Análisis de Melissa Hanham, Jeffrey Lewis, David Schmerler y Nate Taylor del Middlebury Institute of International Studies, y David Wright, Union of Concerned Scientists. James Acton de Carnegie Endowment for International Peace y Laura Grego de Union of Concerned Scientists revisaron el análisis.
Rick Gladstone contribuyó con los informes. Trabajo adicional de Neil Collier, Derek Watkins, Barbara Marcolini y Rob McDonagh.
https://www.nytimes.com/interactive/2017/12/04/world/middleeast/saudi-missile-defense.html
https://www.nytimes.com/interactive/2017/12/04/world/middleeast/saudi-missile-defense.html
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