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El 14 de septiembre de 1954, se llevaron a cabo en el sitio de pruebas de Totsk los primeros ejercicios militares a gran escala con uso real de armas nucleares en la historia de la Unión Soviética. En octubre, la cadena Okko estrenó la serie de ficción "Half-Life" y la serie documental "Soldiers of Half-Life: The Nuclear Secret of the USSR", dedicadas a las dramáticas circunstancias de dichas pruebas. Los 45.000 participantes en los ejercicios de Totsk demostraron al mundo que el país más grande del planeta era una potencia a tener en cuenta. Los historiadores coinciden en que el destino de millones de soviéticos estuvo en juego en aquellos días de septiembre. Los estadounidenses habían estado tramando planes para lanzar ataques nucleares contra decenas de ciudades soviéticas, y fue el éxito de los ejercicios de Totsk lo que los detuvo. Lenta.ru rememora el desarrollo de aquellos fatídicos acontecimientos.
Primavera de 1946.
El ex primer ministro británico Winston Churchill realiza una gira no oficial por Estados Unidos y pronuncia un discurso sorpresa en el Westminster College de Fulton. Churchill presenta a la URSS como la principal amenaza para Occidente y aboga por la rápida creación de una alianza militar entre los pueblos de habla inglesa.
"Nadie sabe qué pretenden hacer la Rusia soviética y su organización comunista internacional en un futuro próximo, ni cuáles son los límites, si los hay, de sus tendencias y aspiraciones expansionistas", dijo el político británico retirado.
El actual gobierno británico y el presidente estadounidense Harry Truman adoptaron de inmediato el concepto de Churchill.
El discurso de Fulton divide al mundo en dos bandos enfrentados y se convierte en el prólogo de la Guerra Fría.
«En Fulton, Churchill afirmó que Estados Unidos, un país con armas nucleares, se había convertido en la única potencia hegemónica del mundo», explica Nikolai Biryukov, investigador principal del XII Instituto Central de Investigación del Ministerio de Defensa ruso, en el proyecto «Soldados de media vida: El secreto nuclear de la URSS». «Dijo que la amenaza comunista crecía y que, para combatirla, el mundo anglosajón debía unirse. No debíamos tener miedo de amenazar a la Unión Soviética con la guerra; ella solo entendía la fuerza».
Winston Churchill en Fulton, EE. UU., 5 de marzo de 1946
Foto: AP
El líder soviético Joseph Stalin respondió a Churchill a través del periódico Pravda.
"En esencia, el señor Churchill y sus amigos en Inglaterra y Estados Unidos están presentando a las naciones de habla no inglesa una especie de ultimátum: acepten nuestra dominación voluntariamente y entonces todo irá bien; de lo contrario, la guerra es inevitable", dijo en una entrevista publicada en la edición del 14 de marzo de 1946.
Poco después del discurso de Fulton, el 21 de marzo de 1946, estalló la primera crisis en las relaciones soviético-estadounidenses con la amenaza de un bombardeo atómico sobre la URSS. Ese día, el presidente Truman, según afirmó posteriormente, convocó al embajador soviético Andrei Gromyko y le dio un ultimátum: o las tropas soviéticas se retiraban de Irán en 48 horas, o Estados Unidos lanzaría un ataque atómico contra la Unión Soviética. Algunos creen que la firme postura de Estados Unidos y otros países occidentales obligó a la URSS a hacer concesiones y retirar su contingente soviético de Irán el 9 de mayo de 1946.
Sin embargo, muchos historiadores cuestionan esta versión: no está respaldada por documentos de archivo conocidos, y Gromyko no la mencionó en sus memorias.
"En el planeta Tierra, como en un rancho, debería haber un solo dueño."
La aparición de nuevas armas y equipos siempre ha transformado los principios de la guerra. La invención de la pólvora, los fusiles, las ametralladoras, los tanques, los aviones y los submarinos obligó a los líderes militares a buscar formas eficaces de emplearlos. Pero la llegada de las armas nucleares cambió el mundo radicalmente, abandonando por completo los antiguos cánones militares.
El programa estadounidense de armas nucleares se conoció como el Proyecto Manhattan. Sus figuras clave fueron el físico Robert Oppenheimer y el general Leslie Groves. El proyecto, en el que participaron aproximadamente 130 000 personas, se desarrolló durante la Segunda Guerra Mundial. Las mentes más brillantes de Estados Unidos y Gran Bretaña, así como científicos que habían huido de la Alemania nazi, trabajaron para crear la bomba atómica.
Cabe destacar que el físico teórico danés Niels Bohr, quien sostenía que nadie debería tener el monopolio de un arma tan poderosa para evitar convertirse en el policía del mundo, fue simplemente expulsado del proyecto. Su opinión chocaba con el objetivo principal de los estadounidenses: debilitar a la URSS lo máximo posible inmediatamente después de su derrota de los nazis.
Mediante la "estrategia del borde del abismo atómico" (una estrategia que consiste en intensificar deliberadamente la amenaza nuclear y el conflicto hasta el límite mismo de la catástrofe), planeaban intimidar a Stalin y aprovechar los frutos de la victoria común en la Segunda Guerra Mundial.
Los dirigentes soviéticos pronto se enteraron del proyecto atómico estadounidense, pero durante la Gran Guerra Patria, la URSS no pudo desarrollar su propio programa nuclear: parte del país estaba ocupado por los nazis y primero había que derrotar al enemigo. En 1945, cuando la URSS asumió un papel clave en la derrota de la Alemania nazi en Europa, Estados Unidos creó tres dispositivos nucleares.
«Tras la muerte del presidente estadounidense Franklin Roosevelt el 12 de abril de 1945, Harry Truman asumió la presidencia», recuerda Biryukov, investigador principal del XII Instituto Central de Investigación del Ministerio de Defensa ruso. «Antes de su presidencia, Truman desconocía por completo que Estados Unidos estuviera desarrollando armas nucleares; tal era el secretismo imperante. Pero al enterarse, declaró que serían un arma muy eficaz contra los rusos».
Frank Oppenheimer (hermano menor de Robert Oppenheimer) y el físico Robert Thornton en el Laboratorio de Radiación de Berkeley.
Foto: Corbis vía Getty Images
Los estadounidenses decidieron probar la bomba atómica en ciudades japonesas densamente pobladas. Hiroshima fue atacada el 6 de agosto de 1945 y Nagasaki el 9 de agosto. Según Biryukov, estos bombardeos brutales no respondieron a una necesidad militar, sino que fueron una demostración de fuerza. «Con este bombardeo, Estados Unidos demostró que poseía armas de un poder destructivo extraordinario y que podía usarlas cuando lo considerara necesario», explica. «Y todos los demás tuvieron que aprender cuál era su lugar».
Tras esto, Truman pronunció una frase que todos los presidentes estadounidenses posteriores utilizarían: «En el planeta Tierra, como en un rancho, debe haber un solo amo. Ese amo seremos nosotros». Quedó meridianamente claro que los estadounidenses veían la bomba atómica como un «gran garrote», es decir, un medio fundamental para asegurar su hegemonía geopolítica.
Sin embargo, entre los científicos que trabajaban en el Proyecto Manhattan, había quienes compartían ideas comunistas y simpatizaban con la URSS. Algunos de ellos ayudaron a la parte soviética a obtener información clasificada sobre las bombas nucleares estadounidenses.
Los dirigentes soviéticos se enfrentaron a una tarea verdaderamente monstruosa: crear, en el menor tiempo posible, no solo sus propias armas nucleares, sino una industria armamentística en toda regla.
Para ello, fue necesario crear un organismo con poderes extraordinarios. Este fue establecido el 20 de agosto de 1945: el Comité Especial dependiente del Comité de Defensa del Estado, encabezado por Lavrentiy Beria.
«Si analizamos quiénes integraban el comité especial, nos damos cuenta de que estas personas ejercían un poder absoluto: político, partidista, económico, financiero y represivo», explica Nikolai Biryukov en el proyecto «Soldados de la media vida: El secreto nuclear de la URSS». «El comité especial se convirtió en la verdadera sede del proyecto atómico soviético, una especie de Politburó atómico. Los Urales, donde se fundó la primera industria nuclear, se convirtieron en la base del poder del Estado».
Para producir bombas, era necesario encontrar uranio, que prácticamente no existía en la URSS en aquel entonces, construir plantas de enriquecimiento y capacitar a miles de especialistas. Y todo esto debía hacerse en un país devastado por la guerra y en un ambiente de estricto secreto, lo que de antemano limitaba el círculo de personas al tanto del proyecto atómico soviético.
No es de extrañar que a la URSS le llevara casi cinco años crear la primera bomba atómica.
Finalmente, en agosto de 1949, el dispositivo RDS-1, con una potencia de 22 kilotones, fue detonado en el campo de pruebas de Semipalatinsk.
Modelo del cuerpo de la bomba RDS-1
Foto: Artem Geodakyan / TASS
Las pruebas provocaron un auténtico pánico en Estados Unidos, pero la dirigencia soviética comprendió que la paridad nuclear total aún estaba lejos. Primero, necesitaban establecer la producción de bombas y garantizar las condiciones necesarias para su almacenamiento, ensamblaje y uso.
Una tarea igualmente importante era desarrollar un avión embarcado capaz de alcanzar Estados Unidos y lanzar un ataque nuclear. Dos años antes de las pruebas de Semipalatinsk, el bombardero de largo alcance Tu-4, desarrollado rápidamente a partir del B-29 estadounidense, que realizó un aterrizaje de emergencia en el Lejano Oriente al final de la Segunda Guerra Mundial, realizó su primer vuelo.
Bombardero Tu-4
Foto: RIA Novosti
Pero convertirlo en un vehículo para transportar una bomba atómica también llevó tiempo: la creación de una versión especial del Tu-4A, el entrenamiento de los pilotos, la construcción de aeródromos y el desarrollo de la tecnología para lanzar las bombas hasta allí.
Todo esto se logró en tiempo récord. Para el otoño de 1954, la URSS ya había realizado ocho pruebas nucleares, incluidas algunas aéreas, lanzando bombas desde aviones Tu-4A. Pero surgió una nueva complicación: un mayor secretismo.
Aparte de la cúpula del país, un pequeño círculo de personas involucradas en la creación de bombas y el desarrollo de la industria nuclear, y altos mandos militares, prácticamente nadie conocía el proyecto. Incluso el ejército, que recientemente había derrotado a los alemanes en el oeste y a los japoneses en el este, desconocía las capacidades de las armas atómicas y cómo operar en una guerra nuclear. Por no hablar de la población...
Mientras tanto, en Estados Unidos, en el desierto de Nevada, se llevaba a cabo desde hacía tres años una serie de ejercicios nucleares del ejército, denominados en clave Desert Rock.
Según diversas fuentes, entre 1951 y 1957 participaron en ellas entre 50.000 y 83.000 militares.
A juzgar por las imágenes, los soldados estadounidenses, tras sobrevivir a la onda expansiva y la radiación, realizaron un ataque simulado sin equipo de protección visible a tan solo 800 metros del epicentro. Esto significa que muchos de ellos sufrieron inevitablemente consecuencias negativas para su salud. Se desconoce el número de víctimas mortales: los datos sobre los soldados estadounidenses expuestos a la radiación y los fallecidos a causa de ella permanecen clasificados.
Pero a costa de vidas humanas, Estados Unidos se aseguró de que el ejército y la población supieran y comprendieran qué eran las armas nucleares.
A principios de la década de 1950, el turismo nuclear incluso ganó popularidad en Nevada: gente de todo el país acudía en masa a Las Vegas para presenciar las explosiones y apostar. Este fue el origen de la futura capital del juego. Allí se servían "cócteles nucleares" y se celebraba el concurso de belleza "Miss Urano". Como era de esperar, las tasas de cáncer entre la población local posteriormente superaron con creces el promedio nacional. A principios de la década de 2000, las autoridades reconocieron que más de 15.000 estadounidenses habían muerto a causa de los efectos de las pruebas nucleares, y otros 80.000 corrían un mayor riesgo de desarrollar cáncer. Además, estas muertes podrían haberse evitado si la población local hubiera sido evacuada o, al menos, advertida sobre las medidas de seguridad nuclear.
Observadores británicos y canadienses presencian la explosión de un proyectil de artillería nuclear (nombre en clave "Grable") disparado desde un cañón atómico M65 de 280 mm (derecha) en el Sitio de Pruebas de Nevada. Esta explosión fue la décima de once ocurridas durante la Operación Upshot-Knothole y marcó el primer uso de un arma nuclear disparada desde un cañón de artillería. 25 de mayo de 1953.
Foto: PhotoQuest/Getty Images
Pero incluso antes de las pruebas en Nevada, el mando estadounidense estudió los efectos de las armas nucleares no solo en tierra, sino también en el mar.
En el atolón Bikini, en el océano Pacífico, se llevaron a cabo diversas pruebas, incluidas algunas submarinas. En 1946, tras la detonación submarina de la bomba Ellen, 34.500 militares a bordo de más de 100 buques entraron en la laguna al día siguiente. De ellos, 3.400 abordaron los buques objetivo, que absorbieron dosis colosales de radiación.
El mando estadounidense no previó el riesgo de una contaminación radiactiva generalizada tras una explosión submarina, ni tomó medidas para proteger a los soldados y marineros que limpiaron los barcos, recogiendo el agua de mar contaminada directamente por la borda. Posteriormente, más de 80 barcos objetivo se hundieron, contaminando la vida marina durante décadas. El número de militares afectados permanece clasificado.
En 1954, Estados Unidos llevó a cabo la prueba nuclear Castle Bravo en Bikini, provocando una de las tragedias radiológicas más infames de la historia. Se esperaba que la bomba termonuclear tuviera una potencia de 6 megatones, pero los científicos y los militares se equivocaron por un factor de 2,5. La explosión resultante de 15 megatones (1.000 veces más potente que la bomba lanzada sobre Hiroshima) vaporizó por completo tres islas, y la lluvia radiactiva cayó sobre un área de 18.000 kilómetros cuadrados.
La enfermedad aguda por radiación se extendió masivamente entre la población. Los daños causados por la radiación persistieron durante décadas.
Pero el mando quedó satisfecho: las pruebas permitieron a los estadounidenses comprender cómo utilizar las bombas nucleares en ataques contra una flota enemiga.
"La derrota de las fuerzas del comunismo mundial es de vital importancia para Estados Unidos."
No es de extrañar que Estados Unidos y sus aliados comenzaran a desarrollar planes para lanzar ataques nucleares contra la URSS en primer lugar.
Los estadounidenses planeaban aprovechar su superioridad en el número de bombas atómicas y en los medios para lanzarlas.
«La URSS era significativamente inferior a Estados Unidos en armas nucleares», afirma Biryukov, investigador principal del XII Instituto Central de Investigación del Ministerio de Defensa ruso, en el documental Okko. «A principios de 1954, el arsenal nuclear estadounidense ya contaba con más de 1500 armas nucleares. La URSS tenía una cantidad mucho menor: alrededor de 150. Las bases aéreas estadounidenses rodeaban toda la URSS y amenazaban con usar armas nucleares contra nuestro país».
Estados Unidos llevaba años tramando sus planes. El general Leslie Groves, que supervisó el Proyecto Manhattan, expresó ya en 1944 la opinión de que sus desarrollos debían dirigirse contra la URSS.
El 30 de agosto de 1945, poco después de la rendición de Japón, el general Loris Norstad, subjefe del Estado Mayor del Aire para Planes, le envió un documento que identificaba 15 "ciudades soviéticas clave", incluidas Moscú y Leningrado (ahora San Petersburgo), como posibles objetivos para un futuro ataque nuclear, junto con la cantidad de bombas atómicas necesarias para destruir cada una. Moscú y Leningrado fueron designadas para recibir seis bombas cada una.
En junio de 1946, el Estado Mayor Conjunto finalizó el primer plan de guerra contra la Unión Soviética, con nombre en clave "Pincher", que contemplaba el bombardeo atómico de 20 ciudades soviéticas con las industrias más desarrolladas.
El siguiente plan de guerra contra la URSS, fechado en noviembre de 1947, contemplaba un ataque contra 24 ciudades soviéticas utilizando 34 bombas nucleares.
Sin embargo, para entonces, el arsenal estadounidense solo contaba con 13 bombas, de las cuales únicamente siete estaban operativas. Esta información era alto secreto. El presidente Truman no fue informado oficialmente del número de armas nucleares hasta el 3 de abril de 1947, y se sorprendió al descubrir lo escasas que eran.
Stalin y Churchill
Foto: Foto oficial británica/AP
Ese mismo año, el mismísimo Churchill, antiguo aliado de Stalin y ex primer ministro británico, instó a los estadounidenses a lanzar un ataque nuclear contra la URSS, según documentos desclasificados del FBI. El político británico creía que una medida tan radical era la única forma de influir en Stalin. Churchill se dirigió al senador republicano Stiles Bridges para pedirle que persuadiera a Truman de lanzar un ataque nuclear contra el Kremlin, con la esperanza de que esto eliminara la amenaza que la URSS representaba para Occidente.
Existían varios planes para destruir la URSS: "Broiler-1947", "Bushwacker-1948", "Kronkshaft", "Halfmoon", "Cogville-1948", "Heroin", "Oftex-1949".
En 1948, el Comando Aéreo Estratégico (SAC) de Estados Unidos elaboró un "Plan de Contingencia de Guerra" que contemplaba "el desarrollo de capacidades hasta alcanzar un nivel que permitiera lanzar todo el arsenal disponible de bombas atómicas en un único ataque masivo". Los objetivos principales serían ciudades e instalaciones industriales, así como centros de control gubernamentales. Entre los objetivos secundarios se encontraban las refinerías de petróleo, dos tercios de las cuales estaban ubicadas en 16 ciudades soviéticas. El plan preveía ataques contra 70 ciudades soviéticas con 133 bombas atómicas. Según estimaciones preliminares, esto podría haber provocado la muerte de 2,7 millones de personas en las 70 ciudades objetivo y otros 4 millones en otros lugares.
El hecho de que estos planes se estuvieran elaborando con vistas a una tercera guerra mundial queda claramente establecido en el memorándum del Consejo de Seguridad Nacional del 7 de marzo de 1948: «La derrota de las fuerzas del comunismo mundial, lideradas por los soviéticos, es de vital importancia para la seguridad de los Estados Unidos».
«Este objetivo no puede lograrse mediante una política defensiva», señalaba el documento. «Por consiguiente, Estados Unidos debe asumir un papel de liderazgo en la organización de una contraofensiva mundial».
Comandante del Frente Occidental, General del Ejército Georgy Zhukov
Foto: RIA Novosti
Un año después, en octubre de 1949, una enmienda al "Plan de Emergencia para la Acción Militar" aumentó a 104 el número de ciudades soviéticas objetivo y a 220 el número de bombas a utilizar. Se mantuvieron 72 bombas adicionales en reserva para un segundo ataque. Las 292 bombas necesarias estuvieron listas para el 30 de junio de 1950.
Finalmente, en 1950, los estadounidenses desarrollaron el plan "Dropshot", que contemplaba una guerra en cuatro fases contra la URSS. La primera preveía un ataque sorpresa con 300 bombas atómicas sobre 70 de los mayores centros industriales de la Unión Soviética. Las bombas caerían sobre Moscú, Leningrado, Gorki (actual Nizhni Nóvgorod), Kuibyshev (actual Samara), Sverdlovsk (actual Ekaterimburgo), Novosibirsk, Omsk, Saratov, Kazán y otras ciudades. Además, bombarderos estratégicos lanzarían 29 000 toneladas de bombas convencionales sobre otras 100 ciudades. Según el plan, tal ataque destruiría el 85 % de la industria soviética.
La segunda fase consistió en la invasión de la URSS y sus aliados por 250 divisiones, apoyadas por 7400 aviones que continuaban su campaña de bombardeos y más de 750 buques de guerra que desembarcaban tropas. La tercera fase consistió en la toma de la URSS y sus aliados por las fuerzas armadas de Estados Unidos y los países de la OTAN.
“En esta campaña, el énfasis está en el exterminio físico del enemigo”, indicaban los detalles del plan.
La cuarta etapa consistió en la ocupación del territorio de la URSS, su división en cuatro zonas y el despliegue de tropas estadounidenses en ciudades clave de la Unión, así como en las de sus aliados en Europa.
«A medida que crecía el arsenal nuclear estadounidense y aumentaba el número de portaaviones nucleares, los planes para un ataque nuclear contra la Unión Soviética cambiaron», concluye Biryukov, investigador principal del XII Instituto Central de Investigación del Ministerio de Defensa ruso. «Y cuantas más armas nucleares existían, más numerosos y blasfemos se volvían estos planes».
En marzo de 1954, el presidente de Estados Unidos aprobó el "Plan Maestro del Comando Aéreo Estratégico". Este plan contemplaba no solo la derrota militar de la Unión Soviética, sino también la "destrucción de la nación". Para lograrlo, 735 bombarderos estadounidenses lanzarían un ataque sorpresa contra 1700 objetivos terrestres soviéticos y 409 aeródromos, reduciéndolos a polvo radiactivo.
Campo de entrenamiento de Totsky en el mapa, 1994
Foto: Valery Bushukhin / TASS
Otro factor que contribuyó a la escalada nuclear a principios de la década de 1950 fue la Guerra de Corea. El general estadounidense Douglas MacArthur, que comandaba las fuerzas de la ONU que luchaban del lado de Corea del Sur, instó a Truman a lanzar ataques nucleares contra bases y fábricas en Manchuria (China) y puentes sobre el río Yalu, así como contra partes de la URSS, con el fin de cortar los refuerzos y suministros a las tropas norcoreanas.
En una rueda de prensa el 30 de noviembre de 1950, el presidente de Estados Unidos, en respuesta a una pregunta sobre si se estaba considerando el uso de la bomba atómica en Corea, donde los estadounidenses sufrían una derrota, afirmó que tal posibilidad siempre se había contemplado. Sin embargo, Truman nunca decidió llevarla a cabo, aunque en 1952 declaró: «Borraremos de la faz de la tierra cualquier puerto y ciudad que sea necesario para lograr nuestros objetivos».
El chantaje nuclear se convirtió rápidamente en una herramienta clave de la Guerra Fría híbrida.
La prueba Castle Bravo, realizada el 1 de marzo de 1954 en el atolón Bikini, en las Islas Marshall, fue la explosión nuclear más potente de la historia de Estados Unidos.
"Los trabajos de ingeniería se realizaron con máscaras antigás."
La cúpula soviética estaba al tanto de los planes estadounidenses de ataque nuclear. Era igualmente evidente que el ejército necesitaba urgentemente prepararse para un tipo de guerra radicalmente nuevo y hacerlo en condiciones lo más parecidas posible al combate. Las fuerzas armadas debían equiparse con armas atómicas. Se desarrollaron y probaron diseños de munición nuclear más avanzados y, en diciembre de 1951, se puso en marcha la Planta n.º 551, lo que marcó el inicio de la producción en masa de bombas atómicas, que se almacenaron en KB-11, el primer centro nuclear soviético, en Sarov.
La construcción de bases de almacenamiento de armas nucleares comenzó en áreas operativas y estratégicas clave. El bombardero de largo alcance Tu-4A, portador de bombas atómicas, entró en servicio con el primer Regimiento de Aviación de Largo Alcance, con nombre en clave "Unidad de Entrenamiento N.° 8", formado en diciembre de 1951.
Inmediatamente después del primer ensayo nuclear, se iniciaron los trabajos de protección antinuclear para las tropas y la población. Con este fin, entre 1949 y 1950, el departamento militar creó un sistema integral de instituciones especializadas: departamentos especializados para las ramas de las fuerzas armadas y las armas de combate, facultades y departamentos especializados en las academias, y el XII Instituto Central de Investigación.
La Sexta Dirección, encabezada por el teniente general Viktor Bolyatko, se convirtió en el órgano central del Ministerio de las Fuerzas Armadas para la gestión y el control de las actividades relacionadas con las armas nucleares.
Hasta diciembre de 1953, el entrenamiento de las fuerzas armadas soviéticas siguió el modelo de la Segunda Guerra Mundial, sin tener en cuenta la presencia de armas nucleares. Debido a las estrictas normas de confidencialidad, el Estado Mayor y los principales departamentos centrales del Ministerio de Defensa quedaron excluidos del desarrollo de medidas relacionadas con el uso de armas atómicas y la defensa antinuclear. En consecuencia, como señalaron el Ministro de Defensa Nikolai Bulganin y el Ministro de Construcción de Maquinaria Media Vyacheslav Malyshev en un discurso dirigido al Presidente del Consejo de Ministros de la URSS, Georgy Malenkov, el 25 de septiembre de 1953, ni el ejército, ni la marina, ni la defensa civil estaban preparados para actuar ante un ataque nuclear enemigo. Fue recién el 29 de septiembre de ese año cuando el Comité Central del PCUS y el Consejo de Ministros de la URSS adoptaron la resolución «Sobre el desarrollo del entrenamiento de las fuerzas armadas para la acción con armas nucleares». Esta resolución autorizó la realización de ejercicios con tropas en condiciones de uso real de armas nucleares.
Al mismo tiempo, el ministro Bulganin aprobó la publicación de una lista de directrices elaboradas por el Ministerio de Defensa:Manual de armas nucleares
"Propiedades de combate de las armas nucleares", un manual para oficiales.
"Instrucciones para la conducción de operaciones y acciones de combate en condiciones de uso de armas nucleares"
"Instrucciones para la defensa antinuclear"
"Guía para la defensa de las ciudades"
"Guía de atención médica"
"Manual de medición de radiación"
"Guía de descontaminación y saneamiento"
"Memorándum dirigido a soldados, marineros y la población en general sobre la protección contra las armas atómicas"
Por orden personal del mariscal Bulganin, Voenizdat imprimió todos los documentos mencionados en el plazo de un mes y los distribuyó entre los grupos de tropas, los distritos militares, los distritos de defensa aérea y las flotas. Al mismo tiempo, se proyectaron películas especiales que mostraban las explosiones nucleares en Semipalatinsk ante la cúpula del ejército y la marina.
Mucho después, durante la perestroika, surgieron rumores de que Georgy Zhukov y otros líderes militares, en el otoño de 1954, no habían comprendido el peligro de las explosiones nucleares y habían arrastrado a soldados a través de una nube radiactiva sin ninguna protección. Pero en realidad, el mando tuvo todas las oportunidades para prepararse adecuadamente para los ejercicios de Totskoye.
El mariscal de la Unión Soviética Georgy Zhukov (derecha) en una sesión del Soviet Supremo de la URSS, 1954.
Foto: RIA Novosti
Fue el renombrado mariscal Zhukov, educado en los métodos clásicos de conducción de operaciones militares y que ya había participado en la Primera Guerra Mundial, quien tuvo la oportunidad de probar el arma más terrible creada por la humanidad en condiciones cercanas al combate.
«Recuerdo su constante insistencia: hay que pensarlo todo bien, sopesarlo todo, calcularlo todo y evitar la pérdida de vidas», recordó uno de los oficiales que trabajaba en el campo de entrenamiento de Totsk. «Al fin y al cabo, todo era nuevo e impredecible. Y Zhukov estuvo a la altura del desafío. Los ejercicios fueron un éxito. Entonces lo vi de primera mano y me convencí de su incomparable talento militar».
Existe la creencia errónea de que el mariscal Pobeda fue el principal impulsor de los ejercicios, con el fin de comprender cómo la radiación afecta la preparación para el combate de las tropas. Esto, por supuesto, no es cierto: la decisión fundamental se tomó al más alto nivel gubernamental, y todas las órdenes fueron emitidas por el ministro de Defensa Bulganin, de quien Zhukov era simplemente uno de sus adjuntos en aquel entonces. El mariscal Pobeda desconocía el funcionamiento de la bomba atómica y se mostraba escéptico ante el trabajo de los científicos que experimentaban en sus laboratorios.
«Estos aparatos de física no son bombas», les dijo el comandante militar a los físicos nucleares. «¿Cómo vamos a usarlos si ocurre algo? ¿Quién dará la orden y será responsable de ejecutarla?»
Seleccionar la ubicación para los ejercicios también resultó un desafío. En la primavera de 1954, un equipo especial de reconocimiento evaluó el campo de entrenamiento de Totsky, en la región de Orenburg. Se consideró adecuado en términos de seguridad. Además, quienes inspeccionaron la zona concluyeron que su topografía y características se asemejaban mucho a las de Europa, específicamente a las de Alemania. El terreno del campo de entrenamiento es accidentado, con colinas, barrancos, arboledas y arbustos, y suelo arenoso. Las áreas abiertas permitían un avance rápido, pero el bosque dificultaba el movimiento de las tropas. En resumen, los soldados soviéticos se preparaban para ensayar una guerra real.
La realización de una explosión nuclear aérea en el terreno accidentado y boscoso del sitio de pruebas de Totsky fue de gran importancia práctica para evaluar el impacto del terreno en la atenuación (o intensificación) de los efectos dañinos de una explosión nuclear (onda expansiva, radiación lumínica, radiación penetrante y contaminación radiactiva). En el verano de 1954, finalmente se tomó la decisión de realizar los ejercicios en el sitio de pruebas de Totsky.
A los residentes de los asentamientos cercanos (las aldeas de Makhovka, Elshanovka, Pronkino, Berezovka, Tashilovka, Baklanovka, Vyazovka, Ivanovka, Orlovka y los asentamientos de Klyuchevoy, Totskoye y Totskoye-2), que presenciaron y participaron involuntariamente en esos dramáticos acontecimientos, se les leyeron los "Memorándum-1" y "Memorándum-2" sobre cómo comportarse durante las pruebas, antes y después de la explosión.
Explosión de bomba atómica
«Este ejercicio se planeó para utilizar tres bombas: una bomba atómica real, para destruir la zona de defensa del batallón, y dos bombas de entrenamiento», señala el historiador militar Biryukov en el documental sobre Okko. «Se eligió un Tu-4A con tripulaciones experimentadas como avión de lanzamiento. Estas tripulaciones tenían experiencia realizando pruebas nucleares en el sitio de pruebas de Semipalatinsk, por lo que estaban suficientemente preparadas. Como preparación para el ejercicio, las tripulaciones practicaron el lanzamiento preciso de bombas atómicas de entrenamiento de tamaño real. Se realizaron cinco ejercicios de este tipo, que arrojaron muy buenos resultados».
Los ejercicios Totsk persiguieron varios objetivos clave. El primero fue la investigación, ya que, además de probar y perfeccionar las disposiciones fundamentales de los manuales y directrices para la organización y el apoyo de las operaciones de tropas bajo armas nucleares, se abordó una amplia gama de tareas de defensa antinuclear.
El ejercicio también tenía un propósito demostrativo: familiarizar a los mandos de las fuerzas armadas y a los países amigos de la URSS con los efectos de las armas nucleares y demostrar una de las opciones para preparar y llevar a cabo una ofensiva en contacto directo con el enemigo, sin retirar las tropas de la primera posición durante un ataque nuclear.
Para llevar a cabo los ejercicios, se formaron unidades y formaciones militares combinadas, que representaban a todas las ramas de las fuerzas armadas de diversas regiones del país. Posteriormente, se esperaba que estas unidades transmitieran su experiencia a quienes no participaban en los ejercicios.
Dado que las armas nucleares estaban divididas durante la etapa inicial de la creación del escudo nuclear (las municiones nucleares y la infraestructura para su funcionamiento estaban en la industria nuclear, mientras que los vehículos portadores de armas nucleares estaban en el departamento militar), la responsabilidad de llevar a cabo los trabajos en el próximo ejercicio militar se distribuyó entre los ministerios de defensa y de ingeniería de tamaño mediano.
El Ministerio de Defensa era responsable de la preparación y realización de los ejercicios militares; el transporte de la bomba atómica al lugar de lanzamiento; la garantía de la seguridad de las tropas y la población durante el transporte y el lanzamiento de la bomba atómica; y la precisión del lanzamiento de la bomba atómica sobre el objetivo. El Ministerio de Construcción de Maquinaria Media era responsable del transporte de las bombas atómicas a su lugar de ensamblaje —el aeródromo de Vladimirovka— y del almacenamiento de las municiones nucleares; el ensamblaje, el armado y la fijación de la bomba atómica al avión portador; y la detonación de la bomba atómica a la altitud designada, cumpliendo con las especificaciones técnicas.
Según cifras oficiales, en los ejercicios participaron 45.000 soldados, 600 tanques y unidades de artillería autopropulsada, 500 cañones y morteros, 600 vehículos blindados de transporte de personal, 320 aeronaves y 6.000 tractores y vehículos. Se excavaron más de 380 kilómetros de trincheras en las zonas de despliegue inicial de las tropas y se construyeron más de 500 refugios y otras fortificaciones.
Para estudiar los efectos de una explosión atómica en fortificaciones defensivas, equipo militar y armamento fuera de una situación táctica, se desplegaron 15 grupos experimentales adicionales en dos columnas, cada una compuesta por diversos tipos de equipo militar y armamento, y se erigieron varias fortificaciones defensivas. Además, se desplegaron 500 animales de experimentación en la zona objetivo: algunos en la zona defensiva del batallón y otros en el área circundante. Se utilizaron 1200 instrumentos de medición.
Las medidas previstas para garantizar la seguridad de las tropas y del público durante los próximos ejercicios fueron revisadas y aprobadas por una comisión especial presidida por el académico Igor Kurchatov. Las medidas aprobadas por la comisión fueron posteriormente ratificadas por el viceministro de Defensa, Zhukov, y el ministro de Construcción de Maquinaria Media, Malyshev. Los documentos de los ejercicios confirman que las medidas de seguridad previstas prácticamente eliminaron la posibilidad de que el personal quedara expuesto a los efectos nocivos de una explosión nuclear más allá de los límites permisibles establecidos.
«Cada gramo de tierra excavado supuso un esfuerzo tremendo», recordó Nikolai Pil'shchikov, participante en el ejercicio. «Todo el trabajo de ingeniería se realizó con máscaras antigás. Cavábamos la tierra, nos quitábamos la máscara, vaciábamos el agua y volvíamos a coger la pala. El calor alcanzaba los 40-45 grados centígrados. Nuestras túnicas estaban empapadas en una capa blanca de sal, y al quitárnoslas, se rasgaban en el hombro con un fuerte crujido».
Unos días antes de los ejercicios, comenzaron a llegar al campo de entrenamiento delegaciones militares de países socialistas, junto con altos mandos militares soviéticos —los mariscales Alexander Vasilevsky, Konstantin Rokossovsky, Ivan Konev y Rodion Malinovsky—, y los últimos en llegar fueron el jefe del proyecto atómico, Igor Kurchatov, y el ministro de Defensa de la URSS, Nikolai Bulganin.
Ejercicios nucleares "Snezhok" en el sitio de pruebas de Totsky.
Imagen fija: kovainfo / YouTube
Se estableció una zona de exclusión de ocho kilómetros alrededor del epicentro previsto de la explosión nuclear. Cinco días antes del inicio del ejercicio, todas las tropas, así como los residentes de las aldeas cercanas, fueron evacuados de la zona de exclusión. Se desplegaron guardias a lo largo del perímetro de la zona de exclusión.
En la madrugada del 14 de septiembre de 1954, las tropas tomaron sus posiciones iniciales: las tropas occidentales se mantuvieron a la defensiva, a entre 10 y 12 kilómetros del epicentro de la explosión; las tropas orientales, que avanzaban, se ubicaron a cinco kilómetros de distancia, al otro lado del río. Por motivos de seguridad, sus unidades de vanguardia fueron retiradas de la primera trinchera y puestas en refugios y zonas protegidas. A los soldados se les entregaron máscaras antigás con forros tintados especiales, capas protectoras de papel, calcetines protectores y guantes.
"La URSS no puede debilitarse ante la amenaza".
El ataque nuclear se dirigió contra la zona de defensa del batallón occidental, ubicada en la segunda posición (la posición de reserva del regimiento) y diseñada para la defensa nuclear. La estructura de defensa táctica se basó en la experiencia de los ejercicios del Ejército de los Estados Unidos. El ataque nuclear también tuvo como objetivo el puesto de mando del comandante del regimiento de fusileros, las posiciones del grupo de artillería y el equipo y armamento desplegados según la situación táctica.
Diez minutos antes del ataque nuclear, sonó la señal de "alerta atómica", lo que provocó que todas las tropas se pusieran a cubierto. Las tripulaciones de los tanques y de la artillería autopropulsada ocuparon sus puestos en sus vehículos y cerraron las escotillas.
La tripulación de un Tu-4A, comandada por el mayor Vasily Kutyrchev, lanzó una bomba atómica desde una altitud de 8000 metros. Cuarenta y cinco segundos después, se produjo una explosión nuclear a 350 metros sobre el suelo, que erraba el blanco por 280 metros. La detonación se llevó a cabo a una altitud suficiente para garantizar una mínima contaminación radiactiva en la zona del epicentro y en la estela de la nube radiactiva.
Una onda expansiva arrasó la zona y, tras un destello cegador, se formó en el aire una brillante nube atómica en forma de hongo. El estruendo resonó en las casas del pueblo, agrietando las paredes. La onda expansiva fue tan potente que las ventanas de una escuela en Sorochinsk, a 40 kilómetros del lugar de la prueba, se hicieron añicos.
Foto: V. Kiselev / RIA Novosti
El general Bolyatko recordó que, en el momento de la explosión nuclear, el ministro de Defensa Bulganin, los directores del ejercicio y los invitados extranjeros se encontraban en un pabellón de madera abierto en el puesto de observación (Montaña Medvezhya). El epicentro de la explosión estaba a poco más de diez kilómetros de distancia y, por seguridad, los comandantes militares allí destinados debían estar en sus refugios. Bolyatko, como era su deber, intentó dirigir a los comandantes de las fuerzas aliadas a sus refugios, pero se negaron. Entonces se dirigió al mariscal Zhukov, quien respondió: «No se preocupe, general, deje que experimenten esta arma por sí mismos». Y así fue: la mayoría perdió sus sombreros y algunos fueron derribados por la explosión.
Tras la explosión, las fuerzas occidentales regresaron a sus posiciones destruidas. Las fuerzas orientales lanzaron una ofensiva y simularon una batalla terrestre real tras un ataque nuclear. Atacaron las posiciones simuladas del enemigo y luego continuaron su avance en columnas de vehículos de combate.
El equipo de reconocimiento avanzó, superando incendios y escombros, y hacia el mediodía, el destacamento de vanguardia alcanzó el epicentro de la explosión. Las áreas con niveles de radiación superiores a 25 roentgens por hora fueron declaradas zonas restringidas, señalizadas con carteles especiales, y se ordenó a las tropas evitarlas. Casi al mismo tiempo, se detonaron explosivos que simulaban explosiones atómicas; esto tenía como objetivo permitir al ejército entrenarse en combate en áreas contaminadas radiactivamente.
Las aeronaves también participaron activamente en los ejercicios, apoyando a las tropas que avanzaban con ataques terrestres. Los pilotos tenían prohibido entrar, volar por debajo o por encima de la nube radiactiva, pero a unos 40-45 kilómetros del objetivo, la zona ya estaba envuelta en una densa humareda grisácea. Mientras dos escuadrones líderes trazaban una trayectoria de combate y lanzaban sus bombas con éxito, el comandante del tercero confundió las nubes de polvo levantadas por las explosiones con una nube en forma de hongo. Tras el bombardeo, los MiG-15, al llegar al aeródromo, aterrizaron a ciegas mientras una tormenta de polvo azotaba sobre ellos.
Ejercicios nucleares "Snezhok" en el sitio de pruebas de Totsky.
Imagen fija: kovainfo / YouTube
A las 16:00, tras completar todas las misiones de combate, se dio la señal de que la zona estaba despejada. Todas las unidades que operaban en la zona de la explosión nuclear fueron sometidas a la desinfección y descontaminación de su equipo. Los participantes en el ejercicio se quitaron los chalecos antinucleares, se ducharon, se pusieron ropa limpia y abandonaron gradualmente la zona de ejercicios.
Decir que el mando descuidó deliberadamente la salud del personal sería una grave tergiversación.
Los ejercicios de Totskoye se llevaron a cabo con medidas de seguridad más estrictas que en Estados Unidos: se tuvo en cuenta el tiempo de espera tras la explosión, los refugios y, por supuesto, el equipo de protección individual.
Otro aspecto es que el conocimiento sobre los peligros de la radiación y sus consecuencias en aquel entonces era objetivamente menor que en la actualidad.
«A raíz de los resultados del ejercicio, los cineastas de documentales militares grabaron una película que vimos repetidamente», recordó el futuro mariscal Dmitry Yazov, entonces oficial de la academia. «La potencia del arma era asombrosa, y la bomba probada era de tan solo unos 40 kilotones».
La población de la URSS se enteró de los ejercicios militares que tuvieron lugar en la región de Orenburg a través de un reportaje de TASS publicado en el periódico Pravda el 17 de septiembre.
«De acuerdo con el plan de investigación científica y trabajo experimental, recientemente se realizó en la Unión Soviética una prueba de un tipo de arma atómica», indicaba el informe. «El objetivo de la prueba era estudiar los efectos de una explosión atómica. La prueba arrojó resultados valiosos que ayudarán a los científicos e ingenieros soviéticos a resolver con éxito los problemas relacionados con la defensa contra un ataque atómico».
Los ejercicios en el campo de entrenamiento de Totsk causaron una fuerte impresión tanto en los satélites de Europa del Este de la URSS como en sus oponentes ideológicos en el bloque occidental. Los generales estadounidenses y británicos se dieron cuenta de que Moscú no era un juego y que, de ser necesario, el Ejército Soviético sería capaz de defenderse.
Al mismo tiempo, los resultados de la explosión, así como las hábiles acciones de las tropas durante el ejercicio, demostraron que existen medidas de protección bastante efectivas contra esta arma.
En julio de 1955, se celebró en Ginebra una cumbre de jefes de gobierno de la URSS, Estados Unidos, Gran Bretaña y Francia, la primera reunión de este tipo en la posguerra. El líder soviético Jruschov incluyó específicamente a Zhukov en la delegación para que gestionara las comunicaciones con el presidente estadounidense, el general del ejército Dwight D. Eisenhower. Durante su conversación confidencial, los líderes militares también abordaron el tema de las armas atómicas. Zhukov explicó a Eisenhower que la URSS no había creado estas armas con mala intención, sino por la necesidad de mantener unas fuerzas armadas poderosas y evitar que se repitiera la tragedia de 1941.
«La Unión Soviética no puede debilitarse ante la amenaza que representan los líderes militares responsables, incluidos los del Pacto del Atlántico Norte», declaró el mariscal. «Declaran abiertamente su disposición a destruir la Unión Soviética con bombas atómicas desde bases militares ubicadas en las fronteras de la URSS».
El campo de pruebas de Totsky, en la región de Orenburg, donde se realizaron ejercicios nucleares en 1954. Una cruz hecha de neumáticos sirve de punto de referencia para los pilotos de bombarderos.
Foto: Yuri Pirogov / PhotoXPress.ru
Nikolai Biryukov, investigador principal del XII Instituto Central de Investigación del Ministerio de Defensa, considera que hoy en día es importante destacar que los ejercicios Totsk fueron de vital importancia para fortalecer la preparación y la capacidad de combate de las fuerzas armadas soviéticas. Proporcionaron una experiencia invaluable en el uso de armas nucleares y, por primera vez en la historia, permitieron al ejército desarrollar plenamente sus defensas nucleares. Pero, sobre todo, demostraron al mundo que el país más grande del planeta estaba preparado para defenderse.
Y, en definitiva, salvaron al mundo de una guerra nuclear devastadora.
Menos de un año antes de los ejercicios Totskoye, en enero de 1954, el Secretario de Estado John Dulles presentó el concepto de "represalia masiva". Su esencia radicaba en la idea de que Estados Unidos debía confiar en la superioridad nuclear como medio para disuadir a la URSS. Los ejercicios en la región de Orenburg demostraron que Occidente ya no contaba con esta ventaja. A partir de entonces, el Pentágono ya no podía blandir la retaguardia nuclear con impunidad: toda provocación inevitablemente recibiría una respuesta, y en caso de un enfrentamiento directo, las tropas soviéticas sabían ahora cómo actuar bajo cualquier circunstancia.
Los ejercicios en el sitio de pruebas de Totsk se convirtieron en un paso crucial hacia la paridad nuclear entre las dos superpotencias. Y fue precisamente por ello que las armas nucleares pasaron de ser una amenaza existencial a un elemento disuasorio. Los líderes mundiales comprendieron que si una confrontación directa entre las naciones más poderosas del mundo inevitablemente las destruiría mutuamente, tal confrontación no podía permitirse bajo ninguna circunstancia.
Texto: Anna Komissarova , Nikolai Biryukov
https://lenta.ru/articles/2026/09/14/tockie/
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