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Un nuevo informe del Pentágono advierte que los Combatientes de Ataque Conjunto F-35B más antiguos del Cuerpo de Infantería de Marina de los EE. UU. Pueden permanecer en condiciones de aeronavegabilidad durante un poco más de la cuarta parte de la vida útil esperada de la aeronave debido a graves problemas estructurales . Esto podría obligar al servicio a iniciar la puesta a tierra de jets, o retirarlos permanentemente, a partir de 2026. Tampoco queda claro si las mejoras posteriores al diseño de la aeronave en los modelos posteriores han aumentado significativamente la durabilidad de las aeronaves de producción posterior.
Bloomberg informó por primera vez los nuevos detalles sobre la esperanza de vida de los primeros bloques F-35B, que pueden ser tan bajos como 2,100 horas de vuelo, después de adquirir la revisión anual más reciente del programa de la Oficina del Director de Pruebas y Evaluación Operativa, más comúnmente conocido como el DOT & E . Esta oficina publica informes cada año sobre cómo varios programas militares importantes están avanzando en las pruebas, a menudo compilando datos junto con información de años anteriores.
Los informes anuales sobre el F-35 también cubren todo el programa Joint Strike Fighter, incluidos los desarrollos con el F-35A de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Y el F-35C de la Armada de los EE. UU. , Así como los componentes comunes a las tres variantes. Más allá de los problemas de la vida útil del F-35B, la revisión también dijo que las preocupaciones sobre las vulnerabilidades de seguridad cibernética , así como los problemas con el rendimiento general de la red informática del Sistema de información de logística autónoma (ALIS) basada en la nube que soporta a todos los F-35, siguen sin resolverse. Según Bloomberg .
Todavía tenemos que ver el informe completo por nosotros mismos y obtener más detalles sobre estos problemas particulares, y cualquier otro que pueda destacar. Pero estos puntos en particular son obstáculos que el programa Joint Strike Fighter ha estado luchando por superar durante años y puede leer más acerca de ellos en profundidad aquí y aquí . La última revisión de DOT & E también planteó preguntas sobre la precisión del cañón GAU-22 / A interno de 25 mm en el modelo A de la Fuerza Aérea contra objetivos en tierra, otro problema bien establecido que la Fuerza Aérea, al menos implícitamente , pareció ignorar durante el años.
La baja durabilidad de los primeros F-35B es también algo que los informes DOT & E han destacado en el pasado , pero esta es la primera vez que ha habido información concreta sobre qué tan grave es el problema. Se supone que los tres modelos F-35 tienen una esperanza de vida de 8,000 horas de vuelo.
La oficina del programa Joint Strike Fighter había exigido que un fuselaje no volable representativo de cada uno de los tres modelos F-35 pasara por el equivalente a tres ciclos de vida completos, o 24,000 horas de vuelo, de desgaste rutinario simulado. Los contratistas contratados para realizar las pruebas de fatiga podrían realizar reparaciones generales y realizar un mantenimiento preventivo normal en los puntos apropiados de los experimentos.
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Un artículo de prueba F-35B se somete a pruebas estructurales.
Hasta ahora, solo el artículo de prueba del F-35A ha completado todas estas pruebas. En 2017, el programa Joint Strike Fighter suspendió los planes para la tercera ronda de pruebas en el artículo de prueba F-35B, también conocido como BH-1, porque ya no era "representativo" de ningún avión de producción real, según los informes de DOT & E.
BH-1 había recibido rediseños estructurales significativos en el transcurso de las pruebas, incluida una nueva estructura de paso que une las alas al fuselaje, según explicó la última revisión del DOT & E, según un informe separado de Aviation Week . Las pruebas también revelaron que ciertos componentes demostraron ser más propensos a las grietas de lo esperado.
Esto solo puede reavivar las preocupaciones sobre el diseño básico del F-35B que se remonta a más de una década. En 2004, Lockheed Martin encargó a un grupo de ingenieros, conocido como STOVL (Short Take Off / Vertical Landing Team), o SWAT , con libras de afeitar del modelo B. Esta variante es aún más pesada que el F-35A debido al peso adicional del ventilador de elevación, el escape articulado y otras características necesarias para sus capacidades de despegue y aterrizaje cortos y verticales. Esas mismas características también reducen el tamaño de sus bahías de armas internas en comparación con sus primos y le dan una calificación G más baja en comparación con el modelo A.
El SWAT de Lockheed Martin cortó 2,700 libras del F-35B. Los cambios que hicieron también dieron como resultado un ahorro de peso de 1,300 libras en los modelos F-35A y C como parte del esfuerzo hercúleo que salvó efectivamente el programa Joint Strike Fighter. Desde entonces, los críticos han cuestionado exactamente qué se tuvo que sacrificar para cumplir con esos objetivos, ya que los informes de grietas y otras fallas de componentes han surgido con la variante B en particular.
Los F-35B más antiguos de la Infantería de Marina tienen un bajo rendimiento, en general, debido en gran parte a su paquete de software Bloque 2B ahora completamente obsoleto y la escasez de piezas de repuesto. En marzo de 2018, el Teniente General del Cuerpo de Infantería de Marina de los Estados Unidos, Steven Rudder, el Comandante Adjunto de Aviación del servicio, informó al Congreso que estas aeronaves tenían capacidad de misión, en promedio, menos del 40 por ciento del tiempo.
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Una descripción general de los diferentes paquetes de software desarrollados para las flotas F-35 del ejército de EE. UU., A partir de 2018.
Las capacidades limitadas del software Block 2B ya significan que los Marines han relegado estas aeronaves a roles de entrenamiento y otros roles no relacionados con el combate, un acuerdo que plantea riesgos potenciales para la capacidad del servicio para satisfacer la demanda de generar más pilotos F-35. El Cuerpo ha minimizado regularmente estos problemas con su flota Joint Strike Fighter. El servicio declaró la capacidad operacional inicial con el tipo en 2015 y usó el avión en combate real por primera vez en Afganistán en septiembre de 2018 .
Los Infantes de Marina también sufrieron el primer choque de un F-35 de cualquier tipo en 2018. Este fue uno de los F-35B asignados al Escuadrón Cinco Cero Uno (VMFAT-501) de Marine Fighter Attack, la unidad de entrenamiento principal del servicio Joint Strike Fighter , pero aún no hay evidencia de que los problemas estructurales jugaron un papel en ese accidente.
La razón por la que existen tantas subconfiguraciones diferentes de las tres variantes principales del F-35 repartidas por el ejército de los Estados Unidos es el resultado de un concepto conocido como " concurrencia ". El Pentágono había facturado esta idea, que implicaba aumentar la producción de los aviones y comprar docenas de ejemplos de producción de baja tasa mientras simultáneamente planeaba implementar las actualizaciones necesarias en toda la flota a medida que pasaba el tiempo, como medida de ahorro.
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F-35As en construcción en la planta de Lockheed Martin en Fort Worth, Texas.
Este no ha sido el caso y ahora hay dudas sobre si, en última instancia, resultará práctico actualizar cualquier F-35 que aún ejecute el software anterior, independientemente de la variante específica. Si esto sucede, el ejército de EE. UU. Hundirá miles de millones en aviones que nunca serán capaces de combate y puede ser cada vez más irrelevante, incluso para propósitos de entrenamiento, ya que los nuevos Combatientes de Ataque Conjunto se vuelven cada vez más distintos de los ejemplos anteriores.
Parece que los problemas serán cada vez más pronunciados para la flota F-35B si los primeros modelos no estarán en condiciones de volar sin mejoras estructurales significativas para el final de la próxima década. Más allá de eso, no hay garantía de que el modelo B posterior cumpla con el objetivo de esperanza de vida de 8,000 horas de vuelo, "incluso con modificaciones extensas para fortalecer el avión", según los informes anteriores del DOT & Esobre el programa F-35. Al final, la concurrencia puede dejar a los Marines con una flota de aeronaves que solo volarán por una fracción de su vida útil esperada antes de necesitar un reemplazo completo.
La oficina del programa Joint Strike Fighter ha recibido fondos para un nuevo artículo de prueba que es representativo de la configuración actual del modelo B que podría usar para recopilar datos más realistas de la tercera ronda de pruebas de fatiga, pero aún tiene que adquirir ese fuselaje. De acuerdo a la última revisión . El F-35C también debe completar su tercer ciclo de pruebas, aunque los informes anteriores de DOT & E no han destacado problemas estructurales graves con ese modelo. El F-35A ha completado su batería completa de pruebas sin ningún problema aparente importante.
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Un F-35B se prepara para despegar del buque de asalto anfibio de clase Wasp USS Essex para una misión operativa en 2018.
Los nuevos y preocupantes detalles sobre la vida útil del F-35B también se presentan en medio de crecientes preocupaciones sobre la preparación de las flotas militares F-35 de los EE. UU. En general. En 2018, el ex secretario de Defensa James Mattis ordenó a la Fuerza Aérea, la Armada y el Cuerpo de Marines que tomen las medidas necesarias para aumentar la disponibilidad de la flota de Joint Strike Fighter en todos los servicios, así como la del F-16 , F / A -18 , y aviones de combate F-22 , a un promedio del 80 por ciento para fines del año fiscal 2019.
"Estoy predispuesto a darle al contribuyente el valor de su dinero", dijo más recientemente a los reporteros el Secretario de Defensa interino Patrick Shanahan el 29 de enero de 2019 , en respuesta a las preguntas sobre si el ex ejecutivo de Boeing había presionado a la Fuerza Aérea para que comprara nuevos F-15 de su ex empleador sobre F-35. "Y el F-35, inequívocamente, puedo decir que tiene muchas oportunidades de obtener más rendimiento".
Vale la pena señalar que la Fuerza Aérea y Lockheed Martin han dicho que los planes de la Fuerza Aérea para adquirir F-15X no tendrán ningún impacto en el programa F-35, algo que en The War Zone destacamos cuando iniciamos la historia inicialmente . Las declaraciones de Shanahan parecen resaltar la creciente frustración en el Pentágono por los problemas persistentes con el programa Joint Strike Fighter, incluso cuando los aviones continúan alcanzando ciertos hitos y bajan de precio .
"Si eligen tener un pedido del F-15, no será a expensas de las cantidades de F-35", dijo Marillyn Hewson, CEO de Lockheed Martin, durante una llamada de rutina de ganancias el 30 de enero de 2019 . "Estoy escuchando eso directamente del liderazgo en el Pentágono, y creo que ese es un punto importante que debo hacer. No es solo nuestra sospecha, sino que me lo han dicho directamente ".
Estamos ansiosos por tener en nuestras manos la última revisión de DOT & E para ver si hay información más específica sobre la expectativa de vida del F-35B u otros problemas que aún afectan a las tres variantes de Joint Strike Fighter. De lo que sabemos ahora, sin embargo, ya hay preguntas serias sobre el futuro de la flota de la Infantería de Marina en el corto plazo y sobre si la flota F-35 de los militares de EE. UU. En general puede acercarse a los objetivos de desempeño que tiene el Pentágono. Preparado para este año.
Póngase en contacto con el autor: jtrevithickpr@gmail.com
http://www.thedrive.com/the-war-zone/26269/usmcs-older-f-35bs-may-only-be-able-to-fly-around-a-quarter-of-their-expected-service-life
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