: Xinhua
Por Michael Lambert
La República Popular de China es ahora el segundo mayor gasto militar después de Estados Unidos, y el país ha demostrado que tiene la capacidad técnica para desarrollar tecnología revolucionaria del espacio ultraterrestre, que a menudo está relacionada con fines militares. Sin embargo, las fuerzas armadas de China continúan rezagadas en lo que respecta a la tecnología militar nuclear, ya que Beijing solo tiene entre 270 y 350 ojivas nucleares, un poco más que las fuerzas armadas francesas.
Por lo tanto, China está invirtiendo en investigación innovadora sobre instalaciones nucleares civiles de torio para convertirse en un líder en energía nuclear civil, mientras que, según se informa, no está invirtiendo tanto en el sector nuclear militar.
Este artículo explora los últimos desarrollos relacionados con las armas nucleares "Made in China" para explicar por qué las fuerzas armadas de China son bastante lentas para aumentar el número de ojivas debido al desarrollo paralelo de otros componentes de las fuerzas armadas (por ejemplo, submarinos nucleares).
Una breve historia de las armas nucleares chinas
El primer experimento de armas nucleares de China tuvo lugar en 1964, seguido de su primera prueba de bomba de hidrógeno en 1967. El desarrollo adicional continuó hasta 1996, cuando China firmó el Tratado de Prohibición Completa de Pruebas Nucleares (CTBT).
Para ello, China comenzó a construir plantas de enriquecimiento de uranio en Baotou y Lanzhou ya en 1958, seguidas de una instalación de plutonio en Jiuquan y el sitio de pruebas nucleares de Lop Nur en 1960. No es ningún secreto que la Unión Soviética ayudó en las primeras etapas del programa chino mediante el envío de asesores a las instalaciones de producción de material fisionable, habiendo incluso acordado proporcionar un prototipo de bomba, misiles y tecnología relacionada en octubre de 1957.
En 1958, el líder soviético Nikita Khrushchev le dijo a Mao que planeaba discutir el control de armas con Estados Unidos y Gran Bretaña, mientras que Beijing se oponía rotundamente a la política de Jruschov de "coexistencia pacífica" después de la caída de Stalin. Aunque los funcionarios soviéticos aseguraron al liderazgo chino que el país permanecerá bajo el paraguas nuclear soviético, los desacuerdos ampliaron la brecha emergente chino-soviética. En junio de 1959, las dos naciones terminaron formalmente su acuerdo de cooperación militar y tecnológica, y toda la asistencia soviética al programa nuclear de China se terminó abruptamente en julio de 1960, con todos los técnicos soviéticos retirados del programa.
Esta breve historia de las armas nucleares en China nos dice mucho sobre la razón actual de la debilidad de la capacidad nuclear china, que tuvo que desarrollarse sin el apoyo de la URSS desde la década de 1960. Además, el deseo de capacidades nucleares está estrechamente relacionado con el conflicto con Taiwán y, como tal, Beijing no necesita aumentar radicalmente sus capacidades ya que la isla sigue siendo un territorio no nuclear hasta el día de hoy. Además, el aumento de las capacidades preocuparía a Estados Unidos y Rusia, las otras dos grandes potencias nucleares, y Pekín no tenía ningún interés en hacerlo, especialmente durante la Guerra Fría.
Postura y política nuclear de China
El enfoque chino se centra en la calidad sobre la cantidad, lo que explica el bajo número de ojivas hasta el día de hoy. A día de hoy, la mayoría de las ojivas nucleares construidas durante la Guerra Fría pueden ser interceptadas por sistemas antimisiles en la OTAN y Rusia, ya que dependen de tecnología obsoleta, lo que explica el deseo de Rusia de construir el vehículo deslizante hipersónico como el “Avangard”.
Lo mismo ocurre con China. A medida que EE. UU. Refuerce sus capacidades de defensa antimisiles, es probable que China modifique aún más su postura nuclear para garantizar primero la credibilidad de su fuerza de ataque de represalia, incluido el despliegue de vehículos deslizantes hipersónicos en lugar de aumentar el número de ojivas.
Mientras tanto, el Ejército Popular de Liberación (EPL) ha mantenido un "nivel de alerta bajo" para sus fuerzas nucleares y mantiene la mayoría de sus ojivas en una instalación de almacenamiento central en la Cordillera de Qinling, aunque algunas se guardan en instalaciones de almacenamiento regionales más pequeñas en todo el país. . Aunque hay rumores de que China ha acoplado ojivas a algunos de sus misiles para aumentar su disponibilidad, no hemos visto fuentes oficiales que lo confirmen. De hecho, el último informe del Pentágono establece explícitamente que "China casi con certeza conserva la mayor parte de su fuerza nuclear en tiempos de paz, con lanzadores, misiles y ojivas independientes".
Tanto Estados Unidos como Rusia operan sistemas de alerta temprana para detectar ataques nucleares y lanzar sus misiles rápidamente, y un sistema chino de alerta temprana también podría diseñarse para permitir que un futuro sistema de defensa antimisiles intercepte misiles entrantes. El último informe del Pentágono indica que China está desarrollando un sistema de defensa de misiles de medio curso HQ-19 que podría interceptar misiles balísticos de alcance intermedio (IRBM) y posiblemente misiles balísticos intercontinentales (ICBM), aunque esto tomaría muchos más años en desarrollarse. Además, el gobierno chino tiene una política de larga data de no usar armas nucleares primero y no usar capacidades nucleares contra países no nucleares o zonas libres de armas nucleares.
Capacidades nucleares militares en tierra, aire y mar
China ha continuado colocando el DF-26, un IRBM móvil de doble capacidad, y está reemplazando los lanzadores ICBM móviles de carretera DF-31A más antiguos por el lanzador DF-31AG más maniobrable. También se encuentra en las primeras etapas de la puesta en servicio del nuevo DF-41, un misil balístico intercontinental de carretera que sería capaz de transportar múltiples vehículos de reentrada de objetivos independientes (MIRV) como el antiguo DF-5B basado en un silo de combustible líquido.
En el mar, China está agregando dos submarinos de misiles balísticos más y desarrollando un nuevo tipo. Además, China ha reasignado recientemente una misión nuclear a sus bombarderos y está desarrollando un misil balístico lanzado desde el aire para tener capacidad nuclear.
Se estima que China ha producido un arsenal de alrededor de 350 ojivas nucleares, de las cuales aproximadamente 272 están destinadas a ser lanzadas por más de 240 misiles balísticos operacionales con base en tierra, 48 misiles balísticos con base en el mar y 20 bombas de gravedad nuclear asignadas a bombarderos. Se espera que las 78 ojivas restantes armen misiles terrestres y marinos adicionales que se están instalando.
Tierra
La Fuerza de Cohetes del Ejército Popular de Liberación, supervisada por el general Zhou Yaning (comandante) y el general Wang Jiasheng (comisario político), está a cargo de las fuerzas nucleares terrestres. Desde la Guerra Fría, China continúa con la modernización gradual de su fuerza de misiles terrestres con capacidad nuclear, y se estima que la fuerza de cohetes del EPL tiene alrededor de 240 misiles terrestres capaces de transportar ojivas nucleares. De estos, alrededor de 150 pueden golpear partes de los Estados Unidos (Hawái). El número de misiles balísticos intercontinentales que pueden atacar a los Estados Unidos continentales es menor: unos 90 misiles con unas 130 ojivas.
Estas capacidades se explican fácilmente por el hecho de que los misiles terrestres tienen un alcance mayor que los basados en el mar y el aire, al menos hasta que China actualice sus sistemas basados en el mar. Por lo tanto, los misiles terrestres aumentan el alcance y permiten apuntar a contrapartes nucleares distantes — Estados Unidos, Francia y el Reino Unido — al tiempo que garantizan capacidades contra las otras cuatro potencias nucleares cercanas: Rusia, Corea del Norte, India y Pakistán. Es probable que las capacidades terrestres sigan siendo un componente importante hasta que se amplíen las capacidades submarinas. Una vez que los submarinos estén tan avanzados como los de otras naciones, entonces, como Estados Unidos, Rusia, Francia y el Reino Unido, es probable que China se concentre cada vez más en los submarinos que en las capacidades terrestres.
Mar
China ha introducido seis submarinos de misiles balísticos de propulsión nuclear (SSBN) de la clase Jin (Tipo 094), que tienen su base en la base naval de Longposan cerca de Yulin en la isla de Hainan (solo cuatro de ellos están actualmente operativos). Se dice que los dos SSBN más nuevos, que fueron entregados a la PLA Navy en abril de 2020, son variantes del diseño original del Tipo 094, conocido como Tipo 094A. Estos barcos tienen una joroba más prominente, lo que ha llevado a la especulación de que podrían transportar hasta 16 misiles balísticos lanzados desde submarinos JL-2 (CSS-N-14), en lugar de los 12 habituales. Sin embargo, las imágenes de satélite confirman que el Los nuevos submarinos están equipados con 12 tubos de lanzamiento cada uno.
Cada JL-2 está equipado con una sola ojiva y, posiblemente, asistencia de penetración. Se supone que el JL-2, que es una versión modificada del DF-31, tiene un alcance de aproximadamente 7.200 km, aunque las estimaciones estadounidenses del alcance han variado a lo largo de los años. Tal rango sería suficiente para apuntar a Alaska, Guam, Hawai, así como a Rusia e India, desde aguas cercanas a China.
A diferencia del enfoque basado en tierra, el submarino nuclear puede moverse por el mundo, tener un destino desconocido y una posición cambiante, y puede tomar represalias hasta varios meses después de que haya terminado un conflicto nuclear. Como tales, los submarinos son ahora el componente principal de las fuerzas nucleares francesas y británicas, y son vitales para Estados Unidos y Rusia. Sin embargo, esto requiere tecnología avanzada, que China aún no tiene (ni India y Pakistán). Por lo tanto, el Ejército Popular de Liberación está mejorando sus capacidades y tecnología submarina, lo que debería llevar a una mayor relevancia de los submarinos para las operaciones nucleares a largo plazo. Los SSBN Tipo 096 de nueva generación de China llevarán un SLBM de alcance extendido, el JL-3, que, según fuentes no oficiales, podría tener un alcance de más de 9.000 km.
Aire
China desarrolló varios tipos de bombas nucleares y utilizó aviones para transportar al menos 12 de las armas nucleares que detonó como parte de su programa de pruebas nucleares entre 1965 y 1979. Sin embargo, la misión nuclear de la Fuerza Aérea del EPL permaneció inactiva hasta la década de 2000, presumiblemente porque Era poco probable que los aviones más antiguos equipados con bombas fueran relevantes en un conflicto nuclear.
Países como Francia, Reino Unido, Pakistán e India no se están centrando en los bombarderos de largo alcance, ya que son más fáciles de rastrear, se mueven lentamente y no son un activo importante en comparación con los submarinos y los misiles terrestres. En este sentido, solo dos potencias nucleares, Estados Unidos y Rusia, están invirtiendo en bombarderos. China desea convertirse en la tercera potencia nuclear y, por lo tanto, ha desarrollado el bombardero H-6, que es lo suficientemente avanzado tecnológicamente para competir con sus homólogos estadounidenses Northrop Grumman B-2 "Spirit", Rockwell B-1 "Lancer" y Boeing B-52. así como los rusos Tupolev Tu-22M, Tupolev Tu-95 y Tupolev Tu-160. El H-6 chino debería ser complementario del Xian H-20, ya que el mundo de los bombarderos está evolucionando rápidamente con la introducción del nuevo Northrop Grumman B-21 “Raider” estadounidense y el Tupolev PAK DA ruso.
En conclusión, China está ciertamente en camino de convertirse en la tercera potencia nuclear más grande con capacidades crecientes para rivalizar con Washington y Moscú. Para hacerlo, deberá aumentar sus capacidades de submarinos nucleares para alcanzar a Francia y el Reino Unido, así como el desarrollo continuo del proyecto del bombardero H-20 para competir con los Estados Unidos y Rusia. Beijing seguramente ha decidido invertir en calidad en lugar de cantidad, prefiriendo aumentar lenta y precisamente el número de ojivas cuando tendrá la capacidad de derrotar los sistemas antimisiles por primera vez.
Curiosamente, el enfoque nuclear militar de China se trata más de ponerse al día con las otras potencias nucleares, en contraste con el sector nuclear civil donde el país es más innovador, como lo demuestran los dos reactores nucleares de torio en construcción en el desierto de Gobi (China planea traer reactores de torio en operación comercial para 2030). Por lo tanto, China podría convertirse en el líder en energía nuclear de torio civil antes de cerrar la brecha como potencia nuclear militar.
De nuestro socio RIAC
https://moderndiplomacy.eu/2021/09/19/a-glimpse-at-chinas-nuclear-build-up/
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