POR DEB RIECHMANN
ASSOCIATED PRESS
WASHINGTON -- Las sanciones de Estados Unidos contra Rusia por sus acciones en Ucrania están funcionando, pero Washington enfrentaría una nueva serie muy diferente de cuestionamientos sobre cómo responder si Moscú invade el este de Ucrania, dijo el miércoles el presidente Barack Obama.
Funcionarios de Occidente advierten que un acumulamiento de fuerzas militares rusas en la frontera con Ucrania podría preceder a una incursión mayor para proteger a los separatistas pro rusos que combaten a las fuerzas ucranianas. A pesar de presión bipartidista de legisladores para enviar fuerzas armadas estadounidenses a ayudar a Ucrania, el gobierno de Obama ha dicho hasta ahora que no cree que la asistencia militar sea necesaria.
"Tengan en cuenta que el ejército ruso es mucho más grande que el ejército de Ucrania", señaló Obama en una conferencia de prensa. "Así que el asunto aquí no es respecto a si el ejército ucraniano tiene algo de armamento adicional"
A Obama se le preguntó sobre el impacto de las sanciones el mismo día que el presidente ruso Vladimir Putin respondió contra tales penalizaciones.
Washington consideró el miércoles que la orden de Putin para limitar la importación de alimentos y productos agrícolas de Estados Unidos sólo profundizará el aislamiento de Rusia de la comunidad internacional.
Laura Lucas Magnuson, vocera de la Casa Blanca, dijo que el banco central de Rusia ha advertido que prohibir la importación de alimentos incrementaría la inflación y afectará el poder adquisitivo de los ciudadanos rusos.
La agencia estatal de noticias RIA Novosti citó a un funcionario ruso diciendo que todos los productos agrícolas producidos en Estados Unidos no podrán ingresar a Rusia. De acuerdo con el Servicio Agrícola en el Exterior del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, los exportadores estadounidenses enviaron 1.200 millones de dólares en alimentos y productos agrícolas en 2013.
Magnuson dijo que Estados Unidos ha hecho un nuevo exhorto a Rusia a drenar el conflicto en Ucrania.
Rusia tiene una gran dependencia de los alimentos importados —principalmente de países occidentales— sobre todo en las ciudades más grandes y prósperas, como Moscú.
La orden de Putin parece demostrar que Rusia, aunque padece las consecuencias de las sanciones, no está dispuesta a ceder en lo relacionado con Ucrania. Moscú rechaza las acusaciones de que apoya los rebeldes ucranianos, les proporciona pertrechos, o que ha habido disparos de artillería desde su lado de la frontera.
El texto del decreto presidencial difundido por el Kremlin señala que esas importaciones serán "prohibidas o limitadas" durante un año. El decreto no menciona países ni productos, pero ordena a los organismos de gobierno que lo hagan.
El decreto está fundamentado con "el objetivo de garantizar la seguridad de la Federación Rusa" y pide tomar medidas para prevenir aumentos de precios. Esas cláusulas parecen indicar que la medida será de corto alcance.
Putin tomó esta decisión ante las últimas sanciones impuestas por la Unión Europea la semana pasada, las que por primera vez apuntaron a sectores enteros de la economía rusa en lugar de individuos o empresas.
Estados Unidos y la UE han acusado a Rusia, que se anexó la península de Crimea ucraniana en marzo, de fomentar las tensiones en el este de Ucrania al proporcionar armas y asesoría a una insurgencia pro rusa y han impuesto sanciones como congelamiento de bienes y prohibición de créditos a una veintena de individuos y empresas.
La semana pasada, Rusia prohibió la importación de manzanas y otras frutas desde Polonia. Dijo que lo hacía por razones sanitarias, pero generó conjeturas de una represalia por el apoyo de Polonia a las autoridades ucranianas.
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