China está construyendo un nuevo tipo de buque naval diseñado para transportar, mantener, lanzar y recuperar drones de tamaño submarino a gran distancia de los puertos chinos. El buque, de aproximadamente 200 metros de longitud, que está tomando forma en el astillero Hudong-Zhonghua en Shanghái, tiene la estructura de una nave nodriza especialmente diseñada para los submarinos no tripulados más grandes de China. Pekín no ha confirmado la función de este buque. Sin embargo, su enorme hangar seco y su sistema de elevación de proa único sugieren que se trata de una plataforma construida alrededor de los vehículos submarinos no tripulados extra-extra grandes (XXLUUV) de China, de entre 35 y 45 metros de longitud.
Base submarina móvil: El buque combina un hangar seco de mantenimiento con una plataforma de cubierta abierta en la popa, lo que le permite apoyar a los drones submarinos en el mar en lugar de depender de instalaciones portuarias fijas. Sistema de recuperación dedicado: Una plataforma dentro de la plataforma de cubierta, de aproximadamente 55 metros de longitud, puede ser bajada directamente al agua utilizando 12 brazos de elevación verticales. Un dron submarino podría ser lanzado o recuperado mientras que los demás permanecen dentro del hangar seco.
Varios drones gigantes: El analista naval H. I. Sutton estima que el hangar, de 95 por 17 metros, podría albergar de dos a cuatro XXLUUV, o un mayor número de vehículos submarinos más pequeños. De las pruebas a los despliegues: Actualmente, China utiliza muelles flotantes especializados para apoyar sus dos prototipos conocidos de XXLUUV. Cada muelle solo puede transportar una embarcación, lo que limita severamente las operaciones simultáneas de mantenimiento, lanzamiento y recuperación. Mucho más grande que el Orca estadounidense: Se estima que los XXLUUV observados de China tienen entre 35 y 45 metros de longitud. El Boeing Orca de la Armada de los EE. UU. tiene 15,5 metros de longitud. Los diseños chinos más grandes podrían proporcionar un espacio interno significativamente mayor para combustible, sensores o armas, aunque sus capacidades reales siguen siendo desconocidas.
Evidencia obtenida desde el espacio: El buque fue identificado a través de imágenes de satélite por el analista de código abierto KAROTASU y examinado por Sutton. China no ha revelado su nombre, operador ni misiones previstas. Si esta evaluación es correcta, China está avanzando más allá de las pruebas de drones submarinos individuales y construyendo la infraestructura necesaria para desplegarlos como una fuerza. Una nave nodriza podría transportar varios drones submarinos al océano abierto, mantenerlos entre misiones y recuperarlos para su reutilización. Esto preservaría su propio alcance para las operaciones en lugar de consumirlo simplemente para llegar al área de la misión desde la costa de China. El Pentágono tendría que localizar no solo los drones bajo la superficie, sino también la base móvil capaz de mover su punto de lanzamiento a través del Pacífico. ¿Podría la nave nodriza de drones submarinos de China cambiar el equilibrio en el Pacífico?
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