Los aviones lusos alimentarán a los Eurofighter y F-18 españoles, aunque sus sistemas no son compatibles con sus F-16
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Avion de transporte táctico KC-390. | Airbus
Portugal ha dado un nuevo paso para reforzar su cooperación militar con España. El Gobierno portugués ha aprobado la propuesta de un acuerdo técnico bilateral que permitirá avanzar en la certificación de sus aviones Embraer KC-390 Millennium para suministrar combustible en vuelo a aeronaves del Ejército del Aire español, entre ellas los cazas Eurofighter Typhoon y EF-18 Hornet, cuyos sistemas son técnicamente compatibles.
El Gobierno portugués publicó el 21 de octubre un documento firmado por el ministro de Defensa portugués, Nuno Melo, que autoriza la minuta de un acuerdo técnico entre ambos ministerios y delega su firma en el jefe del Estado Mayor General de las Fuerzas Armadas portuguesas, el general João Guilherme Rosado.
Según recoge la disposición oficial, el objetivo es impulsar la cooperación para la certificación y capacitación del KC-390 portugués en operaciones de reabastecimiento aire-aire. La iniciativa se enmarca en las relaciones bilaterales de defensa entre ambos países y en los compromisos de interoperabilidad de la OTAN.
Roberto Alcolea
Incompatibilidad con sus propios cazas
Una de las particularidades de esta cooperación reside en las diferencias entre los sistemas de reabastecimiento empleados por las aeronaves de combate españolas y portuguesas. Los Eurofighter Typhoon y EF-18 Hornet del Ejército del Aire utilizan el sistema de manguera y cesta, mediante el cual el caza introduce una sonda en el dispositivo desplegado por el avión cisterna para recibir combustible durante el vuelo.
Este procedimiento es compatible con el equipo incorporado a los KC-390 portugueses, que pueden configurarse como aviones cisterna mediante la instalación de dispositivos de reabastecimiento bajo sus alas. Sin embargo, la compatibilidad técnica no supone una autorización automática para realizar estas operaciones, ya que las diferentes combinaciones de aeronaves deben superar los procedimientos de certificación correspondientes.
La situación resulta especialmente llamativa porque los propios F-16 de la Fuerza Aérea Portuguesa no pueden recibir combustible de sus KC-390. A diferencia de los cazas españoles, estos utilizan una pértiga rígida de reabastecimiento que se introduce en un receptáculo situado sobre el fuselaje. Los aviones de transporte brasileños adquiridos por Portugal no disponen de este mecanismo, por lo que sus equipos actuales no permiten abastecer directamente a estos cazas.
Esta limitación también afectaría a una eventual incorporación del F-35A estadounidense como sustituto de los F-16 portugueses, puesto que esta variante del caza de quinta generación utiliza igualmente una pértiga rígida para recibir combustible. En consecuencia, Portugal tendría que seguir recurriendo a aviones cisterna aliados equipados con ese sistema o adquirir capacidades adicionales para garantizar el reabastecimiento de sus cazas.
Portugal estrena su nueva capacidad
El acuerdo llega después de que la Fuerza Aérea Portuguesa incorporase, el pasado enero, su primera capacidad propia para suministrar combustible a otras aeronaves durante el vuelo. La novedad coincidió con la entrega del cuarto KC-390, fabricado por la compañía brasileña Embraer, que llegó a la base aérea de Beja acompañado de un equipo específico de reabastecimiento que puede instalarse en cualquiera de los aparatos de la flota.
Este sistema incorpora depósitos adicionales de combustible en el interior del fuselaje y dos dispositivos externos instalados bajo las alas. Gracias a esta configuración, los KC-390 pueden alternar sus funciones habituales de transporte militar con las de avión cisterna, una capacidad que Portugal pretende utilizar para ampliar su participación en operaciones multinacionales y mejorar el apoyo a las fuerzas aéreas de otros países aliados.
La Fuerza Aérea Portuguesa cuenta con cuatro KC-390 entregados de una flota contratada de seis unidades, que operan en la Escuadra 506, conocida como los «Rinocerontes», con sede en la base aérea número 11 de Beja. Estas aeronaves están destinadas principalmente al transporte de tropas, material y equipos militares, aunque también pueden desarrollar misiones de evacuación médica y apoyo logístico en operaciones internacionales.
Por su parte, España acaba de completar la recepción de sus tres Airbus A330 MRTT, después de que Airbus entregase el tercer y último aparato el pasado 20 de octubre. Las aeronaves, operadas por el Ala 45 desde la base aérea de Torrejón de Ardoz, disponen de un sistema de reabastecimiento mediante manguera y cesta, compatible con los Eurofighter y F-18 españoles, pero carecen de pértiga rígida.
La incorporación de los KC-390 portugueses como posibles aviones cisterna adicionales permitiría ampliar las opciones de apoyo aéreo en ejercicios y operaciones conjuntas, sin sustituir las capacidades de los A330 MRTT españoles. Estos últimos cuentan con una capacidad de combustible de 111 toneladas y están concebidos para misiones de reabastecimiento y transporte estratégico de largo alcance, mientras que el KC-390 ofrece una plataforma de transporte militar con capacidad adicional de repostaje.
La cooperación entre las dos fuerzas aéreas ya ha tenido reflejo recientemente en el ejercicio multinacional Trial Acme 26, desarrollado entre el 28 de septiembre y el 9 de octubre en las instalaciones del Centro de Experimentación de El Arenosillo, en Huelva. Portugal participó con un KC-390 en estas maniobras, lideradas por el Ejército del Aire y del Espacio español y centradas en la protección y supervivencia de aeronaves frente a amenazas aéreas.
Airbus A330 MRTT del Ejército del Aire junto a cazas Eurofighter. | Airbus
Con la autorización del nuevo acuerdo técnico, ambos países avanzan en el desarrollo de capacidades conjuntas de reabastecimiento y en la mejora de la interoperabilidad aérea dentro de la OTAN. No obstante, todavía no se ha comunicado oficialmente la realización de pruebas de repostaje entre los KC-390 portugueses y cazas españoles, ni la obtención de las certificaciones necesarias para emplearlos en operaciones regulares.
https://theobjective.com/internacional/2026-10-26/portugal-aviones-repostaje-cazas/
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