COLLAGE: ANDRII KALISTRATENKO, UKRAINSKA PRAVDA
Ucrania sigue lidiando con una grave escasez de sistemas de defensa aérea capaces de interceptar misiles balísticos. Si bien la mayoría de los sistemas de defensa aérea o aeronaves pueden interceptar misiles de crucero y drones de ataque unidireccionales Shahed, los misiles balísticos e hipersónicos son un caso aparte. Solo dos sistemas del arsenal ucraniano —el Patriot y el SAMP/T— pueden interceptarlos.
Ucrania solo cuenta con un número limitado de estos sistemas y
aún no ha desarrollado su propia capacidad antimisiles balísticos , una deficiencia que Rusia está aprovechando activamente. Cada semana, las fuerzas rusas lanzan decenas de misiles balísticos Iskander, misiles S-400 y misiles hipersónicos Kinzhal y Zircon (también escrito Tsirkon).
Este año, Rusia ha comenzado a desplegar activamente misiles Zircon, con alrededor de 40 lanzados desde principios de 2026. Los Kinzhal llevan más tiempo en servicio. A pesar del mayor uso de los Zircon, se han planteado dudas sobre sus capacidades.
El diario Ukrainska Pravda ha analizado
un estudio del analista de OSINT Fabian Hinz y ha hablado con personal militar ucraniano y con Pavel Luzin, investigador principal del Centro de Análisis de Políticas Europeas (CEPA) y de la Fundación Saratoga, para examinar los orígenes del misil Zircon y la amenaza que representa.
Reconstrucción del circón 3M22. Foto: Fabian Hinz
El circón ataca
Los primeros informes sobre el uso de misiles Zircon surgieron a finales de 2023, cuando expertos ucranianos en desactivación de explosivos encontraron restos
de un misil de este tipo en Zaporiyia . Durante los dos años siguientes, Rusia lanzó tan solo seis misiles Zircon. Esta situación ha cambiado significativamente este año, ya que se han registrado alrededor de 40 lanzamientos desde principios de 2026.
Restos de un misil marcado como 3M22. Foto: General Staff Colonel, un canal ucraniano de Telegram.
La inteligencia de defensa de Ucrania atribuye este repunte a la expansión de los arsenales rusos. Si bien se estimaba que Rusia contaba con unos 40 misiles Zircon en 2024, la inteligencia ucraniana ahora calcula que la cifra ha aumentado a alrededor de 230.
También se ha producido un cambio de tácticas. Anteriormente, los lanzamientos provenían principalmente de la Crimea temporalmente ocupada, desde donde un misil Zircon tarda aproximadamente tres minutos en llegar a Kiev. Ahora, Rusia también los dispara desde el óblast de Kursk. Esto ha reducido aún más los tiempos de reacción de la defensa aérea y ha dificultado la interceptación.
Informes sobre lanzamientos de Zircon. Foto: Fabian Hinz
La principal ventaja del Zircon es su velocidad. El líder del Kremlin, Vladimir Putin, afirmó que el misil puede alcanzar Mach 9 (unos 11.500 km/h, o aproximadamente 7.100 mph). Valery Gerasimov, jefe del Estado Mayor ruso, mencionó una cifra menor de Mach 8 (10.200 km/h, o 6.300 mph) y declaró que puede recorrer 450 km en 4,5 minutos.
Sin embargo, los analistas ucranianos sitúan las cifras más bajas, entre Mach 5,5 y 7,5 (6700-9200 km/h, o 4200-5700 mph). Funcionarios de la Fuerza Aérea Ucraniana afirman que el misil reduce su velocidad a aproximadamente Mach 4,5 (5500 km/h, o 3400 mph) antes de alcanzar su objetivo, lo que crea una posible ventana de interceptación. De los 46 misiles Zircon lanzados, los datos de la Fuerza Aérea Ucraniana
indican que el 41 % han sido derribados .
El misil enigmático
La discrepancia en las estimaciones de la velocidad del Zircon se debe a que el misil no ha sido suficientemente estudiado. Rusia comenzó a desarrollarlo a principios de la década de 2010 y
lo puso en servicio alrededor de 2022. Sin embargo, las autoridades rusas han mantenido en secreto los detalles de su desarrollo y su desempeño en combate.
Un posible ataque con Zircon. Vídeo de fuentes abiertas.
El misil Zircon fue desarrollado por NPO Mashinostroyeniya (Asociación de Investigación y Producción de Maquinaria), una oficina rusa de diseño de cohetes, y estaba inicialmente destinado a los buques de la clase Almirante Gorshkov y a los submarinos de la clase Yasen. Con el tiempo, los lanzadores K-300P Bastion también fueron modificados para transportar el misil. Es desde estas plataformas que Rusia ataca Ucrania, y las fuerzas ucranianas han logrado destruir algunas de ellas en Crimea.
Diseño del Zircon 3M22. Foto: Fabian Hinz
Dado que Rusia ha intentado mantener en estricto secreto los datos sobre el misil, los analistas han tenido que reconstruirlos gradualmente, basándose en documentos filtrados, patentes y restos de misiles derribados.
Según
Militarnyi , un medio de comunicación militar ucraniano que tuvo acceso a la documentación de adquisición rusa, un solo misil Zircon cuesta alrededor de 5,6 millones de dólares estadounidenses. Se encuentra entre los misiles convencionales más caros, solo superado por el misil balístico de alcance intermedio Oreshnik. Las estimaciones militares ucranianas sitúan el peso de la ojiva en 220 kg, incluyendo unos 80 kg de explosivos. También se considera que el Zircon podría transportar una ojiva nuclear, aunque se desconoce si existe una versión nuclear.
La ojiva Zircon
FOTO: CORONEL DEL ESTADO MAYOR, UN CANAL DE TELEGRAM
El alcance oficial del Zircon supera los 1.000 km, aunque los analistas reciben esta cifra con escepticismo.
«Es extremadamente difícil incorporar un propulsor sólido para tal alcance dentro de las dimensiones indicadas. Además, depende en gran medida del tipo de motor», explica Pavel Luzin, investigador principal de CEPA y la Fundación Saratoga.
Estatorreactor, estatorreactor o cohete
El principal misterio que rodea al Zircon reside en su motor. NPO Mashinostroyeniya se ha centrado durante mucho tiempo en misiles antibuque supersónicos, como el Oniks y el Granit, que utilizan sistemas de propulsión de estatorreactor (de respiración de aire) alimentados con combustible líquido.
Lanzamiento de un misil Zircon. Vídeo de fuentes abiertas.
Cuando Rusia presentó el Zircon como un misil hipersónico, los analistas sugirieron que podría estar propulsado por un estatorreactor de combustión supersónica (scramjet). Esto habría implicado que Rusia dominaba esta avanzada tecnología de propulsión. Sin embargo, no se ha encontrado ninguna evidencia que lo confirme .
Algunos analistas sugirieron entonces que el Zircon utiliza un motor estatorreactor supersónico.
«Es improbable que el Zircon sea hipersónico», declaró Luzin. «Lo más probable es que se trate de un misil supersónico con motor estatorreactor, un producto característico de NPO Mashinostroyeniya. Con toda probabilidad, el Zircon es una evolución del Oniks. Desde su aparición, cualquier mención al programa Oniks-M ha desaparecido».
El tipo de combustible también indica que es improbable que se trate de un motor scramjet. Expertos ucranianos que analizaron los restos de misiles derribados determinaron que el Zircon funciona con combustible sólido. El uso de combustible sólido en motores scramjet aún es experimental, a diferencia de la tecnología ramjet, donde esta tecnología se ha probado y perfeccionado durante mucho tiempo .
Restos de un misil Zircon. Foto: Fabian Hinz
Sin embargo, la teoría del estatorreactor también tiene sus inconvenientes. Los motores de este tipo requieren una toma de aire. En el Oniks, por ejemplo, está integrada en el cuerpo del misil. En el Zircon, sin embargo,
los analistas no han podido identificar ninguna .
La tendencia de NPO Mashinostroyeniya a adoptar soluciones de ingeniería no convencionales llevó a los analistas a sugerir que la toma de aire también podría estar oculta dentro del cuerpo del misil. Sin embargo, ni
las patentes ni las grabaciones de los lanzamientos del Zircon han confirmado esta hipótesis.
Sección frontal del Zircon. Foto: Fabian Hinz
En definitiva, la ausencia de una toma de aire y el uso de propulsor sólido llevaron a los analistas a concluir que Zircon es probablemente un misil cuasibalístico.
Balística cuasi-balística
La trayectoria de vuelo del Zircon también apunta a un perfil cuasibalístico. Un misil cuasibalístico sigue una trayectoria balística, pero puede maniobrar en ruta hacia su objetivo para mejorar la precisión o dificultar su interceptación. Esto también ayuda a explicar las fluctuaciones en la velocidad del Zircon registradas por el ejército ucraniano.
Trayectorias de vuelo balísticas y cuasibalísticas
FOTO: UKRAINSKA PRAVDA
"Según sus parámetros de vuelo, el Zircon es balístico", declaró a Ukrainska Pravda un oficial de las fuerzas de defensa ucranianas y autor del canal de Telegram General Staff Colonel.
Los restos de misiles Zircon derribados, examinados por el Instituto de Investigación Científica de Peritaje Forense de Kiev, sugieren el uso de un motor de cohete de propulsión sólida en lugar de un sistema de propulsión líquida.
Esta evaluación también está respaldada por patentes rusas. El ingeniero ruso Alexander Dergachov, quien desempeñó un papel importante en NPO Mashinostroyeniya, esbozó el concepto de la compañía para futuros misiles antibuque hipersónicos ya en 2016. En 2026, fue nombrado director general interino de la empresa.
Además, a pesar de centrarse habitualmente en misiles antibuque supersónicos, NPO Mashinostroyeniya lleva desarrollando conceptos para
sistemas cuasibalísticos en paralelo desde la década de 1990. En 2011, sus ingenieros patentaron un misil cuasibalístico maniobrable capaz de volar a velocidades supersónicas e hipersónicas.
Patente para un misil antibuque cuasibalístico
FOTO DE FUENTES ABIERTAS
Un paso hacia la tecnología hipersónica
Que Zircon sea un misil hipersónico o cuasibalístico es, ante todo, una cuestión de hasta qué punto Rusia ha avanzado tecnológicamente.
En el imaginario popular , Zircon se percibe como un misil de crucero hipersónico de última generación, lo que refuerza la idea de un arma sofisticada y tecnológicamente avanzada. En el contexto de la guerra de información, esto es significativo, ya que respalda la narrativa de que Moscú lleva la delantera a Estados Unidos en la carrera armamentística hipersónica. El halo de misterio que rodea al misil amplifica aún más esta percepción.
Sin embargo, sería erróneo considerar a Zircon simplemente como una herramienta de propaganda. En gran parte de la literatura y en muchos artículos en línea, los misiles se dividen en categorías hipersónicas y no hipersónicas, pero esta simplificación excesiva es engañosa. En los sistemas hipersónicos, la velocidad no es el factor principal; más bien, lo es la capacidad de maniobrar y
mantener esas maniobras a velocidades hipersónicas .
Si bien un sistema cuasibalístico es menos complejo que un misil propulsado por un estatorreactor, sigue siendo una opción viable. Como capacidad provisional, Zircon proporciona a Rusia tanto un arma lista para el combate como experiencia práctica que podría respaldar el desarrollo de tecnologías hipersónicas reales en el futuro.
Japón ha adoptado un enfoque similar con su HVGP e Irán con su serie de misiles Fattah. En sus primeras etapas, estos sistemas se asemejaban más a misiles balísticos, pero se prevé que a largo plazo evolucionen hasta convertirse en misiles hipersónicos de pleno derecho.
Cabe destacar que ya en 2016, NPO Mashinostroyeniya
presentó un diseño para un misil hipersónico alado con un motor scramjet desmontable.
Por lo tanto, el zircon no es el objetivo final, sino más bien un paso en este camino.
Illia Volynskyi
https://www.pravda.com.ua/eng/articles/2026/06/28/8041466/
