En los últimos años, el uso de vehículos aéreos no tripulados armados improvisados por varios grupos armados y formaciones paramilitares se ha convertido en una parte inherente de los conflictos en el Medio Oriente.
Los primeros informes sobre el uso de tales vehículos aéreos no tripulados (UAV) en Siria e Irak comenzaron a aparecer en la segunda mitad de 2016. Durante la batalla por el Mosul de Iraq (16 de octubre de 2016 - 20 de julio de 2017), ISIS estaba usando UAV y grupos de vehículos aéreos no tripulados por perturbar el fuego a lo largo de la línea del frente y los ataques a formaciones progubernamentales detrás de la línea de frente de forma regular.
Inicialmente, los militantes emplearon drones comerciales ligeramente mejorados, como el DJI Phantom, que se podían comprar a través de Internet. Estos drones cuestan entre 500 y 1,000 USD, tienen un alcance de hasta 1 km y pueden transportar y soltar pequeños elementos de ataque como granadas o IED. Al mismo tiempo, ISIS comenzó a desarrollar sus propios UAV armados improvisados en talleres especialmente establecidos. Sin embargo, el autoproclamado Califato del grupo terrorista colapsó antes de poder lanzar una producción en serie de estas armas. A finales de 2017, el centro de producción y empleo de vehículos aéreos no tripulados se trasladó a Siria. Esta vez, el principal responsable de la producción y el empleo de vehículos aéreos no tripulados improvisados parecía ser grupos vinculados a al-Qaeda en Greater Idlib. En su mayoría, emplean estos vehículos aéreos no tripulados en un intento de causar daños a la infraestructura militar rusa y siria ubicada detrás de la línea del frente. La base aérea rusa Hmeimim en la provincia de Lattakia se convirtió en el objetivo principal de estos esfuerzos.
El 27 de septiembre de 2019, el Ministerio de Defensa ruso informó que durante los últimos dos años, los sistemas de defensa aérea y guerra electrónica desplegados en la base aérea de Hmeimim han derribado o desactivado 118 vehículos aéreos no tripulados. 58 de estos UAV se han neutralizado desde principios de año 2019.
La mayoría de los UAV se han lanzado desde la parte sur de la zona de desescalada Idlib, en particular las ciudades de al-Lataminah y Khan Sheikhun, donde se encontraron talleres para ensamblar UAV y sitios de lanzamiento de UAV. Después de la liberación de estas ciudades por el ejército sirio en agosto, la intensidad de los ataques de UAV en la base aérea rusa disminuyó, pero no ha cesado por completo. Además, los grupos militantes continúan modernizando sus enfoques de empleo de UAV y UAV.
Los ataques más recientes de UAV en la base aérea de Hmeimim tuvieron lugar el 11 de agosto y el 3 de septiembre. El ataque de agosto involucró seis UAV: cinco UAV de ataque y un UAV de control. Los UAV de ataque llevaban elementos impactantes con explosivos, mientras que el UAV de control se usaba para dirigirlos hacia objetivos. Un UAV armado puede transportar hasta 10 elementos llamativos sujetos a sus alas.
El ataque de septiembre involucró a dos vehículos aéreos no tripulados que se acercaron a la base aérea desde diferentes direcciones. Uno vino de la dirección del mar Mediterráneo. Según un portavoz militar ruso, mayor general Igor Konashenkov, el UAV aparentemente fue "lanzado desde un barco".
Moscú dice que los militantes están modernizando activamente sus vehículos aéreos no tripulados. La principal prioridad de estos esfuerzos de modernización son los sistemas de navegación y control. Los sistemas de liberación de elementos llamativos UAV también se han modernizado. Las características técnicas de los UAV y los esquemas empleados de su construcción demuestran que los militantes han comenzado su producción en serie.
La parte rusa señaló que el empleo de dichos equipos requiere una capacitación técnica seria de los operadores. El mayor general Konashenkov dijo que a Rusia le preocupa que algún tercero esté suministrando a los militantes tecnologías militares relacionadas con la producción de vehículos aéreos no tripulados.
Los vehículos aéreos no tripulados empleados por los militantes de Idlib en 2019 son bastante diferentes de los cuadricópteros comerciales con proyectiles adjuntos populares en las fases anteriores de los conflictos en Siria e Irak. Se usan en formaciones de enjambre, cuando un UAV de control se usa para dirigir UAV equipados con elementos llamativos y acercarse a objetivos a través de maniobras de trayectorias complejas mediante altura y acimut. Algunos UAV están equipados con unidades de medición de presión de aire. Esto indica que los UAV son capaces de transferir y recibir datos sobre su altura y coordenadas.
Los UAV más nuevos están equipados con dos tanques de combustible y tienen un alcance de 250 km y un techo de servicio de 4,5 km. La variante anterior de los UAV tenía un solo tanque de combustible y un alcance de 120 km. Además de eso, los militantes emplean vehículos aéreos no tripulados eléctricos con un alcance de 50 km. Los UAV están hechos de plástico y madera, lo que les permite tener una sección transversal de radar más pequeña, lo que aumenta sus posibilidades de evitar ser detectados por los sistemas de defensa aérea.
Desde el inicio de la operación militar rusa en Siria en 2015, Hayat Tahrir al-Sham y otros grupos militantes han visto al personal, equipos y aviones rusos desplegados en el país devastado por la guerra como objetivos de alta prioridad. Los militantes han atacado repetidamente la base aérea de Hmeimim con cohetes y vehículos aéreos no tripulados. La mayoría de ellos han sido repelidos con éxito por los sistemas de defensa aérea desplegados allí.
El ataque más exitoso y, por lo tanto, ampliamente conocido contra Hmeimim, tuvo lugar el 31 de diciembre de 2017. Según una versión inicial del evento que apareció el 3 de enero de 2018 en los medios rusos, un ataque combinado de mortero y UAV destruyó cuatro ataques Su-24 aviones, dos cazas multi-rol Su-35S y un avión de transporte An-72 y pueden haber matado o herido a 9 militares. El 4 de enero de 2018, el Ministerio de Defensa ruso comentó sobre el incidente denunciando informes sobre cualquier daño al equipo, pero confirmando un ataque con mortero y la muerte de dos personas. Según el Ministerio de Defensa, "un grupo subversivo militante móvil" estaba detrás del ataque. No obstante, la evidencia fotográfica que apareció en línea indica que al menos un avión, el avión de ataque Su-24 con el número de cola '29', estaba dañado. No se destruyeron aviones. El incidente probablemente tuvo lugar debido a la negligencia de algunas unidades de las fuerzas de seguridad sirias y rusas asignadas para asegurar el perímetro de la base. Pocos días después, las defensas aéreas desplegadas en la base aérea de Hmeimim y la instalación naval de Tartus repelieron un ataque de UAV a gran escala que interceptaba 13 UAV armados.
En respuesta a una amenaza constante de ataques con UAV y cohetes, el ejército ruso impulsó las medidas de protección activa y pasiva necesarias para proteger a su grupo aéreo. Se fortaleció la seguridad del perímetro y se construyeron hangares permanentes para aviones. El regimiento de defensa aérea se reforzó.
En los años venideros, la defensa aérea en capas que consta de complejos de largo y corto alcance y sistemas de guerra electrónica ha demostrado su eficacia. El núcleo de la defensa aérea es el sistema de defensa aérea de largo alcance S-400, el sistema de misiles antiaéreos TorM2 y el sistema de misiles tierra / aire de corto a mediano alcance Pantsir-S1. El ejército ruso dice que la defensa aérea establecida le permite atacar todo tipo de objetivos aéreos a una distancia de hasta 250 km.
El Pantsir-S1 parecía ser extremadamente capaz de golpear vehículos aéreos no tripulados de pequeño tamaño y proyectiles de alta velocidad de sistemas de cohetes de lanzamiento múltiple improvisados y fabricados en fábrica empleados por militantes. Una protección adicional contra los ataques de UAV es proporcionada por sistemas EW como el Krasukha.
El conflicto sirio demostró que incluso las tecnologías militares limitadas de UAV en manos de grupos armados ilegales representan una grave amenaza que no puede abordarse sin el empleo de complejas medidas de seguridad activas y pasivas.
La mayor proliferación de estas tecnologías se volvió casi inevitable después de que un "tercero" les hubiera suministrado a los grupos militantes Idlib. Las posibilidades de que tales UAVs puedan usarse contra objetivos civiles en algún lugar del mundo han ido creciendo.
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