No tanto como un F-35 seguro. A pesar de incorporar tecnología sigilosa, el Rafale ("Explosión de fuego" o "Ráfaga de viento"), no es un verdadero avión furtivo como el F-35.
por Sébastien Roblin
En enero de 2019, la ministra de Defensa francesa, Florence Parly, anunció que Francia comprometería $ 2.3 mil millones para desarrollar una generación F4 del caza multifuncional bimotor Dassault Rafale. Esto incluiría la producción en 2022–2024 de los últimos veintiocho del pedido original de 180 Rafales, seguida de la compra de treinta F4.2 adicionales de Rafales entre 2027–2030, por un total de 210. Desde 2008, Francia ha desplegó a Rafales, con base en tierra y en transporte, en combate en Afganistán, Irak, Libia, Malí y Siria.
A pesar de la incorporación de la tecnología de sigilo, el Rafale ("Explosión de Fuego" o "Ráfaga de Viento"), no es un verdadero avión de sigilo como el F-35. Es cierto que las alas y el fuselaje del avión francés se componen principalmente de materiales compuestos absorbentes de radar y titanio ligero. Otras características de diseño sigilosas incluyen entradas del motor en forma de S, bordes serrados y un esquema de enfriamiento del escape del canal diseñado para reducir la firma infrarroja.
Estos le dan al Rafale una sección transversal de radar (RCS) estimada de poco más de un metro cuadrado, comparable a sus pares como el Super Hornet y el Tifón, pero órdenes de magnitud mayores que la del avión F-35. Los Rafales con base en tierra actualmente tienen un precio de $ 76– $ 82 millones por avión, solo un poco más barato que el F-35A, que se beneficia de una economía de escala mucho mayor, aunque los costos operativos de Rafale probablemente sean más bajos.
París, en particular, premia el mantenimiento de una industria de armas nacional independiente y nunca ha considerado seriamente la compra de F-35. En lugar de eso, Francia está trabajando con Alemania y otros socios para desarrollar un sexto jet del Sistema de Combate Aéreo Future de sexta generación para entrar en servicio en 2035-2040. Hasta entonces, Francia se está duplicando en la versión 4.5 de Rafale al integrar la aviónica adicional estilo F-35 y mejorar sus capacidades de guerra centradas en la red.
El Rafale es mucho más ágil que el F-35, con una tasa de ascenso superior, rendimiento de turno sostenido y capacidad de súper crucero (mantener vuelo supersónico sin usar dispositivos de poscombustión para tragar combustible) en Mach 1.4 mientras se transportan armas. Las canardas que se mueven en todo el Rafale, un segundo juego de pequeñas alas cerca de la nariz, le dan al Rafale un excelente levantamiento y velocidad y rendimiento a baja altitud, como puede ver en esta majestuosa exhibición aérea .
Sin embargo, en comparación con los aviones bimotores de cuarta generación más grandes, como el Su-35 o el F-15, el Rafale no puede volar tan alto (techo de servicio de 50,000 en lugar de 60,000 pies), y tiene una velocidad máxima más baja ( solo Mach 1.8 comparado con Mach 2-2.5).
La agilidad de Rafale no servirá de mucho si está ocupada a largas distancias por misiles tierra-aire y aviones sigilosos enemigos. Para compensar, el Rafale cuenta con un avanzado sistema de guerra electrónica Spectra que supuestamente puede reducir la sección transversal del Rafale varias veces, se rumorea al reflejar las señales mediante la "cancelación activa". Spectra también incorpora potentes interruptores y dispensadores de bengala y cenizas, proporciona una advertencia temprana de 360 grados, e incluso puede ayudar a los pilotos de Rafale a apuntar armas para tomar represalias contra los atacantes.
Según se informa, las capacidades de Spectra permitieron a Rafales desplegarse en redadas en el espacio aéreo de Libia en 2011 antes de que los misiles de la defensa aérea hubieran sido eliminados.
Otras capacidades clave incluyen la fusión de sensores del radar multimodo de Array de escaneado electrónico activo RBE-2AA de Rafale, que puede rastrear numerosos objetivos a más de 124 millas de distancia, con su discreto sistema de búsqueda y rastreo por infrarrojos OSF, que tiene un rango inusualmente largo de sesenta -dos millas. Los pilotos de Rafale también se benefician de la instrumentación despejada que combina el comando de voz con las pantallas táctiles de panel plano.
El chorro multifunción lleva un cañón revólver de treinta milímetros y hasta veinte mil libras de armas en catorce puntos duros, lo que lo convierte en una plataforma versátil de aire a tierra. Debido a que París requiere capacidad expedicionaria en África, el Rafale puede reabastecerse de combustible en vuelo y cargar hasta cinco tanques de combustible para tránsitos muy largos, y puede operarse desde aeródromos relativamente desprevenidos, a diferencia de la mayoría de los aviones de alto rendimiento.
¿Qué hay de nuevo en el Rafale F4?
Dassault produce tres tipos básicos de Rafales: el Rafale-C de asiento único, el Rafale-B de dos asientos (el oficial de sistemas de armas adicional preferido para misiones de huelga y reconocimiento) y el Rafale-M de asiento único con base en portaaviones, que tiene un gancho de detención, un tren de aterrizaje reforzado y capacidad de carga de combustible para amigos. Cada tipo ha evolucionado en las generaciones comunes designadas F1, F2, F3 y F3R.
La generación F4 introduce capacidades adicionales de guerra centrada en la red y logística de datos similares a las del F-35 Lightning, lo que permite a Rafales en la patrulla crear una imagen más precisa del espacio de batalla al agrupar sus sensores a través de una red segura, e incluso Intercambiar datos usando la nueva antena de comunicaciones por satélite Los pilotos también se benefician de pantallas mejoradas montadas en el casco.
El sistema defensivo Spectra recibirá interceptores más poderosos y nuevas bibliotecas de amenazas diseñadas para satisfacer las capacidades de mejora de los posibles adversarios. Además, Dassault busca utilizar la tecnología de "Big Data" para desarrollar un sistema de mantenimiento predictivo que recuerde al problemático sistema ALIS del F-35 para implementar reparaciones preventivas de manera rentable.
Otros sistemas que se modificarán incluyen el modo aire-tierra del radar RBE-2AA, las computadoras digitales del turbofán M88 y un nuevo sistema AI para su reconocimiento y la unidad de objetivos que le permite analizar y presentar información rápidamente al piloto. Rafale-Ms también recibirá un nuevo sistema automatizado de aterrizaje de transportistas.
Nuevas armas creadas para la integración, especialmente un modelo mejorado del misil aire-aire de alcance corto a medio de Mica, que tiene un alcance de cuarenta y nueve millas. La Mica se puede iniciar sin que inicialmente se bloquee y guíe de forma remota mediante un enlace de datos en el caza antes de activar un buscador de radar AESA o infrarrojo para acercarse a la matanza, utilizando un motor de empuje vectorial para realizar maniobras ajustadas. Debido a que tanto el misil Rafale como el misil Mica pueden emplear la orientación infrarroja pasiva sin usar un radar activo indiscreto como guía, el MICA puede lanzarse con poca advertencia para el objetivo.
El modelo MICA-NG incorporará nuevos sensores de matriz de infrarrojos para un mejor rendimiento en comparación con los combatientes furtivos, llevará propelente adicional para un mayor alcance e integrará sensores internos para reducir los costos de mantenimiento. Su motor de doble pulso le permitirá acelerar justo antes de la detonación para una mayor probabilidad de lograr una muerte.
Para compromisos de mayor alcance, los nuevos F3Rs y F4s de Rafales pueden lanzar misiles British Meteor que pueden mantener velocidades de Mach 4.
Otro conjunto de armas para la integración son las variantes más pesadas de 2.200 libras del AASM HAMMER, un kit de guía similar al JDAM de EE. UU. Anteriormente, el Rafale solo podía transportar variantes de 485 libras del arma que puede usar la guía por GPS, láser o infrarrojo para entregar ataques precisos. A diferencia del JDAM, el MARTILLO también incorpora un motor de cohete, lo que le permite golpear objetivos a una distancia de hasta treinta y siete millas cuando se lanza a gran altura.
El Rafale también se modificará para integrar futuras actualizaciones del misil de crucero submarino sigiloso SCALP-EG francés y el misil de crucero supersónico ASMP-A que lleva una ojiva nuclear de 300 kilotones. Según se informa, Francia puede desarrollar una variante hipersónica de AS4NG que aumenta el rango de 300 millas a más de 660 millas.
Actualmente, la Armée de l'Aire francesa tiene tres escuadrones multiusos de Rafale y dos escuadrones de ataque nuclear con sede en Mont-de-Marsan (suroeste de Francia), Saint-Dizier (noreste de Francia) y al-Dhafra en los EAU. También hay una unidad de conversión operacional y un escuadrón de evaluación y evaluación.
La Armada francesa tiene tres escuadrones de Rafale-M que giran a bordo del portaaviones de propulsión nuclear francesa Charles de Gaulle. En 2018, un escuadrón de Rafale-Ms demostró su capacidad para operar desde la aerolínea estadounidense George HW Bush.
Los próximos Rafale F4s reemplazarán progresivamente a la cuarta generación del Mirage 2000 de Francia , más de 110 de los cuales siguen en servicio hoy en día. El periódico francés Le Figaro afirma que los antiguos Rafales también serán actualizados al estándar F4.
En el extranjero, Dassault está terminando la entrega de pedidos de Egipto (veinticuatro), Qatar (treinta y seis) e India (treinta y seis). Los tres países pueden ordenar Rafales adicionales, aunque el precio de su orden inicial de Rafale ha causado un escándalo político en Nueva Delhi.
Como Francia debe esperar casi dos décadas antes de que un caza furtivo europeo pueda entrar en servicio, sus fuerzas armadas están apostando a que, mientras tanto, se agreguen sensores y armas en red al rendimiento cinemático superior de Rafale y los potentes sistemas de guerra electrónica mantendrán al jet ágil relevante en una era de aviones furtivos en proliferación y misiles tierra-aire de largo alcance .
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